Первый пользователь. Книга 15 - Артем Сластин

опознавательных знаков какой-либо крупной корпорации, за нападение на которую могла бы последовать немедленная и жестокая расплата, мы в их глазах и впрямь выглядели лёгкой добычей.

До меня только сейчас начало доходить, насколько я мало знаю об окружающем мире и о реальном раскладе сил в галактике. Ведь здесь обитало невообразимое количество разумных рас, у каждой из которых были свои амбиции, интересы, враги и союзники. Эти интересы не могли не пересекаться, порождая конфликты. Может, мы просто оказались не в том месте и не в то время, став невольными свидетелями какой-то нелегальной сделки, и от нас хотят избавиться как от лишних глаз? А я уж себе напридумывал про банальный разбой.

Так или иначе, но договариваться с теми, кто начинает диалог с залпа по двигателям, было бессмысленно. Древняя земная мудрость, что кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет, в данном случае подходила идеально.

Рийса выждала несколько секунд, безответно принимая выстрелы на усиленные щиты, убеждаясь, что мы разлетелись в стороны, и только увидев, что мы начали действовать, бросила звездолёт в резкий вираж, тут же начиная ответную атаку.

Что ж… Думаю, Елена будет чертовски довольна зрелищем. Она же хотела посмотреть на звёзды, узнать, как живут другие разумные. Что ж, пиратство, абордажи и бесчисленные смерти — это такая же неотъемлемая часть жизни звёздных цивилизаций, как и торговля, и дипломатия.

Я на секунду отвлёкся, чтобы оценить, как справляется Лириана. Её только что воскресили, не дав и отдышаться, а уже бросили в бой. Но тревожился я напрасно. Она мёртвой хваткой вцепилась в хвост одному из кораблей противника, заняв идеальную позицию и методично, короткими очередями, просаживая его щиты. Понадобилось всего несколько точных выстрелов, чтобы силовое поле противника погасло, после чего она сосредоточила огонь на двигателях, явно намереваясь обездвижить цель, а не уничтожить.

Я в очередной раз удивился мощи этих истребителей, которая была сравнима с вооружением звездолётов куда более высокого класса. Откуда такое сокровище взялось в трюмах у ящеров, скажем так, не самой технологически развитой расы? У кого они их украли? Ведь, как показало время, это была примитивная, агрессивная раса, чудом заполучившая технологии межзвёздных прыжков и априори не способная создать нечто подобное. Эти истребители, при должном навыке пилота, были способны один на один справиться с боевым кораблём, что Лириана сейчас и демонстрировала. Они были быстры, маневренны, хорошо вооружены и держали удар. Единственным их недостатком было отсутствие прыжковых двигателей, что приковывало их к одной звёздной системе.

Решив не отставать, я бросил свой корабль в лобовую атаку на другой звездолёт, одновременно разгоняя для себя субъективное восприятие времени. Окружающий мир замедлился, превратившись в подобие симулятора. Движения вражеского корабля, пытавшегося лавировать, стали плавными и предсказуемыми. Поймать его в прицел теперь не составляло труда. Знай себе, наводи перекрестие и стреляй. Потребовалось пять точных попаданий в одну и ту же точку в носовой части, чтобы щиты врага вспыхнули и погасли. Следующая очередь прошила кабину пилота.

О том, что я попал точно в цель, сообщила всплывшая в углу зрения надпись о полученном опыте. А визуально это подтвердилось тем, что вражеский корабль вдруг бешено закрутило вокруг своей оси, и он, едва не врезавшись в своего напарника, начал извергать снопы искр, а затем взорвался, осыпав пространство облаком обломков.

— Первый готов! — Отрапортовал я в общий канал связи.

— Извини. — Раздался спокойный голос Рийсы. — Но это уже третий. Что-то ты сегодня медлишь.

Я окинул взглядом поле боя и обнаружил, что она права. Пока я возился со своей целью, Рийса и Лириана расправились с двумя другими кораблями. Оставшаяся двойка, внезапно осознав, что из охотников они превратились в дичь, резко развернулась и, на форсаже, устремилась прочь. Но кто же им даст уйти?

Я бросил истребитель в резкий вираж, нацеливаясь на одного из беглецов, но он решил рискнуть. Пространство впереди него исказилось, затрещало, открывая разлом. Снова разогнав восприятие, я дал по нему несколько очередей, но тщетно, сбить щиты до того, как он нырнул в сверкающую пустоту, я не успел.

А вот второму повезло куда меньше. Его атаковали одновременно Рийса и Лириана. Их совместный залп пришёлся как раз в момент, когда он готовился к прыжку. В разлом он влетел, уже изрядно пострадавший, с повреждёнными двигателями и дымящимся корпусом.

И произошло нечто странное. В момент, когда разлом должен был схлопнуться, пространство вокруг повреждённого корабля вдруг пошло волнами, скрутилось в неестественную спираль, которая, пульсируя, резко схлопнулась, исторгнув короткую, но ослепительно яркую вспышку.

— Не повезло ему. — Констатировала Рийса.

— Почему? Что это было? — Не удержался я от вопроса, впервые видя нечто подобное.

— Мы повредили что-то критически важное в его прыжковом двигателе. — Начала объяснять она. — И теперь его попросту размазало по подпространству. Помнишь, я рассказывала тебе, что есть небольшая вероятность сбоя при повреждении оборудования? Вот именно это с ним и случилось.

— Знаешь… — Задумчиво протянул я после минутного молчания, глядя на усеянное обломками пространство. — Давай-ка наверное, я распечатаю нам новый звездолёт. А то в этом мы сделали слишком много прыжков на износ, плюс поучаствовали уже в двух звёздных баталиях. Ну его к чёрту. Тем более, до Ксенотопии путь не близкий, всё равно придётся где-то менять корабль. Лучше сделаем это сейчас.

Глава 14

В кабине звездолёта резко и настойчиво замигал сигнал входящего вызова. Судя по коду опознавания, это был патрульный корабль орбитальной обороны Ксенотопии. Рийса, не отрывая взгляда от главного экрана, протянула руку, и её пальцы коснулись сенсорной панели, активируя канал связи.

— Неопознанный корабль. — Прозвучал безэмоциональный голос. — Назовите свою принадлежность и цель визита в систему Ксенотопии. Представьте данные о грузе и составе экипажа для пограничного контроля.

Пока девушка, отвечая пограничному контролю, улаживала формальности, передавая данные о нашем визите, причём говорила всё максимально честно, так как нам нечего было скрывать и мы прилетели совершенно официально, я развернулся в кресле, и уставился на Каррика. Он сидел, вжавшись в спинку, с таким видом, словно его только что вытащили из-под обломков рухнувшего здания.

Стеклянный и отрешённый взгляд, пальцы, нервно перебирающие и трущие складку рукава некогда роскошного костюма, сейчас слегка грязного и со следами крови. И его состояние было более чем понятно. Слишком уж насыщенными выдались его последние часы. Сначала воскрешение из смерти, затем участие, пусть и в роли пассажира, в скоротечном космическом побоище, а под занавес, принудительный медикаментозный сон, чтобы не стал свидетелем событий, о которых ему не следовало