Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

— Можно найти такого же влиятельного покровителя. У нас сильная группа, плюс два мага, любой из членов совета будет только рад так усилить свою фракцию. Если поступим так, Вилмар не решится на нас наподдать, — принялась задумчиво наматывать на палец свою зелёную прядь девушка.

— В таком случае магистр попросту выкупит Рика. Уверен, он сможет предложить достойную плату приютившему нас человеку, а подстроить очередной несчастный случай не сложно, — высказался против предложения Рины одержимый.

Я был согласен с Франсом: стоит мне оказаться в городе, и Вилмару не составит труда вновь взять меня в плен, а это значит, сейчас в тёмных землях для меня безопаснее, нежели за высокими городскими стенами. Нужно переждать, усилиться и нанести визит вежливости магистру. Пока что я не способен провернуть столь дерзкую операцию — нужно узнать как можно больше о своём противнике и только потом действовать.

— Сейчас мне безопасней находиться в тёмных землях, — озвучил свои мысли я. — Но что насчёт вас? После моего побега Вилмар может надумать отыграться на моём отряде.

— Навряд ли он нас тронет. С побегом мы тебе не помогали, а значит, дорогу магистру не переходили, — сказал Франс.

— О том, что в момент моего побега вас не было в городе, он обязательно узнает, и, скорей всего, Вилмар захочет выяснить, не в курсе ли вы, где я прячусь. В его распоряжении ищущий правду, так что соврать не выйдет.

— Можно избежать допроса, — вскинула голову Рина.

— Подруга, а ты настырна в своём желании найти себе покровителя, — покачала головой Эрика.

— Никому в услужение идти не нужно. Можно попросту вступить в ассоциацию рейдеров. Это не даст стопроцентной гарантии безопасности, но в открытую нас точно трогать не будут, — пояснила девушка.

Рина рассказывала мне про рейдеров. В какой-то момент я даже рассматривал вариант вступления моей группы в их ряды. Вот только в итоге минусы перевесили плюсы. При вступлении требовалось выполнить одно задание для города. Как будто этого было мало — раз в полгода приходилось вновь рисковать своей жизнью, выполняя очередной городской заказ, доказывая тем самым свой статус рейдера. После того как я чуть не умер, выполняя задание Карла, работать на благо города мне резко расхотелось. Взамен гильдия предоставляла своим членам всяческую поддержку и защиту. Находись мы в рядах рейдеров, и всё тот же Карл смог бы посадить нас за решётку, только с согласия гильдии. Иначе конфликт стражи с рейдерами было не избежать, а совет ремесленников очень плохо относился к внутренним склокам организаций, приносящим такую большую пользу городу.

— Этот вариант и вправду может обезопасить ваше нахождение в городе. Нужно выбрать временного лидера и зарегистрировать группу, — в данной ситуации вступление в ассоциацию рейдеров и вправду обезопасит мой отряд.

— Ладно, так уж и быть, я присмотрю за твоей группой и стану временным лидером, — сделал мне одолжение воришка.

— Вообще-то, я планировал назначить на эту должность Франса.

— Ты и вправду думаешь, что парень с демоном в голове подходит на эту роль? — подойдя поближе, шёпотом произнёс Ларс.

— Но ты же за ним присмотришь. Будешь в роли тёмного кардинала. Должность под стать уважаемому вору.

— Чего вы там шепчитесь? — недовольно посмотрела на нас Эрика.

— Сделаем так, как решил Рик, — громко сказал Ларс, отходя от меня. — Раз Франс у нас теперь в роли зама, нам всем следует его слушаться. Тебя, Эрика, это касается особенно.

— Да пусть он хоть императором будет. Действовать с тобой в паре он меня не заставит, — вздёрнула носик блондинка.

— Рик, у нас проблемы с субординацией, требуются профилактические меры, — возмущённо ткнул пальцем в девушку воришка.

— Не уверен, что я справлюсь, — смотря на разгорающуюся перепалку, сказал Франс.

— Кроме тебя некому. Ты лучшая кандидатура, — польстил я одержимому.

— А как же Кристина? У неё опыта в управлении отрядом побольше моего.

— Она слишком любит власть, как бы потом ни пришлось возвращать своё место силой. Да и Ларс с Эрикой её попросту не будут слушаться.

— Хорошо, постараюсь справиться, — кивнул Франс.

— Не переживай, большую часть времени отряд будет в тёмных землях. Тебе придётся разобраться со вступлением в ассоциацию рейдеров, Рина тебе с этим поможет. Ну и за нашей парочкой проследи, чтобы они друг друга не поубивали, — глядя, как Эрика набросилась на Ларса в попытке его задушить, добавил последний пункт я.

Интерлюдия 2

— Ромул, как это понимать?

— Простите, моя Королева, я виноват, — припав на одно колено, склонил голову парень.

— Мне казалось, я ясно выразилась? Ты либо невнимательно слушал мой приказ, либо того хуже, решил пойти против моей воли, — из-за сдерживаемых эмоций тело девушки принялось меняться: кожу начал покрывать хитин, глаза увеличились и покрылись сеткой, а изо рта медленно выдвинулись жвалы.

— Я действовал в интересах роя и своей Королевы, — ещё ниже склонил голову Ромул.

— Именно поэтому ты наплодил новых ниораксов? Хотя прекрасно знал, что ряды роя полны и даровать сознание большим ниораксам мне не по силам. Я вот думаю, может, вместо тебя выбрать кого-то из твоих детишек? Раз ты не ценишь свою осознанность, возможно, твой последователь окажется более разумным.

— Королева, Хопля хотеть сказать, — подал тихий голос гоблин.

— Говори.

— Королева злится сильно, сильно злится. А когда злой, то хотеть всех наказать сильно, сильно наказать, до смерти наказать. Ромул глупый. Ромул злить Королева. Хопля хотеть узнать, зачем Ромул злить Королева. А если Королева до смерти наказать Ромул, то Хопля узнать не получится.

После речи гоблина девушка немного успокоилась. Изменения с её телом пошли вспять, она уже не хотела немедленно карать провинившегося. Королева решила выполнить просьбу своего любимчика. Она редко могла отказать Хопле, вот и на этот раз решила послушать маленького гоблина. Прежде чем наказывать Ромула, решила выяснить, что сподвигло его ослушаться её приказа.

— То есть вместо того, чтобы просто помочь Рику, ты дал ему личинку ниораксов? — после рассказа Ромула неверяще переспросила Королева.

— Я предоставил ему возможность освободиться.

— Я хорошо знаю Рика, он скорее бы умер, чем воспользовался твоим подарком.

— И всё же он им воспользовался. Правда, не так, как я планировал, — промелькнула досада