Линия огня - Василий Орехов

– Нет, конечно, - возмущенно фыркнула Динка. - Это было очень давно, и это никого не касается. Даже ты узнал о нем только что.

– Верно, - сказал я. - Выходит, этот человек знал твоего отца. Тот ему и рассказал про Червячка.

– Либо мой отец жив, - угрюмо проговорила подруга.

– Либо так, - согласился я, в уме уже прикидывая список подозреваемых. Кроме заветного слова, паскуда должен был знать, что Динка судорожно разыскивает отца, иначе одно это слово не выманило бы ее из бара - наоборот, насторожило бы. Разумеется, ее поиски не секрет, но и не настолько общеизвестная вещь, чтобы о ней сплетничала вся Зона. Итак, Бубна и Че - основные фигуранты. Патогеныч, безусловно. Муха и Енот? Вполне возможно, они мои близкие друзья, и Динка вполне могла ненароком разоткровенничаться с ними в мое отсутствие. Болотный Доктор - по просьбе Динки я лично наводил у него справки насчет ее отца. Снова Доктор. Ай, как нехорошо-то. В который раз Доктор всплывает в связи с этим делом. А ведь он очень плотно общается с темными, они его кормят и выполняют всякие его поручения. И твари Зоны его слушаются. Неужели все-таки Доктор?! Но какой ему интерес?… Или же мы сейчас идем в команде с предателем, с одним из тех, кто организовал похищение Динки, или как минимум активно помогал ему?…

Н-да. Погано как-то все. И Черный Сталкер непонятно себя ведет.

– Ладно. - Я полез в карман, достал «хай пауэр» погибшего Храпа, показал подруге. - Умеешь?

Динка взяла пистолет, оттянула затвор, проверила обойму.

– Стандарт… - Она подняла на меня огромные глазищи.

– Пусть у тебя будет, - сказал я. - На всякий противопожарный случай. И вот это… - Я придвинул к ней скатанный ССП. - Наденешь после завтрака. На территории могут быть горячие пятна. Я тебе помогу.

– Э, Ромео и Джульетта! - позвал Муха. - Жрать идите! И будем выдвигаться потихоньку.

Мы расселись вокруг почти потухшего костра. Патогеныч выделил нам нашу долю - натовский армейский сухпай в термопакете на двоих. Я выдернул из пакета вощеную нить, раздался негромкий хлопок, и термопленка ощутимо нагрелась. В воздухе запахло сублимированным мясом и вареной кукурузой.

Енот тем временем колдовал над двумя флягами с водой, которую собрали малолетки. В каждую он бросил по голубоватой обеззараживающей таблетке, после чего закрутил крышки и начал энергично трясти фляги, словно безумный бармен, приготовляющий два коктейля одновременно.

– Водой не увлекаемся, - распорядился он, передавая одну из фляг Патогенычу. Тот открутил крышку, и из горлышка с шипением вырвался зеленый дымок. - Глотка по четыре максимум. Мало того что пьем неизвестно что, так еще и почки после этой химии неизменно отваливаются…

– Почки надо лечить пивом, - авторитетно заметил Патогеныч, прикладываясь к фляге. - Здорово выходит.

– Ребята, спасибо вам большое, - проговорила Динка, принимая у Патогеныча флягу. - За то, что выручили. Прямо и не знаю, что сказать…

– Значит, ничего не надо, - разрешил Муха, протирая очки. - А спасибо нам будет вот этот вот тип говорить, который сидит слева от тебя. Долго будет говорить, пока не скажем, что хватит.

– Обещал же, что отплачу, - отмахнулся я. - Не заржавеет. Муха, не старайся выглядеть большим дерьмом, чем ты есть. Жри давай.

Выброс закончился вместе с завтраком. Борода выглянул в щель, подозвал Вову, и они вдвоем отвалили от входа громоздкое железное корыто.

– Пора выбираться, - заявил москаль. - Время дорого.

– До Периметра пойдем отрядом, - распорядился Патогеныч. - Видали, какая кутерьма творится? Нужно подстраховать Дину с Хемулем. Пес его знает, кому еще взбредет в голову на них напасть. А вы, ребята, - он повернулся ко мне, - как пересечете Периметр, сразу валите из города. Я бы на вашем месте залег где-нибудь подальше на дно, пока мы разбирательство проводим.

– Черт, - с сожалением проговорил Борода. - Самая ведь грибная пора. Выброс закончился. Сейчас только артефакты и собирать…

– Тебя, в общем-то, не заставляет никто, - напомнил Муха. - Вы с малолетками и так уже сделали больше, чем должны были.

– Не. - Борода тряхнул головой. - Если уж взялся за дело, нужно доводить его до конца. Как говорится, назвался сталкером - полезай в Зону. А выброс на нашем веку, даст бог, не последний.

– Ну, славно, - сказал Патогеныч. - Значит, консенсус. Тогда двинули, бродяги.

