Гроза пустошей - Жанна Михайловна Пояркова

песка и вылететь в Свельту. В каком-то смысле это стало аналогом кровавой гонки бензоманьяков - мы с мутантами боролись за свою жизнь с помощью скорости. Пока разглядеть конкретные фигуры механиндзя было нельзя, я видел только наступающую пылевую бурю, но они неуклонно и быстро приближались.

- Жми!

Вот теперь я начал различать фигуры гнавшихся за нами. Традиция запрещала механиндзя стрелять из огнестрельного оружия без настоятельной необходимости, и сейчас я возносил хвалу старомодности Рё. Плохо, когда приходится полагаться на чужие традиции вместо плана, но что делать, приходится работать с тем, что есть.

- Он там! - Хайки раздула ноздри, словно лошадка. - Рё там!

Мастер меча решил сам наказать нас за кражу, и я не удивился. По слухам, Рё обычно предпочитал улаживать вопросы самостоятельно - особенно вопросы, затрагивающие его честь. Туча поднятой в воздух взвеси стремительно пожирала расстояние до моста.

- Йииииии-ха!

Пропоров хлипкую конструкцию, в дверь машины вонзились сюрикены.

- Матерь Божья!

Ястреб Джек ловко направил мотоцикл на тонкую ленту моста и помчался вперед, не оглядываясь. Один сюрикен в важную часть механизма - и водителя ждет долгое парение до дна Свельты, так что любой момент неуверенности может стоить жизни. Мне нравилось, как быстро Джек оценил ситуацию. Интересно, где он научился так водить, ведь в городах нет места для гонок.

- Чил-лиииз!

- Пулемет, Хайки! Быстрее!

Пиро высунулась из кабины, рискуя словить металлическое украшение в череп. Раздался громкий стрекот, машину повело вбок, и вся моя жизнь пронеслась перед глазами. С такой отдачей мост мы не пересечем.

- Стой! – заорал я.

Большая часть механиндзя чуть отстала, чтобы не попасть под пули, и я успел дожать до въезда на мост. Свора охотничьих псов, уверенных в том, что добыча никуда не денется, не испугалась. В зеркало заднего вида я видел Рё и его приближенных, ничуть не встревоженных небрежной стрельбой пиро. Они ехали в авангарде, сокращая расстояние между нами.

- Проклятье! – Хайки приземлилась рядом. - Я не могу его удержать! Моя рука…

- А-а-а-а!

Вопя от смеси азарта и ужаса, мы с Хайки буквально грохнулись на узкий Птичий мост, славный на все пустоши тем, что у него нет боковых оград (а также небольшими дырами в настиле). Крики бились о скалы Свельты, развиваясь в нечеловеческий рев за счет громкого эха. Издали мост выглядел сеткой из стальных пилонов, накрытых клетчатым полотном, но эта невесомость казалась устойчивой. А вот когда ты находишься на нем, страх заставляет думать, что ты едешь по тонкой марле, которая вот-вот порвется.

Группы караванщиков пересекали мост не спеша, помогая друг другу, но нам было не до пауз - боевой клич механиндзя подстегивал лучше спайса. Ездить через Птичий мост – прерогатива смелых, один из тех обычаев пустошей, которыми гордились даже несмотря на то, что куча товаров периодически отправлялась в цветастое жерло Свельты. Глупая гордость обитателей пустошей не давала сделать мост хоть сколько-нибудь безопасным. Чтоб им провалиться!

Хайки вцепилась в дверь здоровой рукой, пока я пытался не вылететь к чертям с вибрирующего под нами моста. Тут одно из двух – либо мост развалится, либо машина. Может, легкое качание моста при неспешном движении караванщиков никого не пугало, но на такой скорости оно вызывало желание вознести отходную молитву. Стальную опору, которая простояла много лет недостроенной, кое-как одели досками, и я несся по ним, как сумасшедший, поражаясь собственной храбрости.

Весь мир будто сузился до крохотной нити дороги под колесами. Я старался не смотреть по сторонам, концентрируясь только на деревянной полосе передо мной, пот заливал глаза.

- Вжих! Вжих!

Дождь сюрикенов пробил крышу. Ниндзя уже подъехали к мосту и преследовали нас невыносимо близко, но я вылетел с арки в пустоши на той стороне Свельты и затормозил, сдирая шины о камни. Люди Рё мчались прямо на нас, словно буран из железа и смерти.

- Жги мост, Хайки. Или нам конец!

Я вытолкнул ее из машины и выпрыгнул следом, Ястреб Джек неуверенно затормозил, не понимая, что мы задумали.

Хайки сделала несколько шагов на полусогнутых, почти вплотную подойдя к краю Птичьего моста. Мое внутреннее время замедлилось, стало тягучим, хотя происходило все за считанные секунды.

Маленькая фигурка пиро стояла напротив несущегося по мосту отряда механиндзя, во главе которого летел один из лучших гонщиков и бойцов пустошей. Темные искусственные руки Рё крепко сжимали руль, на боку висели остро отточенные клинки, которые окажутся у меня в брюхе, если Хайки не поторопится. Мне не хотелось, чтобы пустоши потеряли такой мощный противовес хаосу, как Рё, но когда на кону моя жизнь, приходится делать неприятный выбор.

- Давай! Давай же!

- Я не могу сжечь мост!

Пиро испуганно обернулась.

- Настил! – заорал я. – Жги доски, черт тебя дери!

Хайки хлопнула ладонями, глядя на Рё, достигшего высшей точки арки Птичьего моста. Я уже мог разглядеть невозмутимое лицо проклятого позера. Жаркая волна огня распорола прохладный утренний ветер, обвевающий скалы, и ринулась по нашим следам, накалила песок, испепелила деревянное покрытие.

Рё сделал жест, заставивший механиндзя остановиться, а Хайки поджигала и исступленно сжимала челюсти, стараясь держать пожар под контролем. В этой атаке присутствовала непонятная неряшливость, неуверенность.

Дерево запылало, огонь взметнулся в человеческий рост и закрыл погоне путь. Пепел полетел по сторонам. Пиро сжигала вещи стремительнее, чем это происходит с обычным огнем, и половина моста осталась голым горячим скелетом с дырами, сквозь которые виднелась бездна каньона. Байкерам Рё путь был закрыт.

Глава механиндзя вполне мог обтесать нас своими сюрикенами, но вместо этого сдал назад. Языки пламени плясали прямо перед его колесами, обнажая пустоту внизу. Какая удивительная точность для Хайки, которая сжигала целый бар, собираясь поджечь свечу.

- Как же сложно останавливаться... Мне плохо... – пиро позеленела.

- Ты хорошо держишься. Они отступают. И это странно.

Пиро села на землю, поджав под себя ноги, и стиснула ладони, как будто стараясь запереть в них что-то невидимое. Не думаю, что эти манипуляции имели хоть какой-то практический смысл, просто движения помогали ей сосредоточиться, сформулировать мысль. Светлая грива волос развевалась, худая спина изогнулась от напряжения.

Ястреб Джек подошел ближе, желая помочь. Чертовы ниндзя... Чертова Хайки... Она хотела сжечь мост, но не собиралась сжигать Рё, а когда появляются такие детали, толком не выходит ничего. И все-таки я почувствовал облегчение, что никого не пришлось убивать.

- Теперь им придется ехать в обход до следующего моста.

Я вздохнул, вглядываясь