Принц Ардена - Софи Анри

Джоанна переглядываются друг с другом. Не знай она, что они были кузенами, решила бы, что эти двое влюблены. Они миновали сад и через высокую арку с деревянными дверями вышли на задний двор. Поднялись по ступенькам на небольшой балкон, примыкавший к стене замка. Заняв место у невысокой перегородки, Аврора посмотрела на арену.

Тренировочная площадка Вайтхолла была ограждена высоким забором. Ее размеры намного превышали арену в Ледяном замке. В правой части были расставлены высокие столбы разной величины. Два самых высоких столба, находившихся на разных концах площадки, объединяла длинная узкая доска. На ней балансировал на одной ноге Рэндалл, одновременно сражаясь на мечах с Закарией.

– Доброе утро, принц Рэндалл, – закричала на всю арену Вайолет. На ее лице сияла такая кокетливая улыбка, что Аврора недовольно поджала губы.

«И эта девушка пыталась упрекнуть меня в неприличии?»

Рэндалл нанес Закарии еще один удар и, поставив вторую ногу на перекладину, повернулся на крик.

– Доброе утро, леди Вайолет, – одарив девушку вежливой улыбой, отозвался Рэндалл и посмотрел на Аврору. Встретившись с ней взглядом, он подмигнул ей, отчего она робко улыбнулась.

– Братец, ты всего неделю как женат, а вместо того, чтобы нежиться в объятиях молодой жены, изводишь себя тренировками среди потных солдат?

– И тебе доброе утро, Тристан. – Рэндалл кивнул Закари, показывая, что тренировка окончена, и спрыгнул с перекладины. – Твой нездоровый интерес к чужой личной жизни до добра не доведет. Помяни мое слово!

Аврора закатила глаза. Эти двое никогда не общались нормально, по крайней мере, при ней.

Она увидела мишени для стрельбы из лука и тяжко вздохнула.

– Как же хочется пострелять из лука… – Она не сразу осознала, что сказала это вслух.

– Княжна Аврора, а разве вы умеете держать в руках лук? – Тристан окинул ее недоверчивым взглядом.

Вайолет высокомерно усмехнулась:

– Княжна как-то хвалилась нам, что она отличный стрелок.

Аврора вспыхнула от смущения.

– Я не хвасталась, а говорила правду. Я хорошо стреляю.

– Так хорошо или отлично? – Тристан в открытую над ней потешался, и Авроре захотелось выстрелить ему в лицо.

Она села на перила и, перекинув ноги через ограду, спрыгнула на землю. За спиной раздались смешки Тристана и Вайолет, но Аврора решительным шагом направилась к Рэндаллу, который стоял возле постамента с оружием и наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

– Я хочу пострелять из лука!

Несколько мгновений Рэндалл буравил ее оценивающим взглядом, потом вздохнул и сказал:

– Ну стреляй, коль не шутишь.

Аврора довольно улыбнулась и, взяв лук и стрелы, направилась к мишени. Она поставила на тетиву стрелу и, прицелившись, выстрелила прямо в центр мишени. Позади нее послышался одобрительный свист. Кажется, это был Уилл.

– Рэндалл, сдается мне, в замке Ардена появился более искусный стрелок, – выкрикнул он.

Аврора повернулась к балкону, встретившись с доброжелательным взглядом Уилла. Она улыбнулась ему в ответ. Тристан отвесил шутливый поклон и одарил ее кривой усмешкой. Вайолет явно была недовольна тем, что все мужское внимание переключилось на Аврору.

– Принц Рэндалл – лучший стрелок Ардена. Северяне ему в подметки не годятся.

Аврору чуть не стошнило от такого приторного подхалимства. Рэндалл только вежливо кивнул Вайолет в знак благодарности. Похоже, леди Грей была интересна ему не больше, чем пыль на его сапогах.

