Плато Дьявола - Линкольн Чайлд

Даже опомниться не успел. Не далее как три недели назад в его квартире в Южном Кенсингтоне раздался телефонный звонок. Какая-то женщина сказала, что с ним будет говорить Лукас Таппан. Сначала Бэнкс подумал, что это розыгрыш — кто-нибудь из приятелей решил над ним подшутить. Но, услышав в трубке голос Таппана, Бэнкс быстро понял, что дело серьезное. А потом — предложение работы, баснословный оклад и требование немедленно все бросить. Неделю спустя Бэнкс приехал сюда, на самый край света, чтобы поучаствовать в раскопках на месте предполагаемого крушения инопланетного корабля. Хотя Бэнкс уже давно верил в реальность НВФ, Розуэлльский инцидент вызывал у него большие сомнения. Однако после масс-спектрометрии они развеялись как дым: он обнаружил следовое количество неизвестного сверхтяжелого элемента. Такого потрясения Бэнкс не переживал ни разу. Он сто раз перепроверил результаты, однако факты говорили сами за себя. Вот оно, железное доказательство того, что внеземной объект, изготовленный из диковинных соединений разумными существами, потерпел крушение на этом самом месте. Бэнкс до сих пор не осознал всей грандиозности открытия. Теперь его жизнь наверняка изменится — но как именно, он пока даже не представлял.

Напрашивались и другие выводы: американское правительство и впрямь обнаружило на плато НВФ и скрыло это. И что же оно делало следующие семьдесят лет? Неужели чертовы чиновники пытались разобраться во внеземных технологиях и воспроизвести их? А вдруг они и с пришельцами на связь выходили? И как же отреагируют, когда узнают, что их многолетний обман раскрыт? В такую историю Бэнкс ввязался впервые в жизни.

А тут еще Таппан настаивает, чтобы открытие сверхтяжелого элемента держали в секрете. Интересно почему?

Треск рации. И снова Таппан:

— Грег, вы что-нибудь нашли?

— Нет, ничего.

— Встретимся в долине с останцами и там проведем рекогносцировку. — Таппан отправил ему GPS-координаты места встречи.

— Спасибо, получил.

Бэнкс доел мюсли, глотнул еще воды и продолжил путь через долину. Он снова задался вопросом, что могло случиться с Битаном. Этот человек вырос в Негеве — нельзя сказать, что он не знает, как вести себя в пустыне. Да и заблудиться здесь трудно. Даже если у Битана разрядился навигатор, он запросто мог подняться на холм и определить, в каком направлении двигаться. Можно предположить, что Битан упал или его ужалила змея, но Бэнксу казалось более вероятным, что тот исчез по собственному желанию. Скип видел огни — что, если за Битаном кто-то приехал и забрал его? Хотя если так, почему не видно следов колес?

Долина, по которой шел Бэнкс, выглядела очень эффектно: величественные останцы из песчаника достигали высоты в сотни футов. Но от палящего солнца укрыться было негде.

Три часа спустя все снова расселись по джипам. За пределами высохшего озера ничего найти не удалось — ни следов, ни любых других свидетельств пребывания в этих местах человека. В час дня, после семи часов бесполезных поисков, Таппан, к облегчению Бэнкса, объявил, что на сегодня поиски окончены.

33

В пять часов Нора вошла в первый павильон — Таппан созвал всех на собрание. Брат нехотя плелся следом. Он вообще не хотел идти — был очень пристыжен и боялся, что его уволят, однако Нора убедила его, что будет хуже, если он пропустит собрание.

Присутствовал весь научный персонал. Нора и Скип заняли места за большим столом в задней части здания. Таппан пришел последним. Явившись с пятиминутным опозданием, он, вместо того чтобы сесть во главе стола, оперся о спинку стула и обвел взглядом встревоженных ученых.

— Как вам всем известно, мы не смогли найти Ноама Битана. Мы даже не знаем, случайно его исчезновение или спланированное. Разумеется, мы обеспокоены. О случившемся сообщили в ФБР и окружному шерифу. — Он снова оглядел собравшихся. — Многие из вас уже знают, что Битан, как оказалось, сделал открытие, имеющее огромное значение для нашего проекта, — открытие, которое может объяснить его исчезновение. — На этот раз Таппан остановил взгляд на Скипе. — Битан открыл свой секрет ассистенту Скипу Келли. И теперь я попрошу, чтобы Скип все нам рассказал.

Нора взглянула на брата и увидела на его лице откровенный страх.

— Я? — промямлил Скип.

— Да, вы. — Таппан сверлил его взглядом. — Я понимаю, почему вы посчитали нужным скрыть эту информацию от других членов команды, но пришло время огласить ее. И мы должны услышать из ваших уст правду.

— Да, сэр. — ответил Скип. — Простите, пожалуйста. Я понимаю, что подвел вас.

Таппан лишь отмахнулся:

— Будьте добры, встаньте, чтобы вас все видели.

Скип поднялся на ноги, нервно пригладил волосы.

— Я уже говорил кое-кому из вас, что Битан предположил… Вернее, его наблюдения и расчеты указывали на то, что плато, где, как принято считать, произошел Розуэлльский инцидент, на самом деле не является местом крушения НВФ. Он пришел к выводу, что космический корабль падал под таким пологим углом, что отскочил от земли, опять взлетел и упал в другом месте. Битан рассчитал, где могла приземлиться летающая тарелка. Ее-то мы и искали, когда… когда Битан пропал.

— Полагаю, вы ничего не нашли? — спросил Таппан.

— Нет.

— Спасибо, Скип. Больше ничего прибавить не хотите?

Нора заметила, что Скип колеблется.

— Нет, это все.

Когда брат усаживался, его лицо блестело от пота. Нора порадовалась, что Скип не стал пересказывать историю Битана о похищении инопланетянами.

— Три Инженера изучили расчеты Битана, — продолжил Таппан. — Они подтвердили правильность догадки: НВФ и впрямь отрикошетировал и еще некоторое время находился в воздухе. Более того, предположение о том, что здесь не место крушения, а место отскока, объясняет результаты раскопок, проведенных Норой: в колее — или в борозде — ничего существенного обнаружить не удалось. А сегодня во второй половине дня Грег Бэнкс тщательно рассчитал возможную траекторию НВФ. Слово Грегу.

Бэнкс встал со стопкой листов в руках.

— Мы использовали расчеты Битана для компьютерного моделирования объекта. Учли все — предполагаемую форму, скорость, угол падения, массу, сопротивление воздуха и так далее. Конечно, многих данных нам не хватает. Но результаты моделирования свидетельствуют о том, что Битан немного ошибся, вычисляя, где приземлился объект. Мы полагаем, что траектория уходит дальше, за холмы. Вероятно, объект приземлился где-то неподалеку от останцов Лос-Гигантес или в предгорьях.

— Насколько вы в этом уверены? — спросил Таппан.

— Процентов на восемьдесят. Объект упал в пределах обозначенного нами на карте эллипса. Прямо сейчас эту зону облетает самолет с лидаром.

— Спасибо. Об этом нам поподробнее расскажет Виталий. Слушаем.

Кузнецов встал и пригладил волосы.

— Как только расчеты Грега были готовы, мы решили исследовать местность при помощи лидара.