Бывшая любовница герцога (СИ) - Леви Ариана

- Ты закончила? - Немного резко произнёс Жак, так и не повернушись к Зине. 

- Да, пожалуй, - согласилась девушка, немного замявшись. Зине хотелось расспросить герцога, где стояла мебель - чтобы окончательно удостовериться в правильности своего предположения. Кроме того, Зина планировала вызнать у жениха, не было ли у него на тот момент каких-нибудь важных документов дома. Всё-таки, события сна, если это не просто сон, не стоит сбрасывать со счетов. Возможно, в них кроется ключ к тому, что тут произошло. Но, взглянув на напряженную спину мужчины, Зина поняла, что время для расспросов еще не пришло. Она подошла к нему, и аккуратно тронула его за локоть:

- Уйдём отсюда.

Жак отрывисто кивнул, и, предложив Зине локоть, быстрым шагом повёл девушку прочь из этой комнаты и из этого крыла. Расслабился и выдохнул герцог только тогда, когда оказался в открытом крыле замка, среди знакомых интерьеров. По мере того, как напряжение постепенно покидало его, Жак замедлял шаг, а потом и вовсе остановился. 

- Прости, - сдавленно прошептал он, обращаясь к Зине, но по-прежнему на неё не глядя, - я думал, что уже могу спокойно туда зайти, но ошибся. Мне надо побыть одному. 

С этими словами Жак отпустил её руку и, не оглядываясь, быстрым шагом ушёл, оставив Зину стоять в коридоре второго этажа, неподалёку от выделенных ей покоев. Зина проводила его взглядом, полным сожаления. Пусть её любопытство и не было праздным, но причинять боль герцогу она не планировала. Сердце девушки сжималось от мыслей о том, что перенёс этот удивительный мужчина. Боль предательства, боль потери - на этом фоне боль от полученных травм наверняка практически терялась. И пусть Жак всеми силами пытался делать вид, что всё хорошо, Зина понимала, что боль всё также сильна, хоть прошло уже три года со дня трагедии. Острое чувство - нет, не жалости, а сопереживания - пронзило её. Как бы ей хотелось стереть эти страдальческие морщины с его лба, убрать все шрамы - и с тела, и с души, вернуть герцогу доверие к людям и радость к жизни. И почему автор не наделил этот мир магией? Как было бы просто это сделать лишь силой желания или взмахом волшебной палочки. Но - увы - это не возможно в её мире, невозможно и в этом. Травмы, полученные герцогом, останутся с ним на всю жизнь. Всё, что может Зина сделать - это помочь ему жить с этим дальше. И она обязательно это сделает - не только из благодарности, а просто потому, что может помочь хорошему человеку. И начнёт она с ремонта. Привести восточное крыло в божеский вид, сделать всё, чтобы ничто тут не напоминало о трагедии - это вполне в её силах, тем более, что Жак сам разрешил ей менять всё, что она захочет в его замке. Что ж, Зина непременно этим воспользуется. Приняв решение, Зина прошла в свою комнату, где её уже ожидала Ирма, чтобы помочь подготовиться ко сну - время-то было уже позднее. 

Следующим утром Наиля пригласила Зину на завтрак в столовую - герцог Монтеберский желал разделить трапезу со своей невестой. Упорствовать и настаивать на том, чтобы завтракать в своей комнате, девушка не стала - ей и самой хотелось увидеть герцога, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Совесть не давала ей покоя - это ведь она разбередила старые раны, пусть и не желала этого. Но могла бы и догадаться, проявить тактичность. Правда, и герцог тоже мог попросить кого-то из слуг проводить Зину, а не идти самому. Видимо, действительно переоценил свои силы - точнее, толщину отрощенной брони. 

Выглядел Ванрелл вполне бодро: привествовал невесту лёгким поцелуем в щёку и тёплой улыбкой. Из всех предложенных к завтраку блюд, Зина выбрала омлет с зеленью и сыром, а также тост с земляничным вареньем - как раз начался ягодный сезон, так что оно было удивительно свежим и вкусным. Жак выбрал то же самое, только вдобавок к этому съел еще и тарелку овсянки и тост с ветчиной. Зина улыбнулась аппетиту мужчины и подумала, что ей приятно завтракать с ним, видеть его в домашней обстановке, более раскованным и простым.

- Сегодня будем знакомить тебя со слугами, - произнёс герцог, когда их совместная трапеза подошла к концу. - Признаться, я думал, что ты уже со всеми познакомилась, и уже начала тут всё менять...

- Не имею обыкновения хозяйничать в чужом доме, - пожала плечами Зина. 

- Но ведь я сам разрешил.

- Знаю, но мне всё равно было нужно время, чтобы оценить масштабы будущей работы. 

- Работы? Хм, да, пожалуй, - непонятно хмыкнул Жак, - если тебе всё это в тягость - скажи, я найду специалиста...

- Нет-нет, - поспешила заверить герцога Зина, - я буду рада заняться преобразованием замка. Но я немного волнуюсь из-за того, что тебе может не понравиться то, что я сделаю. 

- Не волнуйся по этому поводу, мне понравится.

- Но как ты можешь быть так в этом уверен? - не выдержав, воскликнула Зина.

- Просто мне нравишься ты, - с улыбкой пожал плечами герцог, а Зина не нашлась, что ответить. 

Прислуга собралась в холле практически сразу после завтрака. Зина шла вдоль рядов вслед за женихом и слушала имена, даже не пытаясь их запомнить. В замке работало сорок три человека. Единственные, кого девушка сочла важным запомнить, были пожилая экономка Мария и молодой управляющий замком - господин Эван Фурье. По виду тот был лет на десять моложе самого герцога, но по тому, с каким уважением его представил Жак, девушка поняла, что управляющий пользуется его доверием. Собственно, все дела, касающиеся самого замка и близлежащих земель, вёл именно Эван. А вот герцогством управлял другой человек - его на тот момент в замке не было, он ездил с проверкой по городам. Мария заведовала хозяйственной частью: под её управлением были горничные и кухарки, она вела учёт мебели, постельного белья, посуды, продуктов - словом, всё, что касается снабжения замка и обеспечение его жизнедеятельности, лежало в сфере её компетенции. Как шепнул Зине на ухо герцог, Мария давно работает здесь и помнит его еще голопопым малышом. Зина тут же представила Жака голопопым, но отчего-то не ребёнком, а взрослым, и покраснела от собственных мыслей. 

После того, как герцог представил её слугам и уже лично официально подтвердил полномочия Зины, наказав помогать ей во всём и исполнять её приказы, как его собственные, он извинился перед Зиной, сказав, что ему нужно работать - и ушёл в свой кабинет, который теперь был в западном крыле, как и все остальные помещения. 

Зина же осталась в холле, попросив Эвана и Марию задержаться, чтобы обсудить будущий ремонт. Для обсуждения они прошли в гостиную, и Зина представила их вниманию свои выкладки - те самые, которые не заинтересовали герцога и над которыми она работала несколько дней. 

Объяснив, что именно она хочет сделать и описав, что ей для этого понадобится, Зина спросила:

- Ну как? Что вы об этом думаете?

- Вы спрашиваете наше мнение? - удивилась Мария.

- Ну да, - удивилась в свою очередь Зина. - Я - человек тут новый, многого могу не знать. Потому и спрашиваю вас. 

- Её светлость Элен никогда не интересовалась мнением слуг, - проворчала экономка, то ли с одобрением, то ли с осуждением. 

- Миледи, - вмешался Эван, - герцог чётко дал понять, что все ваши пожелания должны исполняться, поэтому мы без возражений сделали бы всё, даже если для этого пришлось бы замок перевернуть вверх тормашками. Но если хотите мой совет, то я бы порекомендовал чисто косметический ремонт: замок полностью ремонтировался перед первой свадьбой Его Светлости. А вот полы и стены надо обновить, особенно, если вы собираетесь принимать гостей. 

- Спасибо, - серьёзно сказала Зина. - Вы позволите и дальше обращаться к вам за советом?

- Разумеется, - поклонился Эван, вставая, - сочту за честь.

- А вы, Мария? Подскажете мне, где лучше закупить материалы, нанять рабочих?

- Не только подскажу, но и людей отправлю, вы только скажите, - подтвердила женщина, - это моя работа, как-никак.

- А смету можете составить? - спросила Зина.