– И правда, Рэндалл, рискнешь посостязаться с женой? Или боишься облажаться? – В глазах Тристана загорелся азартный блеск, и он повернулся к Уиллу: – Ставлю пятьдесят золотых, что она разнесет нашего братца в пух и прах.

– Я польщен мастерством княжны Авроры, но поставлю на Рэндалла. – Уилл поклонился Авроре, как бы извиняясь за ставку.

Она посмотрела на Рэндалла и увидела в его глазах немой вопрос. Аврора равнодушно пожала плечами, давая понять, что не против. В своих силах она не сомневалась.

Рэндалл молча направился к стойке и взял колчан со стрелами и лук.

– Как будем состязаться? – осведомился он.

– Сделаем по три выстрела, и чей результат окажется лучше, тот и победит, идет?

– Идет, – согласился Рэндалл.

Аврора встала напротив мишени и натянула тетиву, готовясь выстрелить.

– Стой, стой! – Рэндалл взмахнул рукой, не позволяя ей выстрелить. Аврора в недоумении посмотрела на него. – Я не закончил. Спорить на интерес не в моих правилах. Давай на желание!

– Желание? – Аврора тяжело сглотнула.

– Да, победитель будет вправе загадать сопернику любое желание.

Аврора опешила. Что-то подсказывало ей, что это не лучшая затея.

Медленной хищной походкой Рэндалл приблизился к ней и, наклонившись, прошептал у самого уха:

– Боишься меня, Аврора? – Горячее дыхание обожгло ее шею.

Она сверкнула глазами и вздернула подбородок.

– Еще чего! Я согласна на твои условия.

Губы Рэндалла растянулись в дьявольской улыбке.

– Отлично, уступаю право первого выстрела тебе, душа моя.

Аврора собралась с духом и снова подняла лук на уровень груди. Наложила стрелу на тетиву, зажмурила один глаз и прицелилась, задержав дыхание. Она целилась несколько секунд, а после пустила стрелу в полет. Та пронеслась через всю арену и вонзилась в красный центр мишени. Аврора довольно улыбнулась и, решив не затягивать, достала следующую стрелу из колчана. Второй раз она целилась дольше. Казалось, всё на арене замерло в ожидании. Стрела со свистом вонзилась в мишень рядом с предыдущей. Облегченно выдохнув, Аврора посмотрела на Рэндалла.

За спиной раздались одобрительные хлопки.

– Теперь твоя очередь.

Рэндалл спокойно встал напротив своей мишени. Положил стрелу на лук, натянул тетиву левой рукой и, практически не прицеливаясь, выстрелил. Стрела попала точно в цель. Он взял вторую стрелу и начал наводить прицел.

– Принц Рэндалл, хотите, я поцелую вашу стрелу на удачу?

Аврора с удивлением обернулась в сторону балкона. Вайолет стояла, перевесившись через ограду, отчего ее грудь была выставлена напоказ. Принц Тристан повернулся вполоборота, чтобы лучше рассмотреть прелести леди Грей. На лице у него играла блаженная ухмылка. Принц Уилл прятал за ладонью усмешку, а Анна поглядывала на Вайолет со смесью смущения и негодования.

Рэндалл, не оборачиваясь к балкону, ответил:

– Леди Вайолет, моя меткость – это следствие не удачи, а многолетней практики. Но, – он прицелился и пронзил центр мишени второй раз, – спасибо за заботу.

Аврора поджала губы от досады. Она надеялась, что Рэндалл промахнется и победа достанется ей легко.

Вайолет тем временем разошлась не на шутку.

– Вы великолепны, принц Рэндалл! Но удача все-таки никому не помешает, так что последнюю стрелу я обязательно поцелую.

Рэндалл вздохнул и обернулся к Вайолет:

– Миледи, простите, но моя удача уже со мной. – Он посмотрел на Аврору. – Душа моя, ты будешь стрелять или закончим спектакль по-быстрому?

– Не дождешься!

Аврора уверенно подняла лук и натянула тетиву. Она