Узы первой любви - Нэнси Берланд

Но он стоит, засунув руки в карманы, и о чем-то думает…

Ладно, с горечью решила Клэр, она поможет ему выбраться из этого унизительного положения.

– Есть еще некоторые вещи, через которые трудно перешагнуть, – сказала Клэр.

– Какие? – спросила Памела.

– Я дала тебе работу во время беременности. Потом я принимала у тебя роды. Могут сказать, что я влияла на тебя в угоду своим интересам. – Клэр замолчала, а потом добавила, содрогаясь от отвращения: – Могут даже утверждать, что я купила у тебя ребенка.

– Чушь собачья! – воскликнула Памела и добавила смущенно: – Так Лила всегда говорит.

– Не уверена, что суд примет этот аргумент, – вздохнула Клэр.

От нее уходило счастье. Ребенок, которого она держала на руках, никогда не назовет ее мамой, а любимый мужчина – женой.

Клэр подняла голову и посмотрела на Дугана. Он стоял, скрестив на груди руки, и пристально смотрел на нее. Почему его глаза стали такими темными? Что в них? Грусть, разочарование? Или потаенная радость? Клэр ничего не понимала. Ее душевное напряжение достигло предела.

Словно поняв это, маленькая Рэд пришла ей на помощь. Она принялась размахивать ручками, толкать их в глаза и рот и тихонько попискивать.

– Так, так, детка, мы хотим, чтобы нас качали, правда? – Клэр наклонилась к ребенку и, не поднимая головы, сказала взрослым: – я пойду положу ее. Потом договорим.

– Я хочу есть, – вдруг заявила Памела. – Можно, я пойду посмотрю чего-нибудь в холодильнике?

«Как она может сейчас говорить о еде?»– подумал Дуган. Но это странное желание девушки дало ему повод побыть одному несколько минут, в чем он очень нуждался.

– Я принесу тебе перекусить, – сказал Дуган и вышел.

Когда Памела Сью заявила, что хочет отказаться от ребенка, Дуган впал в такую злость и бешенство, что едва удержался, чтобы не треснуть кулаком по столу и сломать его к дьяволу. Маленькая Рэд, этот ангел, стала частью его, расставание с нею – почти то же, что потеря Анжелы. Этим утром, когда женщины спали, он нашел в сарае парусину, чтобы сшить из нее рюкзачок, в котором будет носить младенца на груди во время прогулок. Детям полезен свежий воздух. Через несколько недель ему вполне могли бы давать Рэд для таких прогулок, и он хотел подготовиться заранее.

Когда первое потрясение прошло, он испытал настоящую панику. Он прекрасно понимал, что, не являясь отцом ребенка, получит только крохи счастья. Но и с ними было больно расставаться.

Когда девушка сказала, что хочет видеть его отцом, а Клэр матерью Рэд, у него закружилась голова. Памела вдруг показалась ангелом, который спустился с небес, чтобы выполнить их сокровенное желание – иметь ребенка.

Он повернулся к Клэр с бьющимся от радости сердцем. Он ожидал, что она бросится ему на шею, выскажет Памеле вместе с сожалениями огромную благодарность от имени их обоих.

Вместо этого Клэр избегала его взгляда, а затем начала нести какую-то чепуху о врачебной этике.

Черт побери, да если бы она действительно хотела иметь Рэд дочерью, а его – мужем, разве она городила бы эту чушь? Неужели он не нанял бы лучших адвокатов, чтобы защитить их право на этого ребенка?

Дуган не находил ответа на свои вопросы. Остаток дня, вплоть до приезда Лилы, Клэр упорно избегала его.

Сияющая Лила привезла специальную люльку для перевозки младенцев в машине и огромную кастрюлю с тушеным мясом на ужин.

– Где наша милая куколка? Не могу дождаться, когда заберу ее домой, – заявила она Дугану. – Куда все подевались?

Они стояли в пустой гостиной. Дуган неопределенно махнул рукой:

– Да так, кто там, кто здесь.

Лила внимательно посмотрела на его хмурое лицо.

– Ну, ну, нечего распускать нюни. Это не конец света. Она вернется, помяни мое слово.

– Кто? – спросил Дуган.

– Как кто? Клэр, конечно.

– А, Клэр.

Лила еще пристальнее заглянула ему в глаза.

– Вы что, поссорились с ней?

Дуган не хотел, чтобы Лила узнала о планах Памелы от него. Менее всего он был сейчас настроен на обсуждение всего, что произошло в его доме в последние часы. Сославшись на заботы по хозяйству, он извинился и ушел.

Ужин напоминал поминки. Лила, как всегда, приготовила мясо отлично, но аппетита ни у кого не было. Дуган сидел во главе стола и с трудом заставлял себя есть. На другом конце стола застыла над тарелкой Клэр. Время от времени она через силу пыталась улыбнуться. Дуган решил нарушить гнетущее молчание, затеял светскую беседу.

– Клэр, как твой новый дом? – спросил он.

– Отлично.

Клэр что-то смахнула салфеткой с глаз. Слезы?

– Наверное, ты скоро будешь приобретать мебель.

Клэр глубоко вздохнула и подняла глаза. Она выглядела несчастной.

– Этим займется декоратор.

– Кто же?

Дуган изо всех сил старался поддерживать беседу.

– Кто-то из Далласа. Мне порекомендовал его подрядчик.

– Но ты могла бы обратиться и к своим, местным. К Ребекке Торрингтон или Джимми Хурту.

– Я как раз боялась, что если обращусь к кому-нибудь одному, второй обидится.

– Ну, работу они могли бы поделить, – пожал плечами Дуган.

«Иди ты к черту со своими советами», – ясно сказала ему взглядом Клэр.

Лила швырнула вилку на тарелку.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Вас всех словно из морозильника вытащили.

Молчание.

– Может, мясо невкусное?

– О, нет, – сказала Клэр, – жаркое замечательное.

– Долго я вас буду пытать? – наступала Лила.

Памела посмотрела сначала на Дугана, потом на Клэр.

– Они злятся на меня, – сказала она.

– Почему?

– Мы вовсе не злимся на тебя, – заверил Дуган.

– Что это значит? – спросила Лила.

– Значит, что я хочу отдать Рэд на удочерение, – сказала Памела мужественно.

– Чего ты хочешь? – не поняла Лила.

– Чтобы у Рэд были мама и папа и свой дом.

– Рэд? Кто это Рэд?

– Дуган так называет маленькую, – сказала Клэр.

– Идиотское имя, – заключила Лила. – И идиотская мысль пришла тебе в голову, девочка. Надо же, отказаться от ребенка. Ты можешь жить со мной сколько хочешь.

– Восемнадцать лет? – спросила Памела и повторила второй раз свои доводы.

Когда она дошла до той части своего плана, что приемными родителями должны стать Дуган и Клэр, Лила откинулась на стуле.

– О! – единственное, что она могла произнести.

– Но есть проблемы, – тихо сказала Клэр, водя пальцем по столу.

– Какие же это?

– Медицинской этики, прежде всего.

– А еще? – в один голос спросили Лила и Памела. – Личные, – тихо ответила Клэр.

– А, да. Итак? – допрашивала тетушка.

– Итак, я попросила Памелу обдумать свое решение в течение двух недель. Если все-таки она не изменит его, мы обратимся к юристам, чтобы оформить отказ от родительских прав на Рэд.