Северная невеста - Полянская Катерина

Нет, я совсем не против сближения. В нашем случае свадьба является всего лишь формальностью, никуда маг от меня не денется. Но Этельвин все еще где-то в нем, и на такое я не подписывалась!

— У тебя все еще есть на этот счет сомнения? — проурчал Арл и встал за моей спиной. Рука льера легла на плечи, а подбородок опустился на макушку. Внутри теплом разливалось умиротворение.

Вот так и должно быть. И никакой пылающий вулкан со своим «Ари-и-иша…» не собьет меня с толку!

— После того как ты уже однажды попытался меня заморозить? — знала, жестоко об этом напоминать. Но как еще удержать его от желания перешагнуть границу?

Арлит предсказуемо напрягся, чем я и воспользовалась, скрывшись в ванной.

Долго лежала в обжигающе горячей воде, пока каждая клеточка тела напитывалась теплом. Холод и усталость постепенно ушли, сладковато-прохладный запах чего-то маслянистого расслаблял. Неплохо бы выяснить, что это, и увезти пузырек с собой в замок. Пора начинать заполнять сундуки.

Мысли то и дело возвращались к братьям. Смешно, но с толикой любопытства ждала, что вот сейчас откроется дверь и войдет Арл. Эв точно так сделал бы! Ситуация давала прекрасную возможность подразнить невесту…

Но уравновешенный наследник никаких поползновений в сторону разомлевшей меня делать не думал. В душу стали закрадываться обычные женские страхи. А может, он не так уж хочет на мне жениться? Может быть, все дело исключительно в подписанном договоре?

Когда я, от шеи и почти до пят замотанная в халат, выплыла в комнату, северянина там вообще не было. Вот тебе и романтическое путешествие, Ари-и-иша! Ничего не оставалось, как использовать оставшееся до приема время по назначению, то есть отдохнуть.

С таким решением я забралась в кровать, кажется, даже задремала ненадолго…

— Ариадна, просыпайся, а то самое интересное пропустим, — ворковал над ухом приятный голос.

Арлит. С некоторых пор мне даже в глаза смотреть не требовалось, чтобы различить братьев.

Разлепила глаза, моргнула и со смесью удивления и недоверия уставилась на тощенький букетик маленьких белых цветочков прямо у самого моего носа. Эдельвейсы? Так вот где он был!

— Ты летал по горам? Ради меня? — Внутри все сжалось.

— Должен же я как-то восстановить твое доверие! — не слишком весело пошутил Арлит, вслед за чем издал напряженный смешок. — Одевайся, времени не так много осталось.

Я покорно выбралась из-под одеяла, прошествовала к заранее развешенному, чтобы не помялось, платью с явным намерением собрать все необходимое и скрыться в ванной и… замерла.

— Что-то не так? — Арл, который за время моего сна успел переодеться в элегантный серо-голубой костюм, заинтересованно выгнул бровь.

Мягко сказано — не так!

— Скажи, а здесь случайно не принято предоставлять гостям служанку? — прозвучало чуточку ядовито, но я была в панике. Стоило лишь взглянуть на платье, и в горле встал тугой ком. Мне не справиться в одиночку со всеми этими крючками и застежками, а ведь еще есть корсет!

Льер остался невозмутимым.

— У драконов нет слуг. Они все априори блистательные и великолепные, их очень мало и все они аристократы.

Вот и выяснилось, зачем Ширажу понадобилась Леона. Но в данный конкретный момент меня волновало не это.

— Дворецкий же есть!

— Знать младшего звена, — пожал плечами ледяной. — И только у верховных. Боюсь, дорогая, если я его позову, рискую лишиться невесты.

Заиндевевшее лицо оставалось серьезным, из чего следовал вывод, что льер не шутит.

— Но… — Что мне делать?!

Видимо, паника отчетливо читалась на моем лице, потому что Арл поспешил внести конструктивное предложение.

— Успокойся, Ада, у меня есть руки, — и с готовностью продемонстрировал узкие ладони.

Я вздрогнула. Теперь даже физически близнецы будто бы чем-то различались.

