Жена Майкла - Марлиз Миллхайзер

— Пожалуйста, отпусти Джимми. Он…

— Нет, Санни, нет! Понимаешь, тебя надо убить, потому что ты видела, как я убивал того парня… а мальчишку, потому что он увидит, как я убиваю тебя. — Ларри извинительно улыбнулся и навел на нее дуло. — И укололся зря. Но, поверь, убивать нелегко. Да еще нежную милую Санни… С большущими глазами…

Клайд залаял совсем близко, Эван обернулся и пальнул наугад, свирепо выругавшись. Лорел даже не поверила, что он повернулся к ней спиной; не поверила и в стремительность своей реакции. Отбросив Джимми, она вскочила и со всей силой пихнула Эвана. Стукнулась плечом ему в спину. Пистолет отлетел, а Эван ткнулся в землю.

— Беги, Джимми, беги! — Лорел сидела у Эвана на спине, вцепившись пальцами в волосы, удерживая его голову, возя лицо по песку.

Тот одним махом сбросил ее и оказался наверху, руки пришпилили ее к земле, из носу у него струилась кровь, и он отплевывался грязью.

— Беги, Джимми! — опять крикнула она, приподнимая колено, чтобы ударить Эвана в живот, но он упал на нее всей тяжестью, придавив ноги.

Лорел визжала, извивалась, и, когда Эван отпустил ей запястье, протянув руки к горлу, проехалась ногтямипо его лицу, один глаз ему залило кровью.

Когда его рука сдавила ей горло, над ней замаячило разъяренное лицо Майкла. Край ладони Майкла рубанул воздух.

Хрястнуло… Эван дернулся, хватка на горле ослабла, и он тяжело рухнул на нее…

Майкл стянул с нее Эвана и поднял ее на ноги. Лорел кашляла, задыхалась, горло у нее горело. Майкл поддерживал ее. Джимми вцепился в коленку, зарывшись лицом в порванную юбку. Кругом полно полисменов.

— Кто этот человек?

— Эван Ваучер… и Ларри Баумен. Называет себя и так и эдак.

— Называл, — полисмен, стоявший на коленях рядом с Эваном, поднялся и взглянул на Майкла. — Шея сломана. Ну и удар у вас, майор.

— Эван убил человека. Он в шестой могиле. — Лорел взглянула на Майкла. — Представляешь, этот дурак повернулся ко мне спиной…

23

Темнота. Замерзнув, Лорел проснулась в огромной спальне в Таксоне. Майкл настоял, чтобы они с Джимми приехали сюда отдохнуть после всех передряг. Обоих осмотрел доктор, а потом допрашивали в полиции. Предстояло судебное разбирательство по поводу смерти Эвана Ваучера, но при данных обстоятельствах бояться Майклу было нечего. Тело из шестой могилы эксгумировали, но личность убитого установить пока не удалось.

Майра послала ее спасателей по старой дороге в Таксон, красный «ягуар» подсказал им, где остановиться. Лай Клайда определил зону поисков, а ее крики указали точное место.

Лорел плотнее закуталась в одеяло, но холод сидел внутри, никак не согреться. Она настолько была уверена, что сегодня умрет, что даже странно было чувствоваться, что еще жива. И так же странно сознавать, что она была готова убить. Хватило б сил, она бы убила Эвана, не колеблясь. Лорел перевернулась на бок, потом на другой, и наконец сдалась. Встала с кровати, надела теплый халат и меховые шлепанцы. Но по-прежнему дрожала, когда шла в спальню Джимми, бережно ступая на забинтованную ногу.

Когда она подошла к кровати, щенок заворчал, но тут же лизнул ей руку, она потрепала его. Джимми спал, поджав коленки, свернувшись вокруг потрепанного медвежонка. Укрывая его, Лорел испытала прилив радости только от того, что ребенок ее — теплый, дышит.

Пугающий мир, часто испытывающий ее мужество. Но другого у нее нет. И у Джймми тоже.

Снова вернувшись к себе, Лорел включила лампу и встала, глядя на пустую кровать. Вряд ли можно надеяться, что она сумеет контролировать этот мир, или хотя бы понимать его. Ей никогда не понять склонности к жестокости в людях. Хитрость, почти глупую, Эвана-Ларри, явное удовольствие на лице Харли, когда тот дрался с Майклом в пустыне, перемену, происшедшую в кротком Сиде после того, как тот облачился в рясу Джона Баптиста и стал призывать к насилию.

И никогда ей не понять Майкла, самого вспыльчивого из всех. Но интуитивно Лорел знала — Майкл нужен ей.

Она вышла в коридор, постояла, прислушиваясь к тишине. Неужели этот дом всегда будет заставлять ее чувствовать свою незначительность? Случится ли ей шанс выяснить это?

Свет из холла освещал перила балкона, ковер и верхний коридор. Дверь в гостиную стояла открытой и, спускаясь по лестнице, она услышала нервное хихиканье Клэр.

