Чайная роза - Марша Кэнхем

– Какого происшествия?

– «Скорпион» столкнулся с торговым судном под названием «Орион». Дело было ночью. Тьма стояла, хоть выколи глаза, ну а «Орион» оказался там, где ему не следовало быть, да еще несся на всех парусах. Капитан Тримбел тоже сбился с курса, к тому же он вез полный трюм черных невольников. Когда это выяснилось в суде, нас признали виновными, даже не потрудившись рассмотреть факты, свидетельствующие в нашу пользу. «Скорпиона» заклеймили как убийцу и продали на аукционе. Мистер Кросс был единственным, кого волновало что-либо, помимо груза. Он купил судно и сохранил команду – настоящее благословение, учитывая, что все мы оказались запятнанными в той или иной степени, – штурмана назначил капитаном и начал плавать с нами, чтобы освоить морское дело. Ну а когда шесть лет назад капитан Сэвидж подхватил заразу и умер в море, мистер Кросс решил, что ничего худого не случится, если все будут считать, что Сэвидж по-прежнему управляет кораблем. С тех пор так и повелось.

– Значит, Джастин и капитан Сэвидж… одно лицо!

– Угу.

– Но неужели за столько лет никто не догадался, что это один и тот же человек?

– Нет, как ни странно. Правда, капитан очень осторожен. А те из нас, кто в курсе, скорее откусят себе языки, чем проболтаются. Он сделал много хорошего для каждого из матросов. Работает не меньше остальных и не строит из себя важную персону только потому, что родился в знатной семье. В большинстве случаев достаточно одного имени Джейсона Сэвиджа, чтобы спугнуть чересчур любопытных. Его боятся и уважают.

– Но зачем он поддерживает этот обман? Рано или поздно все откроется.

– Возможно. На этот раз он действительно влип, и все по собственной вине. Только пусть он сам ответит на ваши вопросы. Я и так слишком разболтался. Желаете что-нибудь еще?

– Нет, – медленно произнесла Чайна, пытаясь переварить услышанное. – Нет, спасибо. Я уже чувствую себя намного лучше.

– Вы и выглядите лучше. Вы были зеленая, как ирландское болото, когда капитан втащил вас на борт.

Чайна натянуто улыбнулась. Бейтс вышел из каюты так же тихо, как вошел, и она мгновенно забыла о нем, погрузившись в свои мысли.

Итак, Джастин Кросс оказался Джейсоном Сэвиджем.

Чайна откинулась на спинку кресла, прихлебывая чай и поглядывая на Джастина. Она пыталась вспомнить все, что ей приходилось слышать о «Реюнионе», хорошее и плохое. Первого было немного, а второе она почерпнула преимущественно из разговоров между ее женихом и сэром Уилфредом о работорговцах и их гнусном промысле. То, что сэр Рейналф не имел представления, что его младший брат и есть капитан «Реюниона», поражало. Джейсон Сэвидж был врагом сэра Рейналфа, занозой в его боку. Он был причиной гнева и досады сэра Рейналфа и несвойственных ему вспышек ярости. При одном только упоминании имени Сэвиджа лицо старшего Кросса искажалось от ненависти. И теперь выясняется, что Джейсон Сэвидж не кто иной, как Джастин… его родной брат… его вторая саднящая рана. Что он сделает, когда узнает об этом?

Прошло почти три часа, прежде чем Чайна поднялась с кожаного кресла и подошла к койке. Не успела она коснуться руки Джастина, как его глаза открылись.

Взглянув через ее плечо на иллюминатор, он нахмурился:

– Сколько я проспал?

– Больше часа, капитан, – призналась она. – Извини, но тебе необходимо было выспаться.

Он коротко улыбнулся.

– У тебя такой вид, будто ты опасаешься, что я выпорю тебя и отправлю на корм рыбам.

– Мистер Бейтс сказал, что ты не любишь, когда нарушают твои приказы.

– Конечно, не люблю. – Он зевнул. – Я… Как ты меня назвала?

– Капитан.

Джастин приподнялся на локте, заметив при этом остатки еды на письменном столе.

– Похоже, вы с Бейтсом неплохо поболтали. Так он сказал тебе? Придется намылить ему…

– Ничего он мне не говорил. В этом не было нужды.

– Понятно. И что еще тебе известно? – осведомился он.

– Что ты не настолько бесчувственный, каким пытаешься казаться, Джастин Кросс. Или Джейсон Сэвидж? Как прикажешь обращаться к тебе?

– Сэр – будет неплохо, – отозвался Джастин, скорчив гримасу. Он сел, свесив ноги с койки. Чайна оставила одеяло в кресле, и он отметил стройные бедра и изящные коленки, видневшиеся из-под полотняной рубашки. Ворот опустился угрожающе низко, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не воспользоваться преимуществами своего роста и ее близости.

– Вообще-то я испытываю сильный соблазн отшлепать тебя и отправить в слезах к Рейналфу, – заявил Джастин, смерив ее взглядом.

– Не посмеешь. Я расскажу ему, как ты похитил меня и заставил подняться паевой корабль. И конечно же, мне придется признаться, что ты воспользовался моей невинностью, что ему не слишком понравится.

– Совсем не понравится, – согласился Джастин, убрав прядь волос с ее плеча.

– И он не придет в восторг, узнав, что ты Джейсон Сэвидж.

Улыбка Джастина поблекла. Он поднялся с койки и направился к столу.

– Джастин?

Он остановился.

– Может, есть что-нибудь еще, чего ты не рассказал мне? Что-нибудь похуже, чем это, – она жестом указала на каюту хуже, чем обвинение в убийстве, которого ты не совершал?

– Я восхищаюсь широтой твоего мышления. Что может быть хуже, чем убийство?

– Не знаю. Но что-то здесь не так. Та женщина, в убийстве которой тебя подозревают… Судя по твоему поведению, вы были неплохо знакомы, и тем не менее она назвала твое имя, обвинив в нападении на нее.

– Бесс знала меня как Джейсона Сэвиджа, – тихо произнес Джастин.

– Бесс?

– Бесси Тун. Она часто бывала в «Кабаньей голове».

Чайна догадывалась об этом. Это объясняло, почему Тед Бейтс сразу же направился в гостиницу, чтобы предупредить Джастина. Правда, это не объясняло, как он узнал об убийстве. Больница для бедных располагалась в противоположном от Грейси-стрит конце города.

Джастин угадал, какое направление приняли ее мысли.

– Бейтс направлялся к Бесси с сообщением, когда увидел переполох и услышал, что случилось.

– С сообщением?

– Да.

– От тебя?

Он помедлил.

– Да.

– Ты сказал, что она бывала в «Кабаньей голове». – Чайна затаила дыхание. – Полагаю, она знала всю твою команду.

– Почти всю. Но она никогда не встречалась с Джастином Кроссом.

– Понятно. – Чайна посмотрела на него в упор.

– Но я рассказывал ей о нем, – небрежно произнес Джастин. – Изобразил его этаким отличным парнем. Немудрено, что она впустила его без лишних вопросов.

Чайна облизнула губы.

– Джастин, это, конечно, не мое дело…

– Тогда не спрашивай, – мягко перебил он.

«Ты можешь услышать обо мне такое, чего не захочешь знать», – мелькнуло у нее в голове.