Последняя из Лунных Дев - Барбара Дэвис

– Простите, мне немного неловко, – произнесла Лиззи, смущенная этим нежданным проявлением доброжелательности, – мне ваше лицо показалось знакомым, но я никак не вспомню вашего имени.

– Я Джудит. Джудит Шрум. Я была постоянной покупательницей у вашей бабушки. Она всегда знала, как меня поставить на ноги. Лучше любого доктора, скажу я вам! – Джудит подалась вперед, и голос у нее опустился до шепота. – Все эти неуемные сплетники, до сих пор треплющиеся насчет тех девушек, и понятия-то не имеют, о чем говорят! Любой человек, знавший Альтею Лун – я имею в виду, кто лично был с ней знаком, – прекрасно понимал, что она вообще не способна на такое. Даже сама мать девочек это сознавала.

Лиззи тут же поймала Джудит на слове:

– Миссис Гилмэн?

– Сьюзен. Да, она самая, бедняжка. Мы с ней были подругами, хотя с тех пор, как она переехала, мы почти и не видимся. Но ее нельзя в этом винить. Ей ой как досталось. Она однажды мне сказала, что ни за что не поверит в то, что люди говорят о вашей бабушке. Что это и близко невозможно. Казалось, будто… – Джудит вдруг примолкла, когда мимо бочком прошла девица в заляпанном фартуке и в футболке с названием кофейни, державшая в руках емкость со спреем и кусок ветоши, и снова заговорила, только когда сотрудница оказалась за пределами слышимости. – Мне всегда казалось, что у нее какие-то собственные соображения насчет того, что случилось.

– А какие именно… соображения?

Джудит пожала плечами.

– Да она мне не говорила. У меня просто было такое ощущение. А потом однажды она вдруг вообще перестала обсуждать этот вопрос. Да и вообще говорить о чем бы то ни было, на самом деле. Как будто отключилась от всего мира. И опять же – я вовсе ее не виню. Хотя у меня все же была мысль: не связано ли это ее молчание с Фредом? Он, знаете, хамоватый и агрессивный тип. Мне грустно было с ней расставаться, но я все же рада, что она уехала от него подальше.

Лиззи глянула через плечо, с облегчением убедившись, что за ней никто в очередь не встал.

– А вы с ней хоть иногда видитесь?

Джудит с сожалением покачала головой.

– Нет, но иногда все же болтаем по телефону. Она живет в Пибоди. Работает парикмахером. Очень неплохо устроилась. Последний раз, когда мы с ней разговаривали, она с кем-то уже встречалась, чему я очень рада. После всего, что случилось, она заслуживает хоть какого-то счастья. Какого-то нового начала со свежими воспоминаниями.

Лиззи согласно кивнула. Она как никто другой понимала, что порой для нового начала необходимо в первую очередь покинуть прежнее место. А еще она прекрасно знала, как тяжело бывает потом вплотную встречаться с оставленным прошлым. Честно ли будет с ее стороны вторгаться в новый мир Сьюзен Гилмэн и заново теребить, возможно, уже заживающую рану? Она уже поступила так с бывшим мужем Сьюзен – и ничего хорошего из этого не вышло. Но если она просто передаст ей свой номер сотового через Джудит Шрум – решение тогда принимать будет сама Сьюзен. И быть может, спустя годы она охотнее поделится своими догадками насчет того, что случилось с ее дочерьми?

* * *

Спустя полтора часа Лиззи вышла из кабинета Чака Банди с практически нетронутым ванильным латте и пульсирующей болью в правом виске. Как и следовало ожидать, перспектива продать ее имение была далеко не радужной, хотя на протяжении разговора Чак несколько раз осторожно давал ей понять, что конкретно о ее собственности он может говорить только гипотетически.

За эти полтора часа Лиззи прошла ускоренный курс по торговле недвижимостью, узнав о множестве подводных камней, присущих продаже проблемной собственности, и о том, насколько сильно может варьироваться цена в зависимости от количества сопоставимых предложений на рынке недвижимости на данный момент. Когда же Лиззи спросила агента, возможна ли быстрая продажа имения, Чак сдержанно уклонился от ответа, предложив условиться о времени, когда он сможет приехать на место и увидеть все собственными глазами. И уже когда он, дескать, будет знать, с чем конкретно имеет дело, он предложит мисс Лун перечень возможных вариантов, и вместе они разработают дальнейшую стратегию.

А пока он дал Лиззи кое-какое задание на дом: перечислил документы, которые ей следовало найти, составил список звонков, которые она должна была сделать, выдал бланки, которые она должна была заполнить, подписать и заверить в окружной администрации. С широкой белозубой улыбкой он проводил Лиззи из кабинета, уверив ее, что «непродаваемой недвижимости не бывает». Однако теперь, когда она ехала домой, нагруженная такими понятиями, как «насыщенность рынка» и «стигматизированная собственность», что раз за разом со скрежетом проворачивались у нее в голове, она уже не была в этом так уверена.

И к тому же ей очень не хотелось объяснять всю ситуацию Люку и сообщать, что она еще на некоторое время задержится.

Лиззи еще раздумывала, как долго сможет откладывать этот разговор с Люком, когда вдруг зазвонил мобильник. Она взглянула на высветившийся номер, гадая, не призвала ли она и впрямь к себе своего начальника, однако междугородный код был 978, а не 212. Этот код был ей незнаком.

– Алло?

– Мисс Лун?

– Да.

– Это Сьюзен Гилмэн. Джудит передала мне ваш номер.

Лиззи была так удивлена, что едва не лишилась дара речи.

– Ой, большое спасибо, что позвонили! Я понимаю, как это неловко, но, может быть, вы согласитесь со мной поговорить? Мы могли бы встретиться где-нибудь за чашкой кофе?

– Только вам для этого придется приехать в Пибоди, – ответила Сьюзен, пораздумав некоторое время. – Я не могу встречаться с вами в Сейлем-Крике.

– Конечно же, я понимаю. Я с радостью к вам приеду. Назовите место, и я в назначенное время буду там.

– Я не уверена, что смогу сообщить вам что-нибудь для вас полезное. Но если у вас есть какие-то вопросы, я отвечу, насколько смогу. Можно встретиться после работы.

– Спасибо, миссис Гилмэн. У меня даже слов нет, как я вам признательна.

– Тогда до встречи сегодня. Сразу, как закончится моя смена. В Пибоди перед торговым центром есть книжный магазин. «Barnes amp; Noble». И при нем кафетерий. В шесть я туда приду.

* * *

Когда Лиззи пришла в назначенное место без десяти шесть, в кафетерии было полно народу – в основном студенты и разные мелкие дельцы, что с воткнутыми наушниками горбились над ноутбуками. Ей пришлось несколько раз