Внизу лестницы Лорел заколебалась. Холл был больше, чем вся их квартира в Денвере. В то утро Майкл поцеловал ее и улетел во Вьетнам, а она скорчилась на полу, слушая опустошенность: ей казалось, все ее силы он увез с собой. Лорел была уверена — он не вернется никогда.

Когда она пересекала солнце на плитках, до нее донесся голос Пола:

— …вообще-то, Майкл, неудивительно. Женская особь любого вида, защищая детеныша, обретает поразительные силы.

От пламени камина на дальней стене корчились, извивались тени.

Майкл стоял спиной к огню под портретом матери и себя маленького, глядя в бокал с бренди, который он рассеянно крутил.

— Не могу себе представить Лорел, не то что разъяренной, но даже разозленной. Она всегда казалась такой беспомощной. Я и не встречала таких, — Дженет сидела рядом с мужем на кушетке; Клэр в кресле напротив них, подавшись к Майклу.

Только Мария заметила приход Лорел. Лишь когда она дошла до середины зала, Майкл поднял глаза от бренди. Перестав крутить бокал, он наблюдал, как решительно шагает к нему Лорел.

— Великий Боже, Лорел! Тебе положено спать после снотворного. Ты не должна вставать. Консуэла принесет все, что тебе…

— Нет, Дженет. — Лорел остановилась перед Майклом, смело отвечая на вызов в его глазах. — Я хочу поговорить с мужем наедине.

Повисла долгая неловкая пауза, огонь бросал отсветы на лицо Майкла и портрет над ним.

— Но… Н-да… полагаю, всем нам давно пора спать. — Пол допил вино и встал. — Пойдемте, Дженет, Клэр…

— Лорел, будь же разумна. Слишком поздно для объяснений. Майкл устал и…

— Клэр, я и сам могу ответить за себя, — в голосе Майкла звучало скрытое предупреждение.

Клэр перевела глаза с Майкла на Лорел и последовала за остальными. Майкл, отодвинув экран, пнул в камине дымящееся полено.

— Ты поступила глупо. Не дождавшись меня, помчалась за Джимми.

— Знаю.

— Я опять чуть было не потерял тебя.

— Майкл, когда утром я ходила на ранчо Милнер…

— Ты нашла, что искала?

Если б можно было не рисковать, утаить от него правду!

— Да. — Лорел запнулась, стараясь смягчить факты, которые ничем не смягчишь. Слова не находились. — Знаешь, ты оказался прав… мужчина был. Я видела его сегодня.

Отвернувшись от нее, Майкл уставился на портрет матери, и Лорел рассказала ему про Сида, не видя выражения гордого лица.

Она кончила. Он молчал. Не двигался. Лорел протянула к огню руки, но и это не согревало ее. От снотворного першило в горле.

— Майкл, ты ведь тоже пускал в свою жизнь других женщин… Зная, что делаешь… Я же не помнила ни себя, ни тебя. — На Лорел внезапно навалилась вся тяжесть дня, боль в горле, боль натруженных мускулов, царапины, синяки. Усталость, безнадежность… предупреждающее покалывание пробежало по коже, голос у нее сел. — Ты не посмеешь выгнать меня… сейчас.

— Лорел, послушай… — прошептал он и повернулся к ней. — Когда ты бросила Джимми, когда мне сказали, что видели, как ты вот так просто взяла и ушла, я не поверил. Я ждал и ждал письма, где напишут — произошла ошибка. Потом надеялся, твои родные разыщут и вразумят тебя. Потом — сгорели все надежды, остался только гнев… он разрастался, снедал меня. Когда я вернулся в Штаты и увидел Джимми, ярость моя не знала пределов…

Майкл поставил бокал на полку и пробежал длинными пальцами до черным волосам. — Я… я стал безумным. — Он стрелял словами, она отвернулась.

— Дай мне кончить. — Звучный голос придвинулся. — Не однажды я пытался разыскать тебя… даже думал, вдруг ты в беде, нуждаешься в моей помощи. — Он развернул ее лицом к себе. — Не проси меня судить тебя, Лорел!

Даже в мерцающем полумраке она видела, как углубились морщины у рта; серый налет на загорелом лице. Он тоже сегодня боролся с собой.

— Когда ты наконец все-таки вернулась, гнев обратился в ненависть. Я держался подальше от тебя, потому что… едва обуздывал ненависть, когда находился близко от тебя. — Он резко притянул ее к себе и зарылся лицом в ее волосы, тепло его тела проникло в нее и, наконец, согрело.

— Я не давал тебе возможности объяснить. А себе поверить.

Теперь голос его доносился приглушенно. Он обнял ее крепче.

— Потом ты при мне потеряла сознание… тогда, в пустыне. И до меня дошло, что я натворил. С тобой, с нами обоими. Но я не знал, как начать… исправлять…

— Теперь неважно. — Ей хотелось, чтоб теплота его обволакивала ее всегда, но она отодвинулась. — Что… что теперь будет с нами?