Времена без Героев - Денис Субботин

- Сегодня по-иному будет! -возразил ему доселе молчавший Равен - Вот увидишь, нас обязательно найдут!

- Не накаркай смотри! -осадил его Мстислав - А то я тебя самого отдам им на съедение! Глядишь, за такой-то подарок, они и нас отпустят!

Равен даже обиделся и промолчал до самой темноты…

А темнота и впрямь, видимо благодаря пасмурной погоде, наступила быстро, почти упала на городок. Стало темно и двор освещал лишь одинокий фонарь, горящий над крыльцом. Впрочем, в доме еще не спали - неровный свет масляного светильника озарял окно на первом поверхе, иногда слышались раздраженные голоса - на расстоянии не разобрать было, чьи. Потом скрипнули петли и дверь дома распахнулась. На пороге стояла хозяйка - волосы растрепаны, пеплос перекошен, словно кто-то хватал ее за плечо, либо одевала в спешке…

- Во! -радуясь, что угадал, воскликнул Стриж - Сейчас начнется…

- Только мы этого не увидим! -тихо, выразительно посмотрев на него, сказал Мстислав - Мы уходим! Вот только коней заберем…

Второй раз после его слов товарищи были потрясены. Ну, конечно, полагали, что гардар не бросит своего Ветерка, как и скарб. Ну, понимали, что Равену тяжело будет без книги, а Юлию - без его воровского имущества. Разве только Эдрик все свое носил с собой, но и он половину оружия оставил в корчме. А оружие у Сервелия он выбрал отборное, его было жаль… Тем не менее даже безумец и храбрец Эдрик возразил довольно решительно:

- Ты с ума сошел, гардар! Нас там наверняка ждут!

- Вот потому, что я сошел с ума, нас там и не ждут! -усмехнулся Мстислав - Ну скажи, разве ты или кто-то еще мог предположить, что я предложу такое? Что мы пойдем обратно, в корчму? Если там и есть засада, то небольшая. Другое дело, это опять по улицам идти… Не нравится мне в этом городе. И никогда не нравилось!

На том и порешили. В смысле - никто не стал с Мстиславом спорить. Выбрались… Тишина, даже птицы не поют. Свежий воздух, опьяняющий после душной вони сарая, прохладный и в огромном количестве… Нет, конечно, здесь тоже было вонюче - мастерская рядом и никуда от этого не денешься. Но все же…

Мстислав, видимо все для себя решивший за день и по какой-то одному ему ведомой причине ничего не объяснивший спутникам, уверенной поступью сошедшего с ума или очень наглого человека направился к воротам… До них, правда, не дошел ни он, ни кто другой из четверки. Потому что вновь скрипнула дверь и на двор упала узкая и неровная полоска света… В дверном проеме, освещенный слабым пламенем свечи, стоял сам мастер-лоротом. Стоял тихо, словно бы вслушиваясь. Потом услышал что хотел и шагнул во двор.

Четверка в полном составе затаилась в узкой тени от навеса, все боялись даже дыхнуть… Услышь сейчас лоротом их, подними он шум и все - конец!… Лоротом прошел всего в шаге, зачем-то прихватив из дома большой и длинный скобель и скрылся в саду…

- Ух, что сейчас будет! -восхищенно прошептал Эдрик. И угадал…

В саду поначалу было тихо. Потом раздался дикий вопль, несомненно принадлежавший мужчине, он быстро затих. Тут же уже настороженную тишину прорезал визг женщины. Вся четверка как могла глубоко забилась внутрь, под навес… Сейчас - не время бежать!

Из сада, дико крича и белея в тусклом свете одинокого светильника голым телом, вылетела жена мастера, споткнулась, растянулась на грязном, вытоптанном сотнями ног до каменной твердости насте двора. Тут же вскочила и бросилась к воротам… Следом, шагая деревянно и держа наотлет нож, вышел из сада ее муж. Выглядел он совершенно спокойный, но с острия, как разглядел остроглазый Юлий, что-то темное капало на землю…

Ворота на ночь были, естественно, закрыты и толстуха напрасно билась в них, ей не по силам было поднять тяжелый брус… Под конец, когда мерные шаги мужа раздались уже за самой ее спиной, она бросила даже пытаться, уселась, сжавшись в комок, под воротами и так замерла в ожидании смерти…

- Встань, Ксения! -раздался безжизненный голос мастера - Встань, шлюха! Я многое тебе прощал, но под этой яблоней… Ты сама довела до этого… Не бойся, я не буду тебя убивать. Помоги мне зарыть тело!

Может быть, ему удалось бы уговорить или запугать жену. Возможно даже, что триарий никому не сказал про то, куда идет. Тогда им и тело скрыть удалось бы… Но в этот вечер городская стража была начеку и в ворота начали ломиться прежде, чем Ксения обрела голос. И уж конечно ни стены вокруг дома, ни ворота не были предназначены, чтобы сдержать настоящих воинов. Сначала трое перемахнули через стену, злые и с обнаженными мечами, затем они же, отпихнув прочь женщину, открыли ворота остальным… Небольшой двор сразу же заполнился воинами - их тут было никак не меньше трех квадр, да из дома еще набежали проснувшиеся работники и рабы… Триария, разумеется, нашли. Лоротома безжалостно повязали, его жену прихватили тоже, даже не позволив ей прикрыть оголенное тело… Двор опустел раньше, чем кто-то успел прийти в себя. Убийцу и его жертв - живую и мертвого уволокли, рабы и работники, с четверть вигилии посудачив под фонарем, пошли досыпать… Завтра - такой же рабочий день, а у хозяина есть еще и сын - ему семнадцать и он жесток, как и все молодые и не набравшиеся ума…

- Ну, повезло! -выдохнул, высунув нос из-за бочки с дубильным составом, Стриж - Теперь вся стража соберется убийцу бить… Раз триария убил, до утра не доживет… Пошли скорее!

Никто не стал с ним, знатоком местных обычаев, спорить. Лишь бочонок загудел, когда один за другим его цепляли ножнами выбегавшие из-за укрытия люди…

Их видели - один из рабов задержался в тени дома, обильно покропив стену ввечеру выпитым дешевым вином. Но рабы - люди подневольные и помогать своим хозяевам не намерены. Он лишь проводил уходящую четверку пристальным взглядом, да пошел за остальными - досыпать оставшуюся до побудки вигилию…

… И бег по улице. Кривой, пустынной, слава богам… И - дважды - испуг, когда вдалеке появляются факелы преторианцев. Странно, что не заблудились. Ведь ни один из четверки не соизволил даже раз за три дня пройтись по городу. А когда прошлись… Ну, от города пока еще много чего осталось. Но сама прогулка не способствовала подробному рассмотрению дороги… Нет, все же добежали! Вот он - форум у ворот, с темным фасадом корчмы, против которого возвышался фигурный силуэт храма Пречистой Розы…

Осторожно выглянув из-за угла, Стриж обернулся к гардару, пожал плечами:

- Вроде никого! -помолчав, впрочем, добавил - Но это ничего не значит… Укрылись, например, в корчме от непогоды… Вино хлещут, да служанок мнут!

В голосе вора проскользнула нотка завистливого раздражения, которая немедленно вызвала ухмылки на лицах его товарищей.