Острова междумирья - Вадим Арчер

Сам он отправился вперед и опустил бунга у озера. Тьо-Тин пошел щипать сочную траву на берегу, а маг начал собирать хворост для костра. Чуть позже к нему присоединился подошедший Балтазар, и вскоре они уже сидели у костра за горячим ужином.

– Драконы живут в скалах, – сказал Балтазар, подливая похлебки себе в миску. – Нам нужно идти к скалам.

– У нас нет карты этого мира, а драконы могут жить где угодно. Этот твой большой зеленый приятель за полдня донес нас туда, куда мы шли бы две недели.

– Я почти подружился с ним, – с сожалением вздохнул Балтазар, – но, увы, как говорится, холостой женатому не товарищ. Ясно, драконы пришли сюда коротким путем через канал, значит, они должны поселиться недалеко.

– В таком случае они, возможно, прилетают к этому озеру. В этих краях мало воды, и сюда на водопой приходит множество дичи. Когда я собирал хворост, то обратил внимание, что весь берег истоптан копытами. Сейчас здесь никого нет, потому что животные боятся костра.

– Тогда давай потушим костер и заляжем в кустарник, чтобы не пугать их. Пусть они соберутся на ночевку, а завтра мы посмотрим, не явятся ли сюда драконы.

– Слишком много драконов нам тоже ни к чему, – заметил Дагон.

– Если их будет несколько, мы спрячемся и проследим, в какую сторону они улетят, а затем пойдем за ними и разыщем подходящего самца, когда тот окажется один.

Они потушили костер и улеглись в густом кустарнике. Ближе к полуночи с берега послышалось легкое постукивание многочисленных копыт и плеск воды, затем увесистая поступь крупных копытных. Животные поплескались в воде и улеглись ночевать на берегу, маги вскоре тоже уснули в своем укрытии.

Их разбудил гул копыт вспугнутого стада и тревожное блеяние разбегающихся травоядных. Дракон явился на охоту рано утром, пока стадо еще оставалось у озера. Это был синий самец средних размеров, с серебристыми щитками на хребте и небесно-голубым брюхом. Широкий затылочный веер был розовым с лиловой каймой и придавал дракону щегольский вид.

Маги следили из кустарника, как он гоняется за добычей. Дракон облюбовал крупное животное, видом и размерами напоминающее корову, и целился когтями ему в спину. Несчастная жертва со всех ног бежала по равнине, всячески увертываясь от драконьей хватки, но ей было негде спрятаться на открытом пространстве. Дракон наконец сумел ухватиться за толстую шкуру и с усилием поднял бьющуюся добычу в воздух. Взлетев повыше, он разжал когти, тяжелая туша грянулась о землю и осталась лежать неподвижно.

Дракон опустился рядом с ней и принялся за еду. Его острые зубы одним движением располосовали шкуру на брюхе убитого животного, передние лапы просунулись внутрь и рванули в стороны края раны. Брюхо добычи разошлось от грудины до паха, оттуда вывалились голубовато-розовые потроха, сочащиеся кровью, которую дракон торопливо слизывал, следя, чтобы ни капли не пролилось на землю. Вылакав кровь, он начал есть внутренности, вытаскивая из брюха орган за органом и подъедая их дочиста. Наблюдавшие за драконом маги могли бы поклясться, что в его сощуренных оранжевых глазках светилось блаженство.

Покончив с внутренностями, дракон начал есть мясо. Он смачно похрустывал косточками ребер, захватывал зубами мышцы конечностей и резко дергал головой, очищая от них берцовые кости, слишком крупные для его челюстей и желудка. Туша постепенно исчезала в его брюхе, оно становилось шире и толще, увеличиваясь на размер добычи. Последними дракон съел шею и мягкие части головы, с заметным усилием запихивая их в себя, затем прогрыз череп снизу и вылизал оттуда мозг.

От его добычи остались только крупные кости скелета, обрывки шкуры и рогатый череп. Было видно, что дракон не просто наелся, а объелся, потому что он не полетел к озеру напиться, а дополз до края воды и начал лакать ее с тем же усердием, с каким только что разделался с тушей.

Затем он оторвался от воды, тряхнул мордой, чтобы стрясти повисшие на ней капли, улегся поблизости и закрыл глаза. Балтазар сообразил, что настало подходящее время для переговоров. Он выяснил с помощью заклинания имя дракона, наложил на себя магический щит и пошел к разлегшемуся на прибрежной траве чудовищу.

– Привет тебе, Колобриант! – сказал он, остановившись в нескольких десятках шагов от дракона.

Тот приоткрыл оранжевые глаза, затем настороженно вскинул голову.

– Я тебе не враг, – сказал Балтазар. – Я хочу поговорить с тобой о деле.

– Колдун… – прошипел Колобриант. – Твое счастье, что сейчас мне не проглотить и мышонка, а то бы я поговорил с тобой…

– Колобриант, я хочу предложить тебе свою дружбу и попросить твоей помощи. Выслушай меня и обдумай мое предложение.

– Зачем мне твоя дружба, колдун? – Глаза дракона вспыхнули недобрым огоньком, но он был слишком тяжелым и ленивым после сытной еды. – Зачем мне помогать тебе? Какое мне дело до такой мелкоты, как колдуны?

– Тогда давай померяемся силами в честном поединке, и если я выиграю поединок, ты выслушаешь меня.

– А что ты считаешь честным поединком, колдун? – фыркнул Колобриант.

– Ты не будешь пытаться раздавить меня, а я не буду пытаться повредить твои глаза. – Балтазару было известно, что при охоте на дракона в первую очередь пытаются ослепить его. – Будем сражаться только магией, и победитель не тронет того, кто признал себя проигравшим.

– Ты хочешь победить меня в поединке магии? – Дракон запыхтел клубами дыма, что означало у него смех. – Что ж, почему бы мне не развлечься?

Он поднялся на лапы и встопорщил зашейный веер. Балтазар вскинул руки в боевую позицию, готовясь отразить огненное дыхание противника. Дракон не замедлил дыхнуть на мага, тот взмахнул рукой, отсылая огонь обратно. Огненное облако окружило Колобрианта, но дракон не почувствовал даже щекотки. Он поднатужился и выжал молнию, угодившую в защитный экран мага.

Они остановились друг против друга и начали обмен ударами. Колобриант выпускал в Балтазара всевозможные виды огненной магии, тот отвечал ему гравитационными ударами. Просторный балахон мага развевался под жгучим дыханием дракона, мощные руки двигались широко и свободно, следуя росчерку магических посылов. Зычный голос Балтазара разлетался по равнине, вкладывая добавочную силу в пылающие фразы боевых заклинаний, в ответ ему ревел дракон, стремясь подавить и оглушить противника. Окрестная трава превращалась в пепел, плавился песок, закипала вода, принимавшая в себя отраженные удары, по равнине гуляли вихри и смерчи от рук мага, уносившие драконий дых прочь от места поединка.

Дагон вскочил на Тьо-Тина и улетел повыше в небо, наблюдая за поединком издали – ему была известна сила Балтазара, но увиденное превышало все его воображение. Он понимал, что вряд ли сумеет помочь Балтазару, если тот потерпит поражение, а дракон передумает соблюдать условия схватки. Тем не менее, он готовился в случае чего прийти на помощь другу.