Неукротимая Оса. Свет надежды - Мэггс Сэм

– Ты участвовала в нашем исследовании? – фыркнула Прия. Позади нее начала сгущаться стена из виноградных лоз.

– Вы все очень хороши, – ласково сказала Маргарет. Она подняла ладонь, и виноградные лозы позади Прии замедлились. – Я все еще работаю над некоторыми ошибками. Но просто хочу, чтобы ты выслушала. Позволь мне объяснить. Пожалуйста.

– У нас и так все хорошо, – Ин рванулась вперед и спрыгнула с земли, обхватывая бедрами шею Маргарет. На следующем вдохе Маргарет исчезла, превратившись в ничто. По инерции Ин отлетела прямо к стене, но мгновенно вскочила на ноги.

Надя почувствовала, что кто-то сзади схватил ее за руки. Она сопротивлялась, но Маргарет была сильной и быстрой. Она застала Надю врасплох, но Надя крепко держала ее за руку, не давая Маргарет снова уменьшиться.

– Серверная, сейчас же! – крикнула Надя своим друзьям. Прия схватила свои горшки и бросилась к винтовой лестнице, Ин мчалась впереди нее. Когда Прия запечатала верх лестницы виноградными лозами, Надя крикнула им вслед:

– Уничтожьте ВЕРУ – я удержу Маргарет! – Она увидела, как последние лучи света снизу исчезли, когда растения заперли Надю в планетарии.

– Пожалуйста, просто послушай, – повторила Маргарет. Надя выстрелила Осиным Жалом в землю между ними и использовала инерцию, чтобы перелететь в другой конец комнаты.

– Ты использовала меня! – крикнула Надя в ответ, паря в воздухе прямо перед созвездием Рыб.

– Ты нужна мне! – возразила Маргарет, размахивая руками перед собой. Растения взлетали по комнате, стреляя в Надю, пока та делала мысленную заметку: выяснить, как Маргарет удалось воспроизвести силы Прии.

Надя уклонилась, выстрелив в растение Жалом и уменьшившись, чтобы увернуться от другого. Она пробежала по его поверхности, спрыгнула и схватилась за него, чтобы взмахнуть ногами вперед, как гимнастка на брусьях. Спрыгнув с лозы, она вернулась к нормальному размеру, используя свою скорость и инерцию, чтобы броситься к Маргарет. Ее нога коснулась подбородка Маргарет, опрокинув ее.

Маргарет удержалась на крыльях в воздухе и выпустила два Жала в сторону Нади, которая легко увернулась от этих выстрелов.

– Ты мне нужна, Надя, – повторила Маргарет. – Ты должна понять...

– Я и так понимаю: ты украла мою работу и промываешь людям мозги! – Надя была в ярости, а время – на исходе. Она надеялась, что Ин и Прия уже на пути к серверной. Уклоняясь от еще одного Жала, Надя уменьшилась в размерах и нырнула за стул, чтобы спрятаться.

Вот она, смотрит на гигантский кусок жевательной резинки, пытаясь понять, как ее старший товарищ может быть ответственен за превращение своего ИИ во зло.

Надя взмыла в воздух и взлетела к потолку. Она села на край купола планетария, медленно двигаясь к полу. Надя хотела вырубить Маргарет, броситься через всю комнату вниз, нанести удар прямо в основание шеи и оставить ее на попечение ЩИТа.

Но еще больше она хотела понять. Надя всегда старалась видеть в людях лучшее. Но она не была дурой. Она не могла поверить, что так ошибалась насчет этой женщины. Она не хотела в это верить. Она...

– Надя, подожди. – Она забыла, что Маргарет также может уменьшаться в размерах, тем самым полностью ликвидируя ее преимущество в замедлении времени. С воздуха Маргарет мягко приземлилась на купол, подняв руки. – Я хочу объяснить.

Надя подняла кулак, готовая выстрелить в Маргарет Жалом. Маргарет тоже подняла кулак. Гигантская виноградная лоза скользнула по куполу и между ними двумя.

Она была подавлена. Но больше всего она хотела знать.

Надя опустила руку.

– Хорошо, скажи мне.

– Ты знаешь, что ВЕРА может изменить мир. Знаешь...

– Избавь меня от маркетинга. – Надя скрестила руки.

