Начало - Дем Михайлов

Громадный орк застыл от неожиданности в странной позе — словно шагнувшая вперед статуя. Наискосок через массивную грудь ремень с болтающимся оружием — не знаю что это такое, но очертания знакомы почему-то. На меня яростно смотрит оскалившее чудовищные клыки зеленое чудовище, мощная лапа орка тянется к ремню автомата.

Д-дах!

Выстрел моего дробовика выбивает круг пыли из стены тоннеля. Мимо…

Д-дах! Ствол вновь задирает вверх — с моей силой не должно такого случиться, видимо я ослабил хватку.

Мимо… зеленая лапа сграбастала ремень и скользнула по нему вниз, упав на оружие.

Д-дах! Неожиданно ловко орк странным образом «складывается» к полу и перекатывается вбок, я веду стволом за ним. Щелк… щелк… все, отстрелялся Жирдяй,… а орк уже лежит на спине и, упираясь вывернутым затылком в растресканный асфальт, глядит на меня, наводя дуло автомата,… мелькает рядом с ним чья-то смутная быстрая тень.

Д-дах! Д-дах! Сдвоенные выстрелы прозвучали практически одновременно.

Несуразный пистолет с двумя дулам выплюнул два выстрела. В упор. Прямо в напряженное горло. Взревевший орк дергает автомат вверх, но ему в шею впивается выросшее из протеза Влада длинное жало. Удар! Удар! Удар! Три коротких сильных удара без замаха бьют в шею орка, и тот растворяется в посмертной вспышке.

Автомеханик Влад, не выпрямляясь, прыгает вперед, к месту, где по-прежнему заметно какое-то судорожное движение. А у меня перед глазами все мелькает, тяжкий удар и я обнаруживаю, что выпал из машины и лежу в странной позе, уткнувшись щекой в асфальт и не сводя взгляда с очень странной картины — там где растворился во вспышке зеленый орк по-прежнему лежит автомат! И еще какой-то хлам!

Вещи не пропали! Остались! Остались! Не растворились вместе с хозяином!

— Автомат! — реву я, но прежде чем я закончил, на оружие сомкнулись пальцы Беляка, отбросившего два каменных обломка.

— Отбой! — резкий крик Влада заставляет нас замереть.

Беляк с оружием наперевес, я, лежа на боку…

— Отбой — повторяет наш водитель и автомеханик с отчетливым облегчением в голосе — Этот не опасен. Он пленник?

— Пленник? — не слушающимися губами повторяю я, с огромным трудом подавляя желание зайтись в приступе безумного хохота. Что со мной?

— Пленник — повторяет Влад — Помогите развязать. Как же тебя стянули, бедолага… м-мать… а это что у тебя такое растет?

— Вот гребаное дерьмо! — выдает Беляк, таращась куда вверх, смотря на свод тоннеля. Слова крайне грубые, режут уши — равно как и вложенные в них эмоции.

— Что такое? — сиплю я.

— М-мать! Смотрите! Я, правда, это вижу? Или у меня глюки от перенапряга?

— О черт… — не веря своим глазам я несколько раз моргаю, но лишь убеждаюсь, что это не наваждение — О черт! О черт!

Бабочки.

Под самым сводом тоннеля, на границе света и тьмы, танцевали в воздухе две разноцветные бабочки.

Жизнь вышла на сушу. Насекомые уже здесь. А когда появятся существа покрупнее? Что тогда будем делать*?

Я как-то сразу ощутил себя неуютно. А дробовик разряжен, ни одного патрона не осталось.

И перестали исчезать вещи при смерти наших цифровых воплощений. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, до тех пор, пока умираем не мы.

Но самое главное — я ощущал радость. Во-первых я жив. Как и мои друзья. А во-вторых враг повержен. Ну и в-третьих — зеленым беспредельщиком оказался не Каа. И Панти не здесь. И я очень рад что именно так все обернулось. Не хотелось бы стрелять в бывших товарищей.

— Водички плесните, ребят! Жизнь в минус пошла — прошипел незнакомый голос.

— Беляк, водички возьми в машине — попросил Влад, трансформируя один палец протеза в нечто очень сильно смахивающее на кусачки.

Оторвав взгляд от бабочек, я поднялся на ноги и шагнул к склонившемуся над подобием волокуши Владу. Автомеханик был занят методичным перекусыванием проволоки, что туго стягивали руки и ноги лежащего мужчины. Здесь я и оторопел, застыв на месте и вглядываясь в улыбающегося мне… не человека.

Внешне все, как и должно быть. Изящные пропорции «ломаемые» визуально лишь чересчур широкими плечами. Но меня смутили не пропорции. Глаза у незнакомца абсолютно круглые, больше моих минимум в два раза, с круглыми же расширенными глазами пронзительно фиолетового цвета. Нос слегка приплющен, на ноздрях часто закрываются и открываются кожистые клапаны. С обеих сторон шеи мягко дергаются наросты больше всего смахивающие на лишенные крышки жабры. Руки похожи на варежки — поверх едва угадывающихся пальцев толстый слой сплошной кожи. Пальцы если раздвинуть, неплохая ласта, наверное, получится. Ну еще нож можно кое-как взять в руку. В принципе перепонка нетолстая и гибкая на вид. Кожа лица и туловища с легким зеленоватым оттенком.

— Что э… кхм… кто это? — выдавил я — То есть — здравствуйте! Прошу прощения за грубость.

— В смысле? — покосился на меня Влад — Это же амфмут.

— Амфмут? Язык сломаешь…

— Амфибии мутанты. Ну или амфибии ядерного мира. Обычно просто «Амф». Ах да, ты же не выбирал себе мир и персонажа. Короче говоря, это мутировавшие люди, ушедшие жить в глубины океанов и морей. Насколько я слышал, подобную мутацию очень редко кто выбирал. Непопулярная она. Крайне непопулярная. Никто не хотел плавать аки рыбка среди мутантов пираний и акул. Слишком много штрафов. В общем — амфы это отстой. Извини уж друг.

— Вот вода! — подбежал Белый — Ох е… прикольно!

— Да чего там. Непопулярная раса — хрипло согласился освобожденный амф, скидывая с себя перерезанную проволоку и с благодарностью принимая бутылку с водой — Спасибо! Я и не собирался выбирать себе амфа,… просто ради смеха выбрал… и вот тебе, пожалуйста, влип по полной программе.

— А поподробней можно? — попросил я, отходя в сторону и взбираясь на капот Порше.

Влад громко застонал:

— Жирдяй! Слезь! Гнется! Гнется! Слезь!

— Я оглядываюсь! — буркнул я, неохотно слезая.

— Бегемоты не оглядываются! — рявкнул Влад и тут же осекся — Ой, извини.

— Неважно — отмахнулся я — Все равно худею. Уважаемый амф, кто-нибудь еще с вами был?

— Еще двое были — кивнул тот — Дружки зеленого. Но по пути сюда растет среди камней деревце. Тонкое такое. Листья широкие, края с красной каемкой, на стволе шипы, внизу целый клубок корней. А еще на дереве растут очень красивые плоды золотисто-прозрачные. И двое туда сунулись. Тут дерево и ожило, корни выпрямило — они как щупальца оказались, а под ними большая щель как рот — амф растянул губы в недоброй усмешке — Поделом гадам! Но хорошим людям надо бы поосторожней быть, так что имейте ввиду. Я воду допью?

— Допивай, конечно — кивнул я — У нас еще есть. И спасибо за предупреждение. Будем обходить стороной.

— Потом — амф утер губы перепончатой рукой — Меня Крух зовут. Как большая грозная птица. Правда, имя выбирал себе под облик степного воина, а превратился в лягушку. Про то растение — там знак есть! Вы в курсе про магические умения?

— В курсе — подтвердил я.

— У зеленого такое было, при мне он его нашел и получил, когда сунул руку в расщелину между камней у моря. Сунул потому что оттуда дуло, да так сильно, словно там вентилятор мощный стоит. Или турбина. А еще едва-едва заметно светился какой-то знак — так он своим дружкам пояснил. Коснулся он знака, тот исчез, а Зеленый получил себе умение вызывать ветер дующий в спину. Всегда дующий ему в спину. Он при мне экспериментировал. Куда повернется лицом — туда ветер дует. До тех пор пока мана не кончится. Или энергия как она здесь называется. Вот. У того парня которому первым в голову этот добрый парень с дробовиком выстрелил тоже была магия — прямо из земли он мог камни выращивать. Сначала совсем крохотные камешки, опасные, только если только случайно о них споткнешься. А затем все больше и больше камешки становиться начали. Он их тогда под вашу машину скастовал. Как вы не налетели? Ох, встаем, встаем…

Поднявшись, Крух несколько раз присел, согнулся из стороны в сторону, ничуть не смущаясь свое наготы.

— На том дереве знак был! — сообщил он нам — В благодарность за помощь говорю. Ну и это — если лягушек принимаете, то я с вами! По виду вроде как нормальные мужики. Не то, что эти отморозки! Знал бы на что попадаю, ни в жизнь бы к ним не подплыл!

— Знак это круто! — просиял Беляк — Мужики, как им распорядимся?

— Да погоди ты — отмахнулся я — Знак круто конечно, но до него еще доехать надо. Так что там было насчет «подплыл к ним»?

— Сейчас расскажу — грустно усмехнулся амф Крух.

— И про расу амфов тоже — попросил я.

— Это не раса. Мутация. Я обычный человек, только выгляжу как лягушка и могу дышать под водой. А еще у меня такая куча штрафов на суше, что я честно скажу — толку с меня на береге никогда не будет. Чтобы потом непонимания не возникло. Усталость на суше в пять раз быстрее растет, чем у вас. Бегать толком не могу. В слишком засушливые места надолго ходить не могу… да много чего на суше делать не могу. Угораздило же меня… короче, пришло ко мне рекламное письмо от Ковчега, про усовершенствование ранее крайне непопулярной расы амфов. И предлагалось в нем…