Возвращение - Михаил Ежов

Все ближе были ворота храма. Его створки начали медленно раскрываться, чтобы впустить Хорга, ибо Амира была добра ко всем нуждающимся, а жрецы сочли, что приближающийся к ним всадник, преследуемый отрядом вооруженных рыцарей, не откажется оказаться за крептовыми стенами.

Они не ошиблись: Хорг стрелой влетел в ворота и, натянув поводья, развернулся лицом к преследователям. Те приближались молча, обнажив оружие, но створки уже сомкнулись перед ними, и служители торопливо запирали их на засов.

– Ты?! – услышал Хорг знакомый голос. – Что ты здесь забыл? – Кир широким шагом приближался к великану.

– Скоро здесь станет жарко, – сообщил тот, спешиваясь. – До заката три часа, а богиня слаба. Если мы не успеем, старые боги смогут вернуться.

За стеной послышались крики.

– Что происходит? – спросил Кир.

– Зандар послал своих рыцарей, чтобы помешать нам вернуть Анх Амире, – ответил Хорг. – Сейчас они собрались перед храмом и раздумывают, как бы проникнуть внутрь.

– Сколько их? – поинтересовался Кир.

– Около полусотни, – ответил Хорг, направляясь к дверям святилища и не обращая внимания на возмущенные возгласы жрецов, требовавших, чтобы он сдал оружие. – И среди них есть маги.

– Я встречался с одним колдуном, который служил Зандару, – проговорил Кир, следуя за ним. – Помнится, ты убил его.

– Все верно, – согласился Хорг и, распахнув двери, вошел туда, где стояли Маркус, Лила, верховный жрец и еще несколько обескураженных отсутствием Анха служителей.

– Кто ты?! – воскликнул настоятель, нахмурившись. – И как посмел…

– Нет времени, – перебил его Хорг, подходя ближе и доставая из-за пазухи какой-то сверток. – Я рыцарь храма Пресветлой и могу носить оружие где угодно. – С этими словами он развернул тряпицу.

Вздох удивления и восхищения вырвался у всех присутствующих в святилище, ибо на ладони Хорга лежал Анх!

– Хвала Амире! – выдохнул верховный жрец, протягивая к реликвии дрожащие от благоговения руки. – Мы уже решили было, что все пропало.

Он взял ослепительно сияющую реликвию, приблизился к мраморно-белому изваянию Амиры и вложил Анх в ее руку. Артефакт полыхнул, точно солнечный луч, и стал стремительно угасать. Статуя же, наоборот, словно вбирала в себя золотой свет, становясь ярче. Золотые ручейки бежали по всему изваянию, впитываясь в крепт, словно вода в губку, пока наконец сияние статуи и Анха Амиры не стало одинаковым. Маркусу показалось, что золотые глаза богини заглянули в самые сокровенные уголки его души, выбрасывая оттуда все плохое и заполняя образовавшуюся пустоту неземным благом. Он закрыл глаза и весь отдался этому очищающему взгляду.

Если бы он в этот момент вышел из храма, то увидел бы, как тают в небе тучи, и почувствовал, как стихает и теплеет холодный ветер.

Маркус поклонился золотому изваянию Амиры, прошептал короткую молитву и обратил взгляд к выходу.

Кир стоял у ступеней один. Маркусу захотелось броситься наружу, так остро он вдруг почувствовал все одиночество своего друга, но Лила опередила его. Она легко пересекла зал и, обняв Кира за шею, нежно поцеловала в щеку.

– Теперь все будет хорошо, – прошептала она.

Маркус подошел, счастливо улыбаясь.

– Теперь Старые Боги не смогут вернуться, – сказал он. – Все останется по-прежнему.

– Не обязательно. – Голос, раздавшийся за его спиной, был уверенным и властным. Он мгновенно отрезвил их, словно окатив из ведра холодной водой. – Если рыцари Зандара прорвутся в храм и завладеют Анхом, все еще может повернуться по-другому.

– Но Амира вновь сильна! – воскликнул жрец. – Посмотрите, как светятся ее глаза.

– Пресветлая слишком долго была без Анха, – возразил Хорг. – Ей нужно время, чтобы собраться с силами. Старые Боги решили воспользоваться шансом и вступить в борьбу за Вечный Престол, и, пока Амира не обретет прежней силы, Новым придется сражаться.

В это время снаружи раздался раскат грома. Кир поднял глаза на небо и увидел, что голубой купол стремительно затягивают неизвестно откуда взявшиеся тучи. Внезапно пошел мелкий холодный дождь, и полыхнула молния.

– Боги вступают в борьбу, – объявил Хорг. – Но схватка будет и на земле: скоро сюда прибудут воины Заэра, Мелиды и Эйдагора. Он еще не смирился с поражением, которое вы нанесли ему в его храме, уничтожив камни, и жаждет вернуться в мир.

– Откуда ты знаешь? – удивился Маркус. – И кстати, это ты заколдовал футляр? – добавил он, подозрительно прищурившись.

– Да, после того, как забрал оттуда Анх. Мне не хотелось, чтобы Нинур заметил пропажу раньше времени.

– Я так и знала, что этому подонку не под силу наложить столь мощное заклятие, – кивнула Лила.

– Кстати, о тебе, – повернулся к ней Хорг, и девушка в страхе попятилась, а Кир с Маркусом мгновенно обнажили оружие.

– Тот камень, что ты носишь на шее, – продолжал Хорг невозмутимо, словно не замечая направленных на него клинков, – принадлежит Зандару, и он захочет заполучить его любой ценой. Глаз Дракона действует примерно так же, как камни Эйдагора – это ключ в наш мир. Его нужно уничтожить.

– Но как? – прошептала Лила.

– Пока ты носишь его на себе, он питается твоей энергией, – ответил Хорг, – но прикосновение Анха должно лишить его силы.

– Что мне делать? – спросила Лила, выпрямляясь, а Кир с Маркусом одновременно опустили клинки и убрали в ножны.

– Подойди к статуе Пресветлой, – велел Хорг, – и повесь талисман рядом с Анхом. Через некоторое время его сила иссякнет.

Девушка сняла с шеи Глаз Дракона и направилась обратно в святилище. Остальные двинулись за ней. Когда она повесила камень на руку богини, всем показалось, что Анх засиял ярче, а медальон начал пульсировать, затухая.

– Должно пройти время, – сказал Хорг, – и нам придется охранять храм до тех пор, пока Амира не сможет обратить против Старых Богов силу Анха.

– Никто не пробьется сквозь стены и ворота храма, – уверенно заявил настоятель.

– У них даже тарана нет, – добавил Кир.

– Они просто еще не начинали штурм, – сказал Хорг мрачно. – А иной колдун может сделать больше, чем таран.

– Это точно, – шепнул Маркус на ухо Киру, когда они отошли в сторону, чтобы спросить верховного жреца, сколько в храме способных сражаться людей и есть ли в обороне слабые места.

Через полчаса дозорный сообщил, что на горизонте показалось облако пыли. Поднявшись на одну из башен храма, Хорг разглядел в тучах песка синие развевающиеся мантии, испещренные красными символами. Это приближались храмовники Заэра. Когда всадники остановили перед стенами храма лошадей, стало ясно, что их не меньше сотни. Однако Хорг на всякий случай их пересчитал.