СЕТ ИЗ ХАДА - Генрих Мамоев

- Действительно, - согласился Сет, - я как-то об этом не подумал.

- Ну, не вы один, - философски заметила она, - многие так не думают. Но мы отвлеклись. Так вы хотели узнать, не я ли пыталась отравить своего мужа?

Сет взглянул на игриво улыбающуюся герцогиню, и сказал:

- Дело в том, что отправительница письма назвалась вашим именем.

Она удивленно посмотрела на Сета.

- Моим?!

- Мало того, она даже предъявила документ с вашим именем.

Нере Агварес нахмурилась, сделала глоток и, взглянув на Сета, задумчиво сказала:

- У меня недавно пропала карточка казначейства, где я храню некоторые ценности. Но я не придала этому значения - в конце концов, меня все знают, и вряд ли злоумышленник мог оказаться настолько глупым, что решился бы обмануть казначеев. Я подумала, что где-то потеряла ее, и заказала себе новую.

- Вы не могли бы поточнее вспомнить, когда вы пользовались ею в последний раз?

- Когда? - Она задумалась на несколько секунд, - Ночей шесть тому назад. Постойте, я вспомнила! Точно, это было полдюжины ночей назад - я ездила в казначейство, чтобы взять кое-что из своих безделушек к балу у министра Департамента погоды, по случаю рождения его очередного сына.

Герцогиня снова засмеялась, и Сет тоже не удержался от улыбки - многодетный министр был частым героем довольно пошлых анекдотов.

- Значит, шесть ночей назад она еще была, - Сет вернул ее к рассказу о пропавшей карточке, - а когда заметили пропажу?

- Да я не так часто пользуюсь ею. Просто совпало, что пришлось снова ехать в казначейство.

- И это было...?

- Три ночи назад, - Нере слегка нахмурилась, - точно. Я искала ее, но когда поняла, что она пропала, просто поехала в казначейство и попросила выдать мне новую.

- И вам ее выдали, - констатировал Сет.

- Да, сразу же, - кивнула герцогиня, - я на особом счету.

- Не сомневаюсь, - учтиво проговорил Сет, и спросил, - у вас есть какие-нибудь объяснения, куда могла пропасть карточка?

- Объяснения? - Нере Агварес вновь пожала своими гладкими плечиками, - До вашего прихода я считала, что потеряла ее, но теперь..., - она задумчиво посмотрела на Сета.

- А теперь?

- Теперь я думаю, что у меня ее украли, - ответила герцогиня.

- И вы можете назвать, кто это сделал?

- Назвать? Наверное, да, - казалось, что она сомневается.

- И? - Осторожно произнес Сет.

- Думаю, это один из моих слуг, "обращенный" Замогильный, - с расстановкой сказала герцогиня, - мне никогда не нравилось его имя, но он был таким исполнительным.

- Почему был?

- Потому что сплыл, - герцогиня взглянула на Сета, и добавила, - он пропал. Примерно, полдюжины ночей тому назад.

- То есть, как это пропал?

- А так, взял и пропал. И никто не знает куда.

- Вы не могли бы описать его?

- А что его описывать? У него была очень заметная родинка на левом ухе. Красная, будто его только что облили кипятком, - герцогиня передернула плечами, - я так и не смогла привыкнуть.

Сет смог подавить вызванное ее словами возбуждение, и осторожно спросил:

- А как он попал к вам?

- Да обыкновенно, - герцогиня посмотрела на Сета, - разве вы не знаете, как они обычно попадают? По рек...

Она не успела договорить. Внезапно почувствовав чей-то тяжелый, наполненный ненавистью взгляд, Сет резко обернулся и увидел мелькнувшую за деревьями тень. Еще не поняв, что происходит, он бросился на герцогиню, заваливая ее на мягкий пол беседки, и в ту же секунду услышал раздавшийся над самой головой легкий свист. Что-то со стуком вонзилось в одну из несущих балок беседки и, подняв глаза, Сет увидел торчащий в балке небольшой дротик. Герцогиня что-то вскрикнула, но Сет не разобрал - опрокинув столик, он повернул его поверхностью в сторону, откуда прилетел дротик, и уже в следующее мгновенье убедился в своевременности своего решения. Раздался треск проламываемых прутьев, и Сет увидел острые кончики дротиков, поочередно вонзившихся в плетеную поверхность стола. Герцогиня продолжала вопить, и Сет краем глаза заметил рванувших к нему демонов-телохранителей. Вскочив на ноги, но продолжая держать стол перед собой, он крикнул:

- Там!

В поверхность стола вонзился еще один дротик, кончик которого блестел, словно обмазанный маслом или...

"Яд!" - подумал Сет, чувствуя, как холодеет внутри.

Демоны разделились - один был уже рядом с входом в беседку, а другой побежал в сторону, указанную Сетом. Вбежавший в беседку демон уже занес свою огромную секиру над Сетом, и тот успел подумать, что вряд ли столик помешает этому гиганту разрубить его пополам, как стражник вдруг замер, а еще через мгновенье рухнул к ногам прекратившей, наконец, кричать, герцогини. Из шеи замершего навсегда демона торчал небольшой дротик.

- Лежите! - Прошептал Сет насмерть перепуганной герцогине.

Та едва сумела кивнуть головой. Осторожно выглянув из-за стола, Сет увидел мелькнувшую между деревьями спину. Оставив герцогиню под защитой перевернутого столика, Сет не раздумывая махнул через перила беседки, и побежал, видя перед собой спину бегущего чуть правее демона. Телохранитель герцогини был медлителен, и Сет уже хотел обежать его, когда словно споткнувшись, демон рухнул с высоты своего гигантского роста.

Поняв, что и этому уже не помочь, Сет перепрыгнул неподвижное тело, и побежал, стараясь не выпускать из виду скользящую среди деревьев небольшую фигуру. Чтобы не подставиться под очередной отравленный дротик, которыми неизвестный стрелял с изумительной точностью, Сету приходилось лавировать между деревьями, и это спасло ему жизнь. Два дротика пролетели в опасной близости от его лица, смачно вонзившись в толстые стволы деревьев. Разглядеть убийцу не удавалось, но Сет мог бы поклясться, что это не демон - так быстро могли бегать только "обращенные".

Дотронувшись до рукоятки своего кинжала, Сет передумал доставать его. Метать отсюда не было никакого смысла - расстояние и густо растущие деревья оставляли мало шансов на точное попадание. Вспомнив, что впереди есть хоть и не очень высокая, но все же стена, Сет убыстрился, для чего пришлось на ходу произнести заклинание второго порядка. Это помогло, и Сет значительно приблизился к начавшему уставать убийце. Сделав рывок, Сет сократил расстояние до нескольких шагов, и был уже уверен, что не упустит его.

Он почти догнал мелькающую между деревьями фигуру, когда откуда-то сбоку послышались встревоженные крики. Это были дежурившие у ворот стражники. Они бежали наперерез убийце, который из последних сил пытался добраться до невысокой стены внутреннего дворика. Сет хотел крикнуть, чтобы брали живьем, когда кто-то врезался в него с такой силой, что ему показалось, будто он столкнулся с горой. Не удержавшись на ногах, он упал на землю и, перевернувшись несколько раз, быстро вскочил на землю. Обернувшись, Сет увидел того самого медленно читающего демона, который, яростно размахивая секирой, угрожающе надвигался на него. Кричать, что убийца другой, было бесполезно, пытаться справиться с такой махиной с помощью своего клинка, из какого бы железа он ни был сделан - тоже, и Сет поступил просто.