Испытание огнем - Мария Снайдер

– И трудолюбивы как бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и увеличения собственной силы, – добавила я. – Как нам повезло, – в моей голове снова всплыл образ ритуала Киракава. – Как думаешь, может, кому-то из твоих людей удалось сбежать?

– Возможно. Но им бы пришлось уйти с равнины, – задумался Лунный Человек. – Род Песчаного Семени больше не контролирует защитную магию на Авибийской равнине. Оставаться внутри действия этой магии слишком опасно для любого из нас. Сейчас Отказники используют защитную магию, чтобы скрыть свое присутствие, но после нашего побега они обернут ее на наши поиски. А могут воспользоваться ею, чтобы напасть на нас.

– Значит, нам не стоит здесь задерживаться. Есть ли способ узнать, используют ли они магию для наших поисков прямо сейчас?

– Мы можем создать щит, который предупредит нас о нападении и, возможно, отклонит часть чар.

– Нам стоит снова надеть сбрую и седла на лошадей на случай быстрого побега, – поднялась я.

– Звучит разумно, – Лунный Человек помог мне седлать лошадей.

Кики раздраженно фыркала, пока я затягивала ремни.

«Устала, – сказала она. – Не надо одевать седла. Пахнет хорошо».

«Пока да. Если запахи станут плохими, нам придется быстро уехать», – я скормила ей несколько мятных леденцов и почесала за ушами. Она вздохнула и блаженно прикрыла глаза.

Подготовив лошадей, мы уселись вокруг костра.

– Может, нам стоит потушить пламя? – опасаясь, что Огненный Искажатель ощутит меня сквозь огонь, я старалась не пользоваться своей магией вблизи любого огня.

Лунный Человек залил костер водой. В воздух поднялись клубы серого дыма.

– Элена, потяни нити энергии, а я сделаю все остальное, – распорядился Лунный Человек.

Сконцентрировавшись, я потянула нити энергии. Лунный Человек выхватил их у меня и сплел вокруг нас сеть. Хмурое и кислое лицо Тауно ярко выражало его дискомфорт. Он один не обладал магическими способностями и не мог видеть окружавшее нас защитное сооружение.

Когда Лунный Человек закончил плести, я отсоединилась от источника, чувствуя себя выжатой досуха. Сеть переливалась магической энергией, хотя мы перестали ее подпитывать. Интересно, почему она еще не распалась? Мои чары всегда рассеивались, как только я прекращала использовать магию. Исключением являлась лишь моя ментальная связь с Кики и Айрис, а вот чтобы вылечить кого-нибудь или спроецировать свое сознание, мне приходилось сознательно тянуть энергию из источника. Но защитная магия Семян продолжала действовать так же, как и некоторые другие их заклятия.

В сознании всплыл нож, висевший на стене в комнате Валека. Когда Валек напал на короля Иксии, тот перед смертью проклял его, поклявшись, что он вечно будет видеть его кровь на своих руках. Но магия не действует на Валека, и проклятие передалось его ножу. И по сей день кровь короля покрывает лезвие ножа, такая же яркая и тягучая, как в день его смерти.

Я спросила у Лунного Человека, почему магическая сеть продолжает действовать и не распадается.

– При создании большинства чар мы используем магию, пропуская ее через себя. Но порой можно зациклить магическую энергию и направить ее обратно в источник. Создание такой петли – очень энергоемкий процесс, и лишь благодаря тому, что ты тянула нити, я сохранил свою энергию и, сплетя узлы, перенаправил энергию обратно к источнику. Подобная обширная защитная сеть покрывает всю Авибийскую равнину и укрывает род Песчаного Семени…

На его лице отразился всплеск эмоций, и он замолчал. Прикрыв глаза, он тяжело сглотнул, прежде чем продолжить.

– Огромные магические петли можно создать, лишь объединив усилия множества магов, и тогда они будут действовать очень долгое время. Защита, только что созданная нами, будет действовать лишь пару часов, а потом распадется. Надеюсь, за это время лошади успеют отдохнуть.

– И что потом? – спросила я, но в ответ он лишь уставился на меня. В голове снова всплыли слова Листа, что я являюсь командиром, отдающим приказы в нашем маленьком отряде. Я сама ответила на свой вопрос. – Мы покинем равнину. Направимся в Цитадель и расскажем Совету, что происходит и что задумали Отказники.

– Надеюсь, они уже все знают. Выжившие люди рода Песчаного Семени первым делом отправились бы в Цитадель, – нахмурился Лунный Человек. – Если были выжившие.

Ждать, пока лошади восстановят часть своих сил, оказалось нелегких делом. Наша защитная сеть вспыхивала каждый раз, когда Отказники сканировали окружающее нас пространство. Сеть пока продолжала скрывать нас, но с каждым разом нити слабели все сильней.

Во мне боролось желание сбежать, пасть на землю и уснуть. Я решила не спать на случай, если Отказники нападут на нас, но в итоге, засыпала и просыпалась, пока небо не начало светлеть от восходящего солнца.

За несколько предрассветных часов лошади успели немного отдохнуть и набраться сил. Мы забрались на них и направились на северо-запад, с трудом удерживаясь в седлах. Во время привалов Лунный Человек искал любые признаки того, что нас обнаружила магия Отказников. Я расширила сознание, пытаясь определить, не отправили ли они людей в погоню за нами. Спеша покинуть равнину, мы оставляли за собой четкий след, который был виден даже моим нетренированным глазам.

В двух часах езды от Авибийской границы мы остановились, чтобы нормально отдохнуть. Лунный Человек уверенно заявил, что Отказники потеряли нас, да и я никого поблизости не ощущала.

Мы путешествовали вместе уже больше двух недель, и разбив лагерь, каждый отправился выполнять привычные обязанности, несмотря на нависшую над нами давиинскую угрозу. Закончив обтирать лошадей, я накормила их и почувствовала запах жарящегося на костре зайца.

Тауно, ссутулившись, сидел рядом с котелком – казалось, на его плечи давит неподъемный груз. Его взгляд был прикован к земле под ногами. Со вчерашнего дня Тауно произнес не больше пары слов. Возможно, он чувствовал вину и ответственность за то, что завел нас в ловушку. Я подумывала поговорить с ним об этом, но решила, что ему будет легче обсудить все с Лунным Человеком. Интересно, является ли Лунный Человек Рассказчиком Истории самого Тауно? У каждого человека из рода Песчаного Семени был свой Рассказчик, который советовал и помогал ему на протяжении всей жизни.

Я оглянулась вокруг, осознав, что Лунный Человек еще не вернулся, хотя возле костра лежало несколько палок и поленьев.

– Тауно, где Лунный Человек? – спросила я.

Тауно ответил мне, так и не подняв головы:

– Его вызвали в Мир Теней.

– Вызвали? Значит, еще один Рассказчик Истории пережил нападении Отказников?