Ядовитый плющ - Мария Морозова

меня без ножа, Арсэлла. Ну хорошо. Пообещайте только одно: что не будете воспринимать мои слова в штыки сразу.

– Обещаю, – кивнула я.

Илео осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли рядом какого-нибудь любопытного, и спросил:

– Вы ведь знаете, кто такие некроманты и что они могут?

– Некроманты – это темные маги, которым покровительствует бог смерти Марр, – ответила я. – Они владеют темными заклинаниями, чаще всего направленными на разрушение, могут создавать и упокаивать нежить, призывать обратно в тело недавно ушедшую душу, если ее нужно допросить.

– Верно. Но среди обычных некромантов есть те, кому Марр дарует особые способности. Таких людей называют жнецами. Они не только могут все, что вы сейчас перечислили. Кроме этого, они могут ходить за Грань мира живых.

– За Грань? – переспросила неверяще.

Мне казалось, живым нет хода в вотчину бога Смерти, место, где обитают души умерших, еще не ушедшие на перерождение.

– Да, Арсэлла, – кивнул Илео. – Жнецы способны ходить за Грань. Способны пройти ее тропами из одной точки в другую, преодолев за секунду огромные расстояния, и никакая защита не сможет им помешать. Способны отыскать во владения Марра какую угодно душу и привести ее на нашу сторону, даже не имея тела. А тандем жнеца Марра и темного целителя способен воскресить недавно умершего.

– Потрясающе, – пробормотала я ошарашенно.

Как многого я, оказывается, не знаю.

– Однако, великая сила – это не только великая ответственность. Но и последствия, с которыми сталкивается каждый жнец. Милость Марра не дает неуязвимости к гибельным прикосновениям мира мертвых. Поэтому, чем больше жнец туда ходит, тем большей становится вероятность однажды не вернуться обратно.

Я поежилась. Показалось, что воздух вокруг на секунду заледенел, хотя вечер оставался таким же теплым и безветренным. Все же жуткую вещь рассказал мне сейчас Илео. Поневоле и посочувствуешь Гелларду Ард Ренне, который знает, что однажды собственный дар может его погубить. Но при чем здесь я?

– Сколько у жнеца есть времени?

– Все зависит от того, когда проснулся дар и как часто он его использует, – пожал плечами светлый. – Обычно к сорока годам все становится… плохо.

Сорок лет… А ведь обычные маги живут больше сотни. Вот уж правда, не благословение, а проклятие.

– И с этим ничего нельзя сделать?

– Почему же? Марр не оставляет своих избранных без помощи. Каждому жнецу он дарует шанс обрести так называемый «якорь». Этим якорем становится женщина, которая позволяет своему мужчине найти дорогу обратно даже из-за Грани.

– Как это? – спросила я, уже начиная что-то подозревать.

– Между парой образуется связь. Мощная связь, соединяющая двоих людей на уровне тел и душ, способная выдержать и лютый холод Загранья. Но, чтобы она возникла, необходима идеальная магическая совместимость и крепкие искренние чувства.

– Дайте угадаю, – хмыкнула иронично. – Индикатором этой самой совместимости и является магический резонанс, да?

– Да, – вздохнул Илео.

Я нервно рассмеялась. Вот оно, оказывается, в чем дело. Такое простое и логичное объяснение всему тому, что вокруг меня происходит. И вниманию со стороны Виларда Ард Ренны, и участию в моей судьбе первых эсс государства, и даже платьям, косметологу и учебнику по этикету… Все это потому, что я могу стать идеальной парой Гелларду Ард Ренне. Стать той, кто привяжет его душу к нашему миру и не позволит потеряться среди мертвых.

Да, пожалуй, мои алхимические таланты оказались лишь приятным дополнением к тому факту, что я подхожу Гелларду, а не наоборот. Из-за резонанса меня бы вытащили из трущоб независимо от того, кто я и что могу. Кажется, некроманта здесь любят и ценят, а значит, готовы сделать все, чтобы спасти от жуткой участи. Вот только я оказалась магу настолько неприятна, что и перспектива скорой смерти не заставила его посмотреть на меня как на женщину. Вот не знаю, радоваться или огорчаться…

– Арсэлла, помните, что я просил не воспринимать все в штыки, – с беспокойством глянул на меня Илео.

– А как это воспринимать? Меня хотят связать с человеком, который меня терпеть не может.

– Не бойтесь, насильственная привязка невозможна. Да и магическая совместимость – ничто без крепкой эмоциональной связи. Поэтому тут все зависит только от вас двоих.

– Правда? – мое негодование чуть поутихло.

– Я не лгу вам, клянусь силой.

– Ну ладно, – буркнула себе под нос.

Илео Эл Сивер немного помолчал, потом осторожно произнес:

– Геллард – мой лучший друг. Мы через многое с ним прошли. Да, сейчас он ведет себя по-свински. Но на самом деле Геллард – надежный, благородный и отважный мужчина.

– Абсолютно наплевать, – отрезала я. – Раз он не считает нужным демонстрировать мне все эти положительные качества, значит, это его выбор и его решение.

Светлый только вздохнул. Но дальше настаивать не стал.

– Спасибо за откровенность, Илео, – сказала я, стараясь сгладить собственную резкость. Ведь этот мужчина передо мной ни в чем не виноват. – Мне было очень важно все узнать, правда.

– Да уж, – покачал головой тот. А потом перевел тему. – Вам нравится наша прогулка?

Я огляделась. Вокруг нас по-прежнему никого не было, несмотря на то, что мы не отходили от дворца далеко. Его крыши виднелись за зелеными кронами. Эта часть сада была похожа не на стерильный парк, а скорее на облагороженный лес Никаких вымеренных по линейке клумб, никаких одинаковых, как близнецы, кустов. Просто природа во всем своем великолепии.

– Сад очень красив, – призналась я.

– Этой частью занимался лично эсс Айлер, младший брат короля и эсса Виларда. Он светлый природник и любит садовничать.

– Надо же, – пробормотала немного растерянно. Все же, обычно такие высокородные особы не марают руки в земле. – У него здорово получилось. Сад выглядит ухоженным, но при этом настоящим и живым.

– Эсс Айлер был бы рад услышать это, – заметил Илео.

– Скажете тоже. Что ему похвала девчонки вроде меня?

– Умение видеть красоту не зависит от положения, благосостояния или воспитания. Оно исходит от сердца.

Я не смогла не улыбнуться.

– Вам идет улыбка, – негромко сказал Илео. – Улыбайтесь почаще, Арсэлла.

– Какая идиллия. – Знакомый голос, полный еле сдерживаемого раздражения, заставил меня вздрогнуть.

Я повернулась. Геллард Ард Ренна стоял на дорожке шагах в пяти от нас. Наверное, он шел с какой-то тренировки. Потому что был