Контракт с Господом - Хуан Гомес-Хурадо

- Вы не в курсе, у него были враги, профессор? - спросил Деккер.

- Он постоянно ругался с Давидом Паппасом. Знаете ли, своего рода соперничество, которое я иногда сам поощрял.

- Вы часто видели, как они ссорятся?

- Много раз, однако до кровопролития ни разу не дошло, - и тут Форрестер неожиданно уперся пальцем в лоб Деккера. - Ну-ка, ну-ка, или вы полагаете, что это сделал один из моих ребят, вы это хотите сказать?

Тем временем Андреа созерцала труп Эрлинга со смесью удивления и оцепенения. Ей хотелось шагнуть вперед, войти в освещенный фонарями круг, дернуть Эрлинга за косичку и продемонстрировать всем, что он вовсе не мертв, что это просто дурная шутка профессора, чтобы надо всеми поиздеваться. Она поверила в серьезность происходящего, лишь когда хрупкий профессор ткнул пальцем в гиганта Деккера. В это мгновение тайна, которую она хранила уже несколько дней, прорвалась, как давление воды разрушает плотину.

- Мистер Деккер!

Южноафриканец повернулся к ней; выражение его лица было не слишком дружелюбным.

- Мисс Отеро, - начал он. - Как сказал маэстро Шопенгауэр, первое впечатление, которое мы производим на человека, остается навсегда. Так вот, на данный момент я уже по горло сыт вашей физиономией. Вам ясно?

- Я не понимаю, что вы вообще здесь делаете, когда вас никто сюда не звал, - добавил Расселл. - Прессе здесь не место, это дело не подлежит широкой огласке. Так что возвращайтесь в лагерь.

Журналистка отступила на шаг назад, однако не отвела глаза, сумев выдержать свирепый взгляд наемника. Вопреки увещеваниям Фаулера, Андреа решила выплеснуть всё.

- Я никуда не пойду. Возможно, этот человек погиб по моей вине.

Лицо Деккера приблизилось к ней вплотную, так что Андреа почувствовала жар его дыхания.

- Выражайтесь яснее, - потребовал он.

- Когда мы прибыли в каньон, я видела какого-то человека на вершине вон той скалы.

- Что? Вы видели постороннего человека? И никому ничего не сказали?

- Тогда я просто не придала этому значения. Простите меня.

- Просто потрясающе! "Ах, простите меня!" Ну, значит, всё улажено. Черт бы вас побрал!

Расселл в растерянности затряс головой. Деккер с силой почесал шрам, пытаясь переварить услышанное. И лишь Кира Ларсен отреагировала моментально: оставив профессора Форрестера, она метнулась к Андреа и от души влепила ей пощечину.

- Сука! - выкрикнула она.

Андреа была настолько потрясена, что даже не пыталась защищаться. Она увидела такую муку и боль в глазах Киры, что сразу поняла всё. Руки ее бессильно опустились.

- Мне очень жаль. Простите.

- Сука! - повторила девушка, кидаясь на нее с кулаками, нанося удар за ударом в лицо, в грудь, в плечо. - Почему ты никому не сказала, что за нами следят? Ты что, не знаешь, что мы ищем? Не знаешь, насколько это важно?

Харель и Деккер схватили Ларсен за руки и оттащили. Та почти не сопротивлялась, однако, увидев, что докторша хочет ее увести, неожиданно вырвалась и бросилась назад к телу.

- Он был моим другом, - прошептала она.

В эту минуту появился запыхавшийся Давид Паппас. По его лицу и шее стекали крупные капли пота; очки его были запорошены песком, что говорило о том, что он неоднократно падал, пока торопился сюда.

- Профессор Форрестер! - закричал он. - Профессор Форрестер!

- Что случилось, Давид?

- Данные! Данные Стоува... - прохрипел молодой человек, опускаясь на колени и с трудом переводя дыхание.

Профессор остановил его небрежным жестом.

- Сейчас не время, Давид. Твой товарищ погиб, его тело уже остывает.

- Но, профессор Форрестер, вы должны меня выслушать. Эти графики... Мне удалось...

- Хорошо, Давид, - ответил профессор. - Завтра обсудим.

Давид совершил то, на что в жизни бы не отважился, если бы не кошмарное напряжение событий этой ночи: схватил профессора за одеяло и развернул к себе.

- Вы не понимаете! Там пик. 19779!

Профессор Форрестер поначалу никак не отреагировал на это заявление, а потом заговорил очень медленно и тихо, так что Давид едва его услышал.

- Насколько большой пик?

- Огромный, сэр.

Профессор рухнул на колени. Он был не в состоянии говорить и раскачивался взад-вперед словно в безмолвной молитве, хотя скорее плакал, чем молился.

- Давид, что значат эти цифры: 19779? - спросила Андреа.

- Сто девяносто семь - относительная атомная масса. Семьдесят девять - порядковый номер в периодической таблице Менделеева, - срывающимся голосом ответил молодой человек. Голос его звучал до странного вяло, словно передав сообщение, он сам стал похож на смятый и бесполезный ныне конверт. Он не отрываясь смотрел на труп.

- Вы хотите сказать...

- Это золото, мисс Отеро. Стоув Эрлинг нашел Ковчег Завета.

НЕКОТОРЫЕ ФАКТЫ, КАСАЮЩИЕСЯ КОВЧЕГА ЗАВЕТА, ИЗВЛЕЧЕННЫЕ ИЗ БЛОКНОТА "МОЛЕСКИН", ПРИНАДЛЕЖАЩЕГО ПРОФЕССОРУ ФОРРЕСТЕРУ

В Библии говорится: "Сделай ковчег из дерева ситтим: длина ему два локтя с половиною, и ширина ему полтора локтя, и высота ему полтора локтя; и обложи его чистым золотом, изнутри и снаружи покрой его; и сделай наверху вокруг его золотой венец. И вылей для него четыре кольца золотых и утверди на четырех нижних углах его: два кольца на одной стороне его, два кольца на другой стороне его. Сделай из дерева ситтим шесты и обложи их золотом; и вложи шесты в кольца, по сторонам ковчега, чтобы посредством их носить ковчег".

В качестве меры я выбрал простой локоть. Я знаю, что меня будут за это критиковать, потому что немногие ученые это делают, предпочитая египетский локоть или "кровавый" локоть, что гораздо гламурней. Но я прав.

Вот что мы точно знаем о нашем Ковчеге:

Время и место создания: 1453 г. до нашей эры, у подножия горы Синай

Длина - 111 см

Ширина - 65 см

Высота - 65 см

Емкость - 385 литров

Вес - 265 кг

Некоторые авторы считают, что на самом деле вес Ковчега гораздо больше, около 500 кг. Нашелся даже один идиот, который заявил, что Ковчег весит более тонны. Но это же просто бред! Подумать только, и эти люди называют себя учеными! Разумеется, им хотелось бы, чтобы золота в Ковчеге было побольше. Бедные идиоты! Им даже в голову не приходит, что золото - хоть и тяжелый, но при этом мягкий, очень мягкий металл. Золотые кольца просто не выдержали бы такой нагрузки, не говоря уже о деревянных шестах, которые должны все же иметь достаточную длину, чтобы четыре человека могли с комфортом его нести.

Золото - металл очень ковкий. В прошлом году мне довелось видеть лист золотой фольги, в который раскатали одну-единственную монету, применив технологии, используемые для прокатки бронзы. Этот лист имел такую площадь, что им застелили целую комнату. Евреи были искусными ремесленниками. В то же время, в пустыне просто неоткуда было взяться такому количеству золота, не говоря уже о том, что не было возможности его хранить, не привлекая внимания грабителей. Нет, в действительности золота было использовано совсем немного, лишь как внешнее покрытие деревянной основы. Твердое дерево, уже само по себе способное храниться на протяжении многих веков, было еще и покрыто сверху слоем инертного металла, который не ржавел и с течением времени не разрушался. Таким образом, этот предмет должен был стать вечным. Могло ли быть иначе, если его сделали, следуя указаниям самого Господа?