Уотердип - Ричард Авлинсон

«Тогда думаю нужно начать спуск, прежде чем этот ливень не прикончил нас». Миднайт дернула поводья и направила своего пони вниз по тропе.

Мрачное настроение чародейки тотчас передалось и Келемвору с Адоном. Тронувшись следом за ней, Келемвор прошептал, — «Сколько еще нам нужно ждать прежде чем она позволит простить ее?»

«Я бы не стал даже загадывать», — ответил Адон.

Подъем на вершину по восточной стороне занял у них около двух дней, в то время как на спуск по западному склону они потратили всего половину дня. Уже почти перед самым закатом, путники, замерзшие и все покрытые зудящими красными пятнами, добрались до гряды разделявшей озеро и заросшее ущелье. На западной стороне Келемвор заметил небольшой утес. В углублении у его подножья их ждали мягкие кровати из болотной травы и укрытие от капризной погоды. Распределив часы дежурства и наскоро перекусив вяленым мясом, отряд устроился на ночлег.

Первые два дежурства прошли без особых инцидентов, если не считать того, что во время второго из них перестал накрапывать дождь. И все же за это время Миднайт, которой выпало дежурить третьей, почти не сомкнула глаз и понимала, что пытаться было бесполезно. Она пыталась занять себя тем, что размышляла над неудачным заклинанием, направленным против людей Сайрика. Она никак не могла понять, почему вместо стены огня появились струи какого-то желтого дыма. Она в точности повторила жесты и слова всплывшие в ее разуме.

Хотя причиной неудачи могло стать что угодно. Возможно в ее разуме появились не те слова и жесты. Или преждевременное разбрасывание фосфора повлекло за собой изменение магической формы. Но вполне могло быть, что магия попросту исказилась, как это теперь часто бывало с ночи Прибытия.

Из всего произошедшего Миднайт могла сделать лишь один вывод — ее связь с магической пеленой строилась совсем на других основах нежели у обычных магов. Иначе как было объяснить появление заклинаний в ее разуме в самые подходящие моменты?

Однако, как Миднайт не старалась, но каждый раз ее мысли возвращались к схватке по ту сторону вершины. Вновь и вновь она слышала просьбу Келемвора задержать людей Сайрика, чтобы он мог прикончить вора, и свой уверенный отказ. Затем перед ней всплывал образ Проныры скользящего вниз по веревке за Сайриком, после этого она видела падение маленького тельца на землю, а потом всплывали слова Келемвора обвиняющего ее в смерти халфлинга.

К тому времени когда пришло время ее дежурства, Миднайт твердо решила оставить отряд. Еще в Ивнингстаре Сайрик сказал ей, что она подвергает жизни своих друзей опасности. Вор пытался убедить ее присоединиться к нему, оставить Келемвора и Адона. Но смерть Проныры убедила ее, что Сайрик, как это было не горько осознавать, в итоге был прав. До тех пор пока она оставалась с ними, жрецу и воину грозила опасность — от Сайрика, Зентиларов и даже Баала.

За час до рассвета Миднайт решила, что будет лучше, если она оставит своих друзей без предупреждения. Ночь прошла без инцидентов и они были надежно укрыты под сенью утеса. Чародейка оседала всех пони, затем взяла скрижаль и привязала ее к своему седлу.

Наконец, мысленно попрощавшись со своими друзьями, она пошла прочь от стоянки. Пони Келемвора и Адона она намеревалась оставить где-нибудь дальше на тропе, после того как убедится, что отъехала достаточно далеко и они не смогут настигнуть ее.

Опасная Встреча

Миднайт стояла на коленях за искривленным стволом толстой сосны. За ее спиной раскинулась небольшая равнина, а еще дальше возвышались остроконечные пики Закатных Гор, где она четыре дня назад оставила Келемвора и Адона. Утро выдалось унылым и серым, хотя впереди, сквозь густые облака, изредка пробивался солнечный свет.

Сучковатая сосна стояла на вершине обрыва с которого открывался великолепный обзор на реку. Вниз уходила хорошо утоптанная тропа, приводившая усталого путника к таверне и конюшне, расположившимся на небольшой прогалине у берега.

Одноэтажная таверна была построена из речного камня, а конюшня из досок, нарубленных в ближайшем сосновом бору. Сейчас внутри стойбища, один конец которого имел выход к реке, так чтобы животные имели постоянный доступ к воде, находилось около тридцати пони и лошадей.

Снаружи таверны лежало двое Зентиларов с торчащими из груди короткими копьями. Еще один солдат неловко скрючился на пороге. Также вокруг здания валялось тридцать трупов халфлингов нашпигованных стрелами с черным оперением. Горстка отважных малышей добралась до таверны и запахнула ставни на восьми окнах. Двое так и не успели прикрыть их и сейчас они лежали мертвыми у подоконников.

С горечью Миднайт поняла, что наткнулась на обитателей из Черных Дубов, родной деревушки Проныры.

Отдыхая всего по четыре часа в день, халфлинги быстро преодолели Перевал Желтого Змея. Двумя ночами ранее они проскользнули мимо Келемвора и Адона и наконец прошлым вечером настигли свою добычу. Они атаковали на рассвете, застав стражников врасплох своими вумерами.

Если бы они на этом остановились, то могли бы вернуться в Черные Дубы с удовлетворенным чувством собственного достоинства и вполне живыми и невредимыми. Но по глупости они напали на само здание. Прекрасно вымуштрованные и дисциплинированные Зентилары проснулись с первыми криками караульных и тут же бросились к окнам, послав из них по несколько стрел. Большинство халфлингов пало так и не успев добраться до таверны.

Миднайт чувствовала, что сильно зла на халфлингов. Почти все они погибли, так почти ничего и не добившись. Безрассудно атаковав таверну, они ослабили свои ряды, а выжившие не смогли бы тягаться с людьми в рукопашной схватке.

Хотя было очевидно, что халфлинги проиграли свое сражение, Миднайт понимала, что кто-то из них мог и выжить. А если так, то чародейка была обязана им помочь. Отчасти она шла на это из-за все еще терзавшей ее вины за смерть Проныры, но кроме того Миднайт умела сострадать и не могла оставаться в стороне, если кто-то нуждался в помощи.

Также Миднайт хотела пробраться в таверну и по иной причине. Она уже давно подозревала, что в налете на деревню Проныры виноваты Зентилары Сайрика, а безумное нападение халфлинга на вора еще больше укрепило ее в этой мысли. Если так, то Сайрик должен быть в таверне, а это означало, что он нарушил свое обещание оставить ее в покое. Чародейка хотела лично выяснить насколько были оправданы ее подозрения.

Миднайт отползла от сосны и вернулась в небольшой овражек, где ее дожидался пони. При приближении чародейки животное нетерпеливо притопнула копытом и фыркнуло.