Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

— Продолжаем, — сверкнув бесшабашной мальчишеской улыбкой, Костя встал в позицию, и бой начался снова.

Теперь я с замиранием сердца следила за Званой, молясь, чтобы рука её не дрогнула. В этот раз у меня даже получилось заметить, как воительница замедлила скорость, показывая приём Кощею Бессмертному, внимательно следящему за её движениями. И Костя сумел уйти от него, уворачиваясь и нанося ответный удар, который должен был стать смертельным для девушки, но он его тоже не закончил. Так повторилось ещё дважды: «Для закрепления выученного», — как пояснила Звана.

После такого её подарка меня потряхивало и хотелось разогнать весь этот отбор к чёртовой матери! Но следовало держать себя в руках. Костя с признательностью подарил Зване меч, который она приняла со сдержанной благодарностью. Освободив место следующей невесте, Звана будто пропала для всего мира, с восторгом разглядывая подарок и проводя по лезвию пальцами.

Следующей вышла Шинла. Мне было любопытно что такого может показать демоница, и совсем не ожидала представления в стиле дарк. Вокруг девушки закружилась мгла. Откуда-то я знала, что она агрессивна, в отличии тьмы, что призывал Костя. Глаза демоницы уже не были синими сапфирами, они превратились в огненные раскалённые угли, истекающие огнём, а прекрасный красный маникюр вытянулся в огромные когти. Особенно меня поразили глаза, видимо, это была их натуральная радужка ярко-красного цвета. Честно говоря, зрелище оказалось жутковатеньким. Её платье трепал ветер, которого мы не ощущали. Если бы не понимание, что она не собирается нам вредить, сбежала бы.

Шинла явно призывала тёмные силы, чтобы показать свой талант, кто бы сомневался. Я видела, как нервничает Иван, создав в ладони полусферу света и удерживая её. Да и Баба Яга беззвучно шевелила губами, видимо, выплетая какое-то заклинание. А вот у Кости вид был задумчиво удивлённым, словно он не ожидал таких умений от девушки.

Под руками Шинлы в воздухе появилось нечто маленькое, похожее на семечко, из которого потянулся дымный росток, с каждым мгновением становившийся всё реальнее и чернее. Вытянувшись немного, цветок, а это был именно цветок, раскрыл чёрный бутон, оказавшись прекрасной лилией. По краю лепестков пробегали маленькие огненные искры, а по залу поплыл тонкий аромат, который кружил голову, вызывая галлюцинации.

Если бы я не понимала, что вижу несуществующее, то перепугалась бы до смерти. Из стен и пола к нам тянулись жуткие руки со скрюченными пальцами и длинными загнутыми когтями, заставляя испуганно поджимать ноги и оглядываться по сторонам. Пространство кривилось, словно собираясь разлететься на кусочки, как разбитое стекло, а в душу заползал холодок страха.

Вскочивший с кресла Иван, вместе с Ядвигой пытались обуздать магию, но исходившая от цветка сила волнами распространялась по залу, сбивая их заклинания. Среди этой фантасмагории незыблемым оставался лишь Кощей Бессмертный, холодно поглядывая на творящийся беспредел.

Неуловимо быстро встав с трона, он молниеносно оказался около Шинлы, закрывая плащом тьмы растение, и повелительным движением руки очищая воздух в зале.

— Это удивительный и редкий талант призыва истинного зла, — еле сдерживая гнев, выдохнул он, наблюдая, как все вновь рассаживаются по своим местам, а Звана приводит в чувство лежащую в обмороке Леонору. — Но всегда следует помнить, что вокруг вас есть те, кто не переносят и не приемлют тьму, — взяв себя в руки, мужчина уже спокойнее продолжил: — Благодарю за дар. Я помещу цветок в свою личную оранжерею и присмотрю за ним. Думаю, что мой подарок не так порадует вас.

Из воздуха возникла книга. Со своего места я не могла увидеть её название, а Тозаки тихо хихикнула:

— «О надлежащем поведении, или как не навредить окружающим», будет читать нотации, — ехидно фыркнула она, направляясь занять место демоницы.

Поклонившись на китайский манер, лисица заговорила:

— Мы, кумихо, волшебные существа и хвалиться талантом магии я не вижу смысла. Это то же самое, если бы я похвалялась умением дышать, — в голосе явно слышалось ехидство, а быстрый взгляд в сторону зло фыркнувшей демоницы дал понять, кому адресована шпилька. — Хвалиться, что за долгое время жизни научилась писать картины, танцевать, петь и слагать стихи, тоже считаю излишним. У меня нет как такового дара для Хозяина Нави, я просто хочу показать свои возможности, как кумихо.

Ещё раз поклонившись, она направилась к деревьям, выращенным светлой эльфийкой. В какой-то момент девушка пропала, а на её месте стояло ещё одно дерево. Мне даже захотелось протереть глаза, как так-то? И вновь девушка идёт по саду, и пропадает… А там появляется камень, которого до этого не было. И опять начинается всё заново. Теперь кумихо подошла к Яге и, легко дотронувшись до плеча Ядвиги, превратилась в неё, от чего у Ивана полезли брови на лоб. Он даже протянул к ней руку, желая потрогать, не веря своим глазам, за что и поплатился, уставясь на самого себя, весело подмигивающего.

— Вот это чудо! — восторженно выдохнул парень, словно ребёнок, следя за новой игрушкой. — А ты так кем угодно можешь стать? Главное — дотронуться?

— Да, ты верно уловил суть, — лукаво улыбалась Тозаки, став самой собой, — а дотрагиваться необязательно. Просто при тактильном контакте магия работает лучше.

— Я всегда хотела узнать, — присоединилась Яга, — это иллюзия, или мираж? — с таким же любопытством смотря на девятихвостую лисицу, в которую обернулась кумихо.

— Нет, это полная трансформация тела, — объяснила лиса, а я, буквально открыв рот, изумлённо наблюдала как из пасти животного раздаётся голос Тозаки.

Нет, я и мультики видела, да и фильмы многие поставлены так, что животные в них разговаривают. Но одно, видеть такое на экране, а другое, столкнуть с этим вживую.

— Браво, — Костя сделал несколько хлопков ладошами, — мне не довелось встретиться в своей жизни с кумихо, но сейчас я вижу перед собой разностороннюю личность, полную сюрпризов. Мой дар…

— Нет, прошу подарить мне обещание! —прервала его Тозаки.

— Но это не честно! — вскочила, пылая яростью, Шинла.

Мы все находились в растерянности, а Кощей хмурился, когда лисица мило улыбнулась, превращаясь в девушку.

— Я не намерена просить Кощея Бессмертного взять меня в жёны. Отбор будет проходить честно. Но если Хозяин Нави выберет меня, я не откажусь, — Тозаки ответила всем сразу. — Я лишь прошу подарить мне в дар обещание выполнить одну мою просьбу, не относящуюся к отбору и выбору невесты.

Она