Невеста алого императора (СИ) - Боталова Мария

– Не понимаю. Я думала, магия концентрируется в энергетических полях нашего тела?

– Да. Там она рождается, там накапливается. Но ее мелкие частицы также проникают в кровь и вместе с кровью циркулируют по организму. Так, если взять кровь и исследовать ее, можно выявить магию. А магам крови сделать это в разы проще, потому что мы чувствуем кровь. Наша семья собирает кровь разных людей и разных существ, Стася. Коллекционирует.

– Но для чего? – поразилась я. – Что вы с этой кровью делаете?

– Я – ничего, – хмыкнул Эроан. – Мне достаточно и других дел. Отец тоже не увлекался. И дед не увлекался. Вот прадед – да, пополнял коллекцию, проводил исследования. Поэтому мы идем в бывшую лабораторию.

Честно говоря, сделалось жутковато. Образцы крови, лаборатория. Все это напоминает какой-нибудь фантастический фильм ужасов, где безумные ученые проводят страшные опыты.

– А что там сейчас, если не лаборатория?

– Хранилище – все, что осталось.

На этот раз мы все же покинули личное крыло императора. Вышли из главного здания дворца, зашагали сначала по саду, затем – по дорожке между корпусами. Идти пришлось долго, однако не получалось ни прогулкой насладиться, ни обществом императора. Чем дальше, тем сильнее я нервничала.

По пути попались двое стражей. Вежливо кивнули своему императору, затем поприветствовали меня.

Может, пока идем, стоит отвлечься? А то я совсем испереживалась. Меньше фильмов надо было смотреть! Вот уже и некоторую заброшенность дорожки заметила. И кусты здесь не особо выравниваются. Кажется, что иногда их даже поливать забывают: местами среди листвы торчат пустые ветки. И… вообще жутковато! Идем куда-то на задворки императорского двора.

– Эроан, а какой у стражи насчет меня приказ? Сегодня они совершенно неожиданно выполнили мою просьбу.

Я надеялась завести этот разговор в уютной, теплой спальне, когда уже с остальными вопросами разберемся, но стража напомнила о дневном происшествии. Да и поговорить о чем-то хотелось, чтобы успокоить нервы.

– Совершенно неожиданно? – хмыкнул Эроан. – Ты не предполагала, что стража выполнит твой приказ?

Я скосила на Эроана внимательный взгляд. Конечно, он уже знает. Стража доложила, не сомневаюсь.

– Я надеялась, но точно не знала. К тому же, это была все-таки просьба. Весьма вежливая просьба, – я улыбнулась. – Ты не против, что одной гостьей во дворце станет меньше?

Император смерил меня внимательным взглядом.

– Ей не стоило тебя оскорблять. И устраивать всю эту подставу тоже не стоило. Ты все сделала правильно.

– Я имела на это право?

– А как думаешь? – фыркнул Эроан, неожиданно улыбнувшись. – Стража выполнила твой приказ, потому что я им велел. Если ты позовешь, если что-то прикажешь – выполнять все в точности.

– Почему?

– Потому что ты моя единственная и неповторимая любовница. – И смотрит так внимательно, ждет реакции. Все еще думает, что я могу возмутиться на слово «любовница»? Тем более смягчающего «фаворитка» в этом мире просто нет. Я заметила, что если пытаюсь произнести слово «фаворитка» – звучит оно точно так же, как «любовница». – Ты имеешь право на безопасность в моем дворце и на уважительное отношение со стороны всех окружающих.

Я улыбнулась и кокетливо поинтересовалась:

– Значит, если замечу нападки в мою сторону – могу действовать, как посчитаю нужным?

– Именно так. Если мои гости не умеют себя вести – дорога им одна. На выход, – жестко сказал император. Но в его глазах я прочитала тепло, такое приятное, обволакивающее. И уже не страшно шататься по каким-то задворкам.

А мы, похоже, пришли. Эроан остановился возле стены, приложил к ней ладонь. Затем надавил на камень в нескольких местах.

– Старый вход, – пояснил он. – Почти без магии, чтобы нельзя было вычислить при помощи, опять же, магии. Наилучшая маскировка.

Часть стены отъехала в сторону. Значит, механизм без магии? Любопытно!

– Не беспокойся. Мы не пойдем через всю лабораторию. Входов в нее несколько. Я выбрал тот, который ближе к хранилищу, – Эроан взял меня за руку и потянул за собой. – Не подсветишь? Я не взял светильник.

Я отправила в воздух ворох золотистых огоньков. Они поплыли чуть впереди, освещая дорогу. Стоило войти, как за нашими спинами с тихим скрипом сомкнулась стена. Я передернула плечами, стараясь не поддаваться страху. В конце концов, мы по-прежнему в императорском дворце, а рядом со мной Эроан. С ним мне ничто не может навредить. Да и Фьёр прижимается к ногам, с любопытством крутя головой по сторонам. В такой компании точно нечего бояться!

Через пару шагов впереди начиналась лестница вниз. Похоже, лаборатория подземная.

Как ни странно, внизу оказалось не так уж жутко. Только пыли многовато, да и воздух неприятный, спертый. Сразу видно, что слуги для уборки сюда не наведываются.

В остальном же обычный подвальный коридор. