Стеклянная башня - Роберт Силверберг

– Их это не волнует, – говорит Лилит. – Это вопрос культуры. Их гордость – в отсутствии гордости. Это отражает их социальное положение.

Дно мира андроидов, дно дна мира людей, и они понимают это, им это не нравится, и грязь – это как эмблема их социального положения. Они как бы говорят: вы хотите, чтобы мы были грязью под ногами, хорошо же, тогда мы будем жить в грязи. Купаться в грязи. Упиваться грязью. Если мы не люди, зачем нам быть аккуратными? Кстати, знаешь, роботы-уборщики раньше приезжали сюда, но гаммы ломали их. Вон, смотри, один такой стоит ржавеет уже лет десять, наверное.

Ржавые обломки робота валяются бесформенной грудой. Останки железного человека. Под ржавчиной голубовато поблескивает нетронутая гниением сталь.

Соленоиды? Реле? Аккумуляторы? Электрические внутренности машины. Дно дна дна, простой механизм, безропотно павший в неудачном наступлении на мерзость запустения, посреди которой живут парии автоклава. Серо-белый кот задирает хвост и мочится на груду железа. Гаммы, подпирающие стену поблизости, хохочут. Потом замечают нас и, благоговейно трепеща, отползают в тень. Левой рукой они делают быстрый, нервный жест касаются паха, касаются груди, касаются лба, раз-два-три, очень быстро. Жест выглядит рефлекторным, отработанным до автоматизма, можно подумать, что они крестятся. Что это? Формальное приветствие? Выражение почтения блуждающим альфам?

– Что-то в этом роде, – отвечает Лилит. – Но не совсем. Это так… предрассудки.

– Защита от сглаза?

– Да. В каком-то смысле. Прикоснуться к самому главному, воззвать к духу гениталий, души и разума – пах, грудь, череп. Ты раньше никогда не встречался с таким жестом у андроидов?

– М-м… может, и встречался.

– Даже у альф, – говорит Лилит. – Привычка. Успокаивает, когда нервничаешь. Даже я иногда так делаю.

– Но почему гениталии? Что в них андроидам?

– Символическая сила, – говорит она. – Да, мы стерильны, но священная аура остается. Память о нашем общем происхождении. Оттуда проистекают человеческие гены, по образу которых были сконструированы наши. Я делаю, этот знак. Раз – два – три. – Лилит смеется, но ей почему-то явно не по себе, словно я совершаю кощунство. Ну и плевать. Я же сегодня андроид, правильно? Значит, мне можно делать все то, что делают андроиды. Раз – два – три.

Гаммы, стоящие у стены, повторяют знак. Раз – два – три. Пах, грудь, череп.

Один из них произносит что-то похожее на «Славься, Краг!» – Что он сказал? – спрашиваю я у Лилит.

– Я не расслышала.

– Мне показалось «Славься, Краг».

– От гамм можно услышать все что угодно.

Я мотаю головой:

– Лилит, вдруг он узнал меня?

– Исключено. Абсолютно исключено. Если он и сказал что-то насчет Крага, он имел в виду твоего отца.

– Да, да. Конечно. Краг – это он. Я – Мануэль, просто Мануэль.

– Ш-ш! Ты Альфа Левитикус Прыгун.

– Ах да. Прошу прощения. Альфа Левитикус Прыгун. Для друзей просто Лев.

«Славься, Краг»? Наверное я ослышался.

– Наверное, – говорит Лилит.

Мы поворачиваем за угол, и срабатывает рекламная мина. Из вентиляционной решетки в стене выстреливается облако разноцветных порошков, и на серебристом фоне, ослепительно мерцая даже сквозь туманную мглу, загорается надпись:

*ВРАЧ – АЛЬФА ПОСЕЙДОН МУШКЕТЕР – ВРАЧ*

СПЕЦИАЛИСТ ПО ГАММА-БОЛЕЗНЯМ

ИЗЛЕЧИВАЕТ ОТВЕРДЕВШИХ, СЛОУБИМАНОВ, СТЭКЕРОВ

ЕМУ ПОД СИЛУ ОСТАНОВИТЬ МЕТАБОЛИЧЕСКОЕ ГНИЕНИЕ И РАСПАД

ЕМУ ВСЕ ПО ПЛЕЧУ*БЕЗУПРЕЧНАЯ РЕПУТАЦИЯ*

ПЕРВАЯ ДВЕРЬ НАПРАВО. ЗВОНИТЬ

– Он действительно альфа? – спрашиваю я.

– Конечно.

– Почему тогда он живет в Гамма-тауне?

– Кто-то же должен их лечить. По-твоему, гамма может получить диплом врача?

– Шарлатан какой-нибудь, наверное, а не врач. Рекламная мина, подумать только! Что это за врач, который так грубо навязывается?

– Врач из Гамма-тауна. Естественно, он шарлатан. Хороший врач, но шарлатан. Влип в какую-то историю с регенерацией органов несколько лет назад. Лишился лицензии.

– Разве здесь не нужна лицензия?

– Здесь ничего не нужно. Говорят, он хоть и эксцентричен, но всерьез предан своему делу. Может, хочешь встретиться с ним?

– Нет-нет. Кто такие слоубиманы?

– Слоуби – это такой наркотик, его принимают многие гаммы, – говорит Лилит. – Думаю, скоро ты сам увидишь слоубимана.

– А стэкеры?

– У них что-то не в порядке с мозгом. Отмирание мозжечка.

– Отвердевшие?

– Болезнь мускулов. Отвердение мышц, или что-то в этом роде, точно не знаю. Профессиональное заболевание гамм.

Я хмурюсь. Интересно, знает ли об этом отец? Он должен отвечать за качество своей продукции. Если гаммы подвержены столь загадочным заболеваниям…

– А вот и слоубиман, – говорит Лилит.

По улице навстречу нам движется андроид. Плывет, дрейфует, скользит, кружится в вальсе, страшно медленно, как вытекающая из разбитой банки патока. Глаза сузились в щелочки, на лице застыло мечтательное выражение, руки распростерты, пальцы расслабленно свисают. Движется с видимым трудом, словно через атмосферу Юпитера. На нем только обмотанный вокруг бедер кусок ткани, но, несмотря на холодный вечерний воздух, он весь лоснится от пота. Бормочет что-то себе под нос. Часа, наверное, через четыре он приближается к нам вплотную. Тормозит, откидывает назад голову, упирает руки в бока. Молчит. Целую минуту. Наконец хриплым вибрирующим голосом произносит с жутковатой неспешностью:

– Аль…фы…при…вет…аль…фы…пре…крас…ные…аль…фы.

– Проходи, не задерживайся, – говорит ему Лилит.

Сначала никакой реакции. Потом лицо его рассыпается на кусочки.

Невыразимая грусть. Неуклюжим клоунским жестом поднимает левую руку, касается лба, рука медленно плывет к груди, ниже – к паху. Тот же знак, но в обратном порядке – что бы это значило? Трагическим тоном он выдавливает из себя:

– Я…люб…лю…альф…пре…красн…сные…аль…фы.

– Что это за наркотик? – спрашиваю я у Лилит.

– Замедляет восприятие времени, – говорит она. – Минута становится часом. Таким образом они растягивают часы своего отдыха. Конечно, им кажется, что мы порхаем вокруг них, как колибри. Обычно слоубиманы стараются держаться вместе. Получается, будто между сменами проходит несколько дней.

– Это опасный наркотик.

– Отнимает час жизни за каждые два часа своего действия, – говорит она.

– Гамм такое соотношение устраивает. Почему бы не пожертвовать одним объективным часом ради двух-трех субъективных дней?

– Но это же сказывается на работоспособности!

– В свое свободное время гаммы имеют право заниматься всем чем угодно, разве на так, Альфа Прыгун? Не станешь же ты утверждать, что они – только собственность и что любой вред, который им взбредет в голову причинить себе, – это преступление против владельца?