Восхождение в бездну - Дмитрий Ласточкин

жрать исключительно куриное мясо. Ну, если, конечно, у него выбора не будет, он и от говядины не отвернётся, но вот предпочтение всё же будет отдавать именно тому продукту, которые ему довелось попробовать в самом раннем детстве.

А! Ещё что вспомнил. В какой-то статье в Сети писали про тараканов. Что вот можно даже у них выработать условный рефлекс. Например, бегают так эти твари по аквариуму. А там лежит пластина, к которой подключен ток. И очень сильно она нагрета. Один раз забежал — обжёгся, неприятно, хотя и несмертельно — там же хитиновый покров защитный ого-го какой. Второй раз обжёгся. И всё — понял, что нефиг тут шляться. Стал оббегать пластину эту стороной. Ну, я не дословно всё помню, но как-то так. Потом уже и ток отключили, а таракан всё оббегает пластину. Условный рефлекс, как у собак Павлова.

Так значит, и я могу этих сколопендрёнышей воспитать так, как мне надо? Только нужно сразу же выработать у них рефлекс, что нападать на человека нельзя — и всё. Что там их маме сильно не нравилось? Кислота, которой плевался на неё Тузик? Вот и будем отсюда плясать.

Ладно, с этим разобрались. Теперь надо решить, что делать с яйцами. Здесь оставлять нельзя, потому как караулить кладку ящер мой категорически отказался. Выходит, надо их тащить к себе. Муторно, но деваться некуда. Тузик хоть и верный ящер, но характер уже проявляет такой твёрдый, что мне у него ещё и поучиться можно. Вон как набычился и морду в сторону отвернул — осуждает меня за мою мягкотелость.

Но всё-таки хозяин здесь я, правда? Значит, мне и решать, жить этим сколопендрятам или нет. Дал команду деревьям сплести мне корзину, переложил туда будущих членистоножек. По ходу дела считал яйца. Сто двадцать штук, Карл! Вот бы куры на Земле столько за раз могли высидеть цыплят!

Дорога домой была недолгой, но довольно утомительной. Уменьшать вес яиц я не решился — живые всё-таки, а вдруг это воздействие изменит у них чего-нибудь в генах? Так и пришлось держать тяжесть эту в руках. Вернее, в одной руке, потому что вторая пока ещё не отросла, только рана затянулась. Даже спину чутка повело от натуги.

А возле поляны нас ждало кое-что новенькое… Мокрые с головы до ног там толпились карлики. Видимо, они пытались проникнуть на поляну, но их тормознуло установленное мною охранное водное кольцо. Работает, ура! Только вот этим-то что тут понадобилось?

Увидев нас с Тузиком, человечки обрадовались, заверещали на своём непонятном языке и стали выталкивать вперёд какую-то лилипутку со странной сверкающей то ли сковородой, то ли кастрюлей на голове. Главный по гномам вышел и встал за ней, показывая пальцем то на меня, то на карлицу в кастрюле, и восторженно что-то лопоча. Видя, что я ни фигушечки не понимаю, что он от меня хочет, карлик стал делать движения пальцами… и я кааак понял!

Меня снова пытаются сватать!!! А кастрюля — это ж венец невесты. Но… Я ж не педофил какой-то! Если даже главарь гномов был мне по пояс, то девчушка и вовсе размерами напоминала двухлетнею малышку. Они как вообще этот союз себе представляют? Да и вообще, я разве где-то кому-то когда-то говорил, что мечтаю обзавестись женой?

— Так, послушайте, господа хорошие! Я, конечно, ценю вашу заботу. Только почему всем вокруг так плохо от того, что мне хорошо? Не нужна мне жена сейчас — это понять можно?

Не понимают. Я развернул карлицу за плечи и подтолкнул её тихонько в спину в сторону всей остальной толпы. Главный понял мой жест по-своему. Тут же нашёл среди своих другую гномиху, напялил ей на голову сверкающую кастрюлю, снятую заблаговременно с первой претендентки на мою свободу, и выволок упирающуюся невесту в центр толпы. Вот так вот, значит. Живым вы меня не отпустите. Понял.

— Я, — я ткнул пальцем себе в грудь, — буду жить здесь, — обвёл рукой вокруг, — один! — показал гномьему старшине указательный палец.

Тот грустно опустил голову. Вся толпа застыла в горестном молчании. Потом вдруг откуда-то с галёрки вперёд протиснулась старушонка. Она начала верещать на гномьего главаря, эмоционально махать перед его мордахой ручонками, только что не лупить по маковке, на что этот самый главный реагировал весьма удивительно: не спорил и не возмущался, а стоял, понурив башку, и чуть ли не плакал. Я сделал вывод, что эта бабулька, видимо, мамашка гномьего главаря.

Потом старушонка оставила в покое своего чадушку и переключилась на меня. Сменив свой тон со скандального на просящий и дико уважительный, я бы даже сказал, подобострастный, бабулька старательно увещевала меня в чём-то, то и дело тыча пальцем в сторону моей поляны. Похоже, эта парламентёрша предлагает мне из своей крепости устроить общежитие? Ну уж нет, я на такое не подписывался. Естественно, я помотал отрицательно головой.

Бабка пожевала губами, но не отступила. Повернувшись к толпе, она кого-то окликнула. Вперёд протолкнулся мужичонка. Вся одежда на нём была изодрана в клочья, отсутствовало одно ухо и часть ноги, поэтому он опирался на палку. Зрелище это меня насторожило.

Затем старушонка окликнула другого гнома. Тот, выбравшись перед толпой, выглядел ещё более плачевно: у него была содрана половина лица и отсутствовали обе руки по самые плечи. От изнеможения гном покачивался, то и дело прикрывая глаза и морщась от боли.

Вот я дебил! Эти гномы пришли ко мне как к человеку! А я с ними по-свински. Шутки шуткую, прочь гоню. Им же элементарная помощь нужна! Видимо, какой-то монстр так в доску замучил племя карликов, что они не придумали ничего другого, как обратиться ко мне. Ну, переборщили чутка с оплатой, так ведь от чистой души. А я… Яйца сколопендры, значит, мне жалко, а людей, пусть и мелких, страшненьких, но ведь людей, мне не жалко?

— Всё. Понял. Располагайтесь пока здесь, — я руками очертил место рядом с моей поляной. — А этих, — ткнул пальцем в сторону раненых, — сейчас вылечу.

Лилипуты радостно загомонили и бросились рыть себе норы детскими совочками. Я отобрал среди камушков парочку «апельсинчиков» и принялся лечить увечных. Ну да, руки тут же не выросли, на такое нужна минимум неделя, но ухо и лица обоим я подправил, раны залечит и общее самочувствие тоже привёл в норму.

Тут же ко мне подошла карлица с младенцем. Не знаю, что там у него не так фурычило в организме, но я и его вылечил. По крайней мере попискивать жалобно он перестал, задышал ровно