Но в отсутствие альтернативы пришлось согласиться на помощь жениха. Вот уж мне эти драконы! Впрочем, неловко было только в первый момент. Арл вел себя до неприличия прилично и с возложенной на него миссией справился без проблем, так что я даже ощутила легкий укол ревности. Где-то же он научился ориентироваться в предметах женского гардероба!

Врожденное благоразумие уберегло меня от лишних вопросов. И к лучшему, такие знания еще никому счастья не принесли.

— Готова? Тогда идем.

А я медлила. Взгляд будто прилип к зеркалу. В холодной глади отражались двое: я в чудесном платье с меховой накидкой на плечах и худощавый маг, которому так шел его костюм. Холодные, но полные жизни, удивительно яркие и совершенно негармоничные…

— Ада?

Вздрогнула, как если бы кошмар приснился, и торопливо повернулась к жениху.

— Прости, задумалась.

Рука об руку мы вышли за дверь.

К моему удивлению, путь наш лежал не вниз, в большой зал, а наверх, под самый свод центральной башни.

— Сейчас сама все увидишь, — пообещал Арлит и сверкнул таинственной улыбкой.

Лестница закончилась в узком холле с тусклым освещением, единственной достопримечательностью которого являлась тяжелая двустворчатая дверь. Стоило нам приблизиться, она распахнулась, точно от порыва ветра, впуская гостей в сверкающий ледяной зал.

Если бы не Арлит, уверенно увлекающий меня вперед, ни за что не осмелилась бы ступить на скользкий пол. Кажется, это действительно был отполированный до зеркального блеска лед! Из него же состояли стены и огромный купол над головой, через который слабо просвечивалось темно-лиловое ночное небо, испещренное царапинами звезд. Невероятно! Дух захватывало от великолепного зрелища.

Дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

Присутствующие драконы синхронно повернули головы в сторону пришедших, и Шираж громко объявил бал открытым. Я ждала, что услышу музыку, но все застыли в полной тишине. С губ готов был сорваться вопрос, но вдруг купол с шорохом растаял, впуская в зал редкий дождь серебряных снежинок.

Только тогда зазвучала музыка. Казалось, она лилась сверху, отражалась от стен, вместе с образовавшимися парами кружилась по ледяному залу.

— Не бойся, Ада, — шепнул мне на ухо Арлит. — Пока я с тобой, не упадешь.

Осторожное, почти робкое скольжение. Шаг, другой, поворот… И мы уверенно влились в общий поток. Страх исчез, я прикрыла глаза, целиком отдаваясь во власть дивного действа, и позволила льеру вести. Движения были грациозными и уверенными, Арл с легкостью предсказывал каждый мой шаг и отвечал взаимностью. Я и сама охотно двигалась навстречу жениху.

На плечи ложились невесомые снежинки. Жаль, я не привезла с собой с Юга открытых платьев… Было бы забавно их чувствовать. Но нарядов, достойных ледяного дворца, в моей прошлой жизни не было.

А вот драконицы поражали воображение фасонами своей одежды. Далеко не все дамы надели платья, некоторые танцевали в широких штанах и маленьких кофточках. Присутствовали глубокие вырезы порой в самых неожиданных местах, кое-кто магией создавал вокруг себя вихри, одна дама наколдовала снежное пламя. К собственному удивлению, я заметила двух человеческих женщин и одну… наверное, все-таки драконицу, но с рыжими, как огонь, волосами.

Воспитание пребывало в легком шоке от вида откровенных нарядов и извивающихся вокруг своих мужчин красоток, но я все-таки запоминала некоторые детали туалетов дам (пригодится, Арл как-то говорил, что нас еще ждет Зимний бал у князя) и с любопытством и пылающим румянцем на щеках копировала их движения.

Танцы сменяли друг друга. Медленная, тягучая, плавная мелодия лилась по залу, пробуждая желание прижаться к партнеру, согреться и согреть… и сменялась чем-то безумным, почти огненным, кружащим голову и разжигающим страсть. Я тонула в глазах Арлита, наслаждалась снежной сказкой и почти не чувствовала, как несется время.

— Почему пары не меняются? — спросила жениха, когда мы остановились, чтобы отдышаться.

Я опустилась на стоящую у стены мягкую скамеечку и прислонилась спиной к прозрачному массиву. Но вместо обжигающего холода ощутила лишь легкую прохладу.