Все эти миры - Деннис Э. Тейлор

но, скорее всего, прошло лишь несколько миллисекунд. Сейчас мы находились в критически важной точке полета: дальше каждый из нас опишет плавную дугу, заканчивающуюся в системе Глизе 877. Но было крайне важно выбрать подходящий момент.

– Все четко, дружище. Замедление времени правильное, системы в норме.

– Великолепно, – ответил я. – Ну что, давай вломим Другим.

44. Дебют

Говард. Декабрь 2220 г. Один

Мы без усилий плыли по небу Одина, размахивая крыльями ровно с такой частотой, чтобы не терять скорость. Внешний вид андроидов-«скатов», похоже, обманул местное зверье – мелкие животные разбегались, завидев нас, а большие окружали своих детенышей или просто не обращали на нас внимания. Впереди стая «дирижаблей» лениво паслась на поле криля.

Они будут просто приглядывать за нами, пока мы не начнем гоняться за молодняком, – написала мне Бриджет.

Ясно. Наблюдать, но не есть.

Ха-ха. Смешно.

Меня, типичного инженера, вполне устраивало, что я могу строить беспилотники и наблюдать за животными издалека. Но на Бриджет произвел сильное впечатление андроид Чарли, которому Боб придал облик дельтанца, и водоплавающие машины, с которыми экспериментировал Марк, и она предложила мне заняться чем-то подобным.

Скаты были стайными хищниками среднего уровня, по форме напоминавшими одноименную рыбу с Земли. Как и у всех живых существ на Одине, в их телах находились «мешки», наполненные водородом, которые помогали поддерживать нулевую плавучесть. Мне хотелось использовать гелий, но он создавал не такую большую подъемную силу, как водород, андроиды и так были достаточно тяжелыми.

Мы догнали стаю дирижаблей – огромных животных, которых я обнаружил при первом же погружении в атмосферу Одина. Дирижабли занимали практически ту же нишу, что и усатые киты – питались многочисленными мелкими животными, которыми был наполнен воздух. Мы закружили вокруг них, и каждый дирижабль поворачивал в нашу сторону большой глаз на стебельке.

Ты записываешь?

Да, дорогая.

В ответ Бриджет написала «ЛОЛ» и прислала эмодзи-сердечко.

[Напоминание: скоро начнется совет Бобов.]

Ой. Я отправил сообщение Бриджет, и она неохотно согласилась завершить нашу вылазку. Мы отправили наших андроидов в режим ожидания. Они будут медленно двигаться по большой окружности, избегая контакта с животными, – до тех пор, пока снова нам не понадобятся.

Мы заскочили в мою ВР. Как всегда после вылазки в атмосферу Одина, Бриджет раскраснелась, и на ее лице отражался восторг.

– Ты точно готова? Посещение совета можно отложить.

Улыбка Бриджет померкла.

– Знаю, Говард, но мне кажется, что у меня уже фобия на этот счет. Рано или поздно я должна появиться на публике.

– Ладно. Вдохни поглубже… – Я взял Бриджет за руку, ободряюще – по крайней мере мне так казалось – улыбнулся ей, и мы оказались в ВР совета.

* * *

Почти сотня похожих на меня людей застыла, словно на фотографии, и уставилась на нас – глаза расширены, рты округлились. Ни движения, ни звука. Даже Дживсы остановились и повернулись к нам.

Спустя пару миллисекунд я наклонился к Бриджет и театральным шепотом произнес:

– Не волнуйся, они боятся тебя больше, чем ты – их. Просто не смотри им в глаза.

Бобы расхохотались. На миг мне показалось, что сейчас вся толпа устремится к нам – ну то есть к Бриджет, ведь на меня обращали внимания не больше, чем на пылинку – но на самом деле время нашего появления я выбрал очень тщательно: именно в этот миг Билл подал сигнал о начале совета. Бобы повернулись к Биллу, и Бриджет облегченно вздохнула.

Мы пробрались в заднюю часть зала, чтобы взять пива и послушать выступающих, никому не мешая. С нами поздоровался невысокий и поджарый темноволосый мужчина. Говорил он с сильным австралийским акцентом.

Кивнув ему, я повернулся к Бриджет.

– Бриджет, это Генри Робертс. Он с австралийского зонда, который Лин нашел в системе Эпсилона Индейца. Генри, это Бриджет.

Бриджет посмотрела по сторонам.

– Генри, я вижу, что ты один. Почему ты не реплицируешь себя?

Генри затряс головой.

– Ни за что, мэм. С тех пор как Лин восстановил мою матрицу, я не ощущаю в себе никакого желания создавать свои копии – по крайней мере, для исследования вселенной. Я смотрю на Бобов и вижу, что ни к чему хорошему это пока что не привело.

– Да ладно, Генри, – улыбнулся я. – Мы нашли всего лишь один жуткий вид инопланетян-разбойников. В целом неплохой результат.

Ухмыльнувшись, Генри повернулся к Бриджет.

– А ты? Собираешься реплицироваться?

Бриджет закатила глаза.

– Я понимаю, почему именно в этом заключался первоначальный план проекта «ПАРАДИЗ», но лично у меня от этой идеи мороз по коже. – Она посмотрела на меня. – Удивительно, что Бобы так спокойно к этому относятся. Возможно, все дело в гуманистических воззрениях Изначального Боба.

– Насчет гуманизма ты, скорее всего, права, – вставил я, – но «спокойно относятся» – это преувеличение. Если бы не Другие и не проблемы на Земле, то нас было бы несколько десятков, не больше.

Бриджет и Генри задумчиво кивнули.

– И, раз этими проблемами занялись вы, значит, вопрос закрыт? – спросил Генри. – От меня никто не требует создавать копии и вносить свой вклад в общее дело.

– Генри, у нас не очень много ресурсов, и количество кораблей, которые мы в состоянии построить за год, ограничено. Но станут ли они Бобами, Генри или Бриджет – неважно. С тем же успехом можно действовать и по старому плану. По крайней мере, клоны сразу будут в курсе дела.

Бриджет улыбнулась мне и повернулась к Генри.

– И чем же ты будешь заниматься?

Генри удивленно посмотрел на нее, но затем улыбнулся.

– На самом деле прямо сейчас я лечу в систему 40 Эридана. Там я сделаю себе андроида, высажусь на Ромуле или на Вулкане и построю яхту, а затем проведу на ней лет десять-двадцать, бороздя океаны. Более того… – добавил он, подумав, – я, пожалуй, пересеку все океаны на планетах, на которых уже высадились люди. Но угнаться за человечеством мне, скорее всего, не удастся.

Я рассмеялся и кивнул в сторону Бриджет.

– А она собирается составить каталог всех видов для каждой планеты.

– Это точно, черт побери. А тебе-то что? – спросила Бриджет, с вызовом глядя на меня.

– Значит, время от времени наши пути будут пересекаться, – усмехнулся Генри.

В ответ Бриджет разразилась своим термоядерным смехом, и глаза Генри слегка раскрылись от удивления.

Да, она так действует на людей. Я постарался как можно более точно передать особенности Бриджет, и реакция Генри доказывала, что ее смех оказывал такой же эффект в виртуальной реальности, как и в жизни. Я нахмурился. Сейчас Бриджет смеялась реже, чем раньше.