Глава 13

Оперативно экипировавшись, мы выбрались на улицу. Высоко над нами в небе гасли последние переливающиеся полосы северного сияния. Я глубоко втянул в себя холодный утренний воздух. Как всегда сразу после выброса, пахло странно, но не сказать чтобы совсем неприятно. Пахло озоном, разогретым парафином и топленой канифолью. Патогеныч с Мухой быстро обшарили местность датчиками и ожесточенно заспорили насчет возможного смещения аномальных полей и оптимального маршрута для возвращения обратно к Периметру.

Варвар подошел сзади, подергал меня за куртку:

– Хемуль, теперь мне лучше исчезнуть.

– Уверен? - спросил я. - Вместе нам будет проще добраться до Мертвого города.

– Уверен, - покачал головой Варвар. - Думаешь, я нашел Ковригина в Зоне, а меня никто не найдет? Точно так же и найдут, если захотят. Лучше, если вас со мной при этом не будет, иначе на кой черт я тогда головой рисковал?

– Варвар, - проговорил я. - Спасибо за все, брат. Я отплачу хабаром, имей в виду. Слово.

– Если жив останусь, разочтемся. - Темный сказал это таким тоном, что мне стало ясно: его подвиг встанет мне в копеечку. В хорошую такую копеечку. Впрочем, за спасение Динки я готов был отдать ему все, что у меня было, и еще недель шесть после этого бесплатно лазить в Зону, за еду и прозрачное. Оно того стоило. - Ребят только похороните по-человечески, когда будете возвращаться.

– О чем речь, организм. Надеюсь, когда Клещ выйдет в тираж и ты станешь главой клана, мы с тобой славно поладим, - сказал я.

– Посмотрим, - проворчал Варвар. - Будьте здоровы, радиоактивное мясо. - Он развернулся, потом адресовался лично ко мне: - И ты будь здоров, организм. Надеюсь, у вас все будет в порядке.

Он неторопливо зашагал на восток.

– Ты уверен, что нам это надо? - поинтересовался Борода, глядя вслед Варвару. - Что он никого на нас не выведет? После вчерашнего я не слишком доверяю темным. Впрочем, никогда особо не доверял, если честно.

– Брось, - сказал я. - Какого черта он тогда вообще помогал спасти Динку? Чтоб тут же сдать своим?

– Ну, как же, - возразил москаль. - Получается, чужими руками завалил Ковригина и Сотового - самых реальных соперников на пост главы клана. Клещ - слабый атаман, ковырнуть - и опрокинется вверх тормашками. Красиво все сделано, не подкопаешься. А под конец еще и Дину сдать заказчику…

– Брось, - повторил я. - Не ерунди.

– Почему он не пошел с нами? - жестко спросил Борода. - Почему он идет на Болото?

– В бар ему больше ходу нету, - пояснил я. - По крайней мере, пока ситуация не прояснилась. А Болотный Доктор, может, что и посоветует…

– Я ему не верю, - отрезал москаль.

Я пожал плечами. Ничем не могу помочь типа.

Через несколько минут мы двинулись в дорогу. Теперь ведущими шли Муха с Патогенычем, время от времени в сомнительных местах высылая вперед кого-нибудь из отмычек. Несмотря на то что сейчас мы двигались раза в три медленнее, чем вчера, я сразу обратил внимание, как то и дело оскальзывается и начинает прихрамывать Динка: туфли на каблуках - плохая обувь для пересеченной местности.

Выбравшись из ложбины, мы вернулись на то место, где вчера произошла битва монстров. Смердящие кучи дохлого радиоактивного мяса так и валялись между деревьев - ночью падальщики пережидали выброс, а не занимались зачисткой территории. Мы все же вспугнули осторожную псевдоплоть и пару слепых собак, пытавшихся позавтракать, но, если бы не выброс, здесь сейчас черным-черно было бы от пирующих мутантов. А еще скорее, все трупы сожрали бы еще ночью.

Мясорубка, убившая Барсука, после выброса рассосалась, и на ее месте остался «бенгальский огонь», артефакт средней ценности, который практичный Муха сразу определил в свой контейнер. Если такую штуку положить в карман или сунуть за пазуху, она здорово повышает выносливость и придает сил, однако в то же время понижает естественную сопротивляемость организма к воздействию электрического тока, так что небольшая мясорубка, с которой без проблем справилась бы защита ССП, превращается в серьезную головную боль. Поэтому пусть уж лучше «огонь» едет в герметичном контейнере из инертного материала, меньше проблем.

– Не надо завидовать, брат, - проникновенно сказал Муха Еноту. - Все равно ведь вместе пропьем.

– Да не завидую я…

– А чего тогда рожу кривишь?

– Мутит чего-то после завтрака…

Сняв с поясов саперные лопатки, ребята Бороды во главе с ведущим принялись рыть могилу для Барсука. Я тем временем отыскал возле кустов труп Мармелада, присел на корточки и начал неторопливо расшнуровывать заплесневелые шнурки на его берцах. Динка молча наблюдала за моими действиями.