– Прекрасно, – прямо сказала Маргарет, опустив кулак. – У HoffTech заканчивались деньги. У меня было видение ВЕРЫ, я знала, насколько она важна. Но отец лишил меня финансирования. Он не видел потенциала. Сначала Хэнк, а потом и мой собственный отец. Я обратилась к венчурному капиталу, но они начали выдвигать требования, которые меня не устраивали. Я должна была найти способ удержать это место на плаву. Это моя жизнь.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Надя просчитывала выходы вокруг себя. Виноградные лозы блокировали ее побег справа, но слева она была свободна. Она могла бы уйти отсюда на своих крыльях в считаные секунды. Она изменила свою позицию и продолжила слушать.

Маргарет подошла к виноградной лозе, положив на нее ладони и наклонившись к Наде. Она говорила тише.

– У нас были рекламодатели, спонсоры. Чем больше людей покупает их продукцию, тем больше отката мы получаем. Несколько небольших... предложений... никогда не повредят. Обмен подсознательными сообщениями действительно работает только с людьми, которые уже думают о том, чтобы сделать то, что указано в сообщении. Разве тебе не нравились твои белые теннисные туфли?

Надя стиснула зубы. Ей очень нравились эти туфли. Они выглядели такими чистыми.

– Свобода воли – не игрушка, – сквозь зубы сказала Надя. – Нельзя превращать мозги людей в мешанину только потому, что тебе нужны деньги.

– Это было безвредно! – Маргарет оттолкнулась от виноградной лозы, подняв руки вверх. – Никто не пострадал.

– А как же Credit France?

– Это глюк. – Маргарет покачала головой, расхаживая взад-вперед за лозой. – Дело не в нашем коде.

– А Таймс-сквер?

– Баг.

– А обратный отсчет?

Маргарет застыла.

– Какой обратный отсчет?

Надя прищурилась. Маргарет специально тупила? Было ли это частью ее трюка?

– Обратный отсчет. Встроен в подсознательный код ВЕРЫ. Окончание в полночь. Сегодня. – Каждый раз, добавляя детали, она ожидала, что на лице Маргарет мелькнет узнавание. Но этого не произошло.

Вместо этого Маргарет села на свою лозу.

– Это баг. Та же самая ошибка, которую мы видели до Credit France и перед Таймс-сквер. – Маргарет посмотрела на Надю. – И это произойдет снова? Сегодня ночью?

– В масштабах всей системы, – подтвердила Надя. – Мы предположили, что это была сама ВЕРА. Или ты.

Маргарет покачала головой.

– ВЕРА не способна на это, даже после того, как ты добавила CodePhage в наш офис. Мы убедились в этом. Нам не нужен новый Альтрон.

Надя осторожно шагнула вперед.

– Ты можешь выключить ВЕРУ, пока мы все не выясним?

– Нет! – Маргарет снова вскочила, и лоза задрожала. – Нет. Мы не можем. Мы потеряем миллионы, если отключим сеть хотя бы на час.

Надя взмыла в воздух, Маргарет на мгновение отстала от нее, готовая выпустить Осиное Жало.

– Если мы не остановим это, что бы это ни было, то терять уже будет нечего. Не будет никакой базы пользователей, если все они пострадают.

Надя приблизилась к Маргарет, схватив ее за руки, прежде чем она поняла, что происходит. Соперницы упали на пол. Надя нажала кнопку на обоих костюмах в одном и том же месте (Маргарет не позаботилась переделать дизайн), и они упали на пол в свой полный рост.

Обе они осторожно сели, потирая свои позвоночники в том месте, где ударились о твердый пол планетария.

– Если это не ты, – вздрогнула Надя, – и не ВЕРА... то кто тогда?

Маргарет выглядела опустошенной.

– Я сказала тебе, что мы были вынуждены взять венчурный капитал.

Это было больше утверждение, чем вопрос. Надя кивнула.

– Была одна фирма, которая предлагала больше, чем остальные. Существенно больше. Их денег хватило бы, чтобы продолжать работать до конца года. Но они попросили доступ к нашему коду и нашим серверам.

Надя отодвинулась от Маргарет. Она знала, к чему идет дело, и не хотела в это верить.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

– Кстати, спасибо за это, – раздался мужской голос позади них.

Они повернулись и увидели идущего к ним человека в неприметном сером костюме. Остатки блокады Прии свисали с верха лестничной клетки. Надя прищурилась и поняла, что узнала его; это был тот же суровый белый мужчина средних лет с финансового собрания Маргарет, в первый день их встречи. Тот, с такими черными волосами и бородой, что блестели почти синим цветом на свету.