Борьба за жизнь - Екатерина Богданова

Принцесса Лелиан болтала без умолку, расписывая, сколько в столице интересных мест, куда она может меня сводить, как весело мы будем проводить время, и что мы обязательно подружимся. И я поняла, что девочка очень одинока, у нее нет настоящих друзей. А вся эта бравада и вызывающее поведение — как шипы у цветка, всего лишь защита. Ей не хватает теплого и искреннего отношения. Возможно, ее и балуют, но только потому, что она принцесса. Но никому нет дела до того, что за титулами скрывается еще совсем юная, жаждущая искренней любви и дружбы девушка. И мне нужно стать для нее той, в ком она увидит любовь и дружбу. Возможно, это было подло, но в принцессе Лелиан я увидела ступеньку к императору. Она поможет мне войти в круг приближенных. И кто знает, быть может, я смогу отплатить ей настоящей дружбой.

— Нам, пожалуй, пора. До банкета осталось не так много времени, — прервала нескончаемый поток болтовни Лели леди Айя.

— Уже? — огорчилась принцесса.

— Было очень приятно с вами познакомиться, — проговорила я вставая.

— Вечером увидимся, — тоже вскакивая из-за стола, сказала Леля. Поразительно, как, поглотив такое количество сладостей, эта девочка умудрялась оставаться энергичной и такой подвижной.

— Идемте, — позвала Айя, направляясь к выходу.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — заявила Леля и… исчезла в серой дымке, ознаменовав свое отбытие приглушенным хлопком. Сразу же вспомнился ночной гость, путешествующий точно таким же способом. Неужели все маги могут вот так просто перемещаться?

— Рисуется. Несносная девчонка, — усмехнулась Айя.

— А… а вы все так можете? — спросила я с небольшой заминкой.

— Конечно же нет, — заверила меня женщина. — Прямые перемещения без построения порталов доступны только членам императорской семьи и сильнейшим магам с капелькой тумана в крови.

Заметив мой недоуменный взгляд, леди улыбнулась и пообещала:

— Я все вам объясню, но чуть позже. Сейчас у нас действительно нет времени.

И мы отправились «по магазинам». Это слово было аналогом возренийских торговых лавок, но перевести его так было бы немного неверно. Оно вообще не нуждалось в переводе, являясь названием заведений определенного направления.

Время, затраченное на покупки, пролетело как одно мгновение, заполненное калейдоскопом новых впечатлений. Здесь все было иначе. Сначала мы зашли в какой-то салон, где с меня и Авройи сняли мерки, о чем-то посоветовались, и пожилая женщина в цветастом наряде, похожем на халат, удалилась за высокую ширму. Вернулась она через пятнадцать минут с двумя платьями в руках.

— Надевайте, — распорядилась она. — Закончу на вас.

Мы с фрейлиной переоделись в предоставленные наряды, после чего нам было приказано закрыть глаза и не шевелиться.

Ощущения были двоякими; с одной стороны, я испытывала волнение и трепет, понимая, что платья будут доделывать с помощью магии, с другой — было страшно. А когда процесс начался, еще и неприятно. По телу будто скользили прохладные, влажные ленты, стягивая или ослабляя платье в нужных местах.

Когда все закончилось, я уже не испытывала радости от близкого знакомства с волшебством наминайской мастерицы. Авройя же буквально дрожала от страха.

— Ну вот и все. Кудесница Апичар запомнила ваши параметры, и теперь можно заказывать обновки без примерки, — сообщила Айя. — Как вам платья для сегодняшнего банкета?

Взглянув в зеркало, я поняла, что кудесница, как ее назвала Айя, решила найти компромисс, совместив модные традиции Возрении с наминайским более комфортным стилем. Лиф моего платья представлял собой корсет со шнуровкой на спине, подол же был свободным, но состоял всего из одной юбки, так мастерски сшитой с корсетом, что складывалось впечатление, будто белый узор на светло-синей ткани был не выткан, а нарисован уже после того, как платье сшили. Или так оно и было? Платье Авройи было немного скромнее, не такое яркое и однотонное, но тоже очень красивое.

— Вы действительно кудесница, — прошептала я, проведя рукой по узору. Не веря чуду, я переводила взгляд с мастерицы на леди Айю. От прикосновения завитки рисунка расплывались, теряя четкость и сливаясь с основным цветом, отчего ткань становилась не синей, а небесно-голубой. То же самое происходило и при движении. То есть стоило мне сделать шаг или покрутиться на месте, и подол платья начинал менять оттенок.

— Это всего лишь мастеровая магия, — снисходительно улыбнулась кудесница. — Со временем она потеряет силу, и узоры растворятся.

— Переодевайтесь, еще нужно сделать много покупок, — поторопила Айя.

— А как же остальные мои фрейлины? В чем они пойдут на прием? — спросила я, переодевшись с помощью Авройи.

— Что-нибудь придумаем, — беззаботно отмахнулась леди Айя.

Остальные покупки мы сделали довольно быстро, но с собой из магазинов ничего не брали.

— Все доставят домой, — пояснила Айя.

Вернувшись, мы обнаружили фрейлин и камеристку, расположившихся в гостиной на втором этаже и восхищенно рассматривающих уже доставленные наряды.

— Я вас оставлю. Вернусь через два часа, — проговорила Айя и убежала.

Во дворец трех ветров мы попали тем же путем, каким и ушли, через круг на тротуаре, надпись рядом с которым гласила: «Приемный зал АДТВ». В этот раз здесь было довольно людно, то и дело со всех сторон слышались хлопки, и в кругах появлялись люди. И никто ни с кем не разговаривал, все быстро покидали зал, устремляясь к одной из множества дверей.

— Нам сюда, — проговорила Айя, указывая на дверь. — Представлю вас императору в неформальной обстановке. Он сейчас в рабочем зале, заканчивает текущие дела.

Мы с фрейлинами стайкой отправились за женщиной.

Фрейлинам Айя принесла сшитые без магии, но тоже довольно красивые платья, и они сейчас были весьма довольны. Но когда я собиралась на прием, рыжеволосые девицы ввалились в мою спальню и начали предъявлять претензии. Они заявили, что я не должна была оставлять их и отправляться на прогулку одна. Авройю они в расчет не принимали, ведь она не была введена в курс нашего задания. Даже не дослушав гневные речи, я в грубой форме осадила девиц, напомнив им, кто какую роль исполняет и в чем заключаются их обязанности. А после угрозы, что и на банкет их не возьму с собой, сестры-фрейлины вообще притихли.

Мадолия, провожая нас, пустила слезу и с мольбой в глазах попросила разрешить отправиться с нами, чтобы постоять в сторонке и посмотреть. Но я не считала это целесообразным и отправила камеристку знакомиться с прибывшими слугами.

И вот теперь принцесса Саминкара Возренийская со своей маленькой свитой шла знакомиться с императором Анторином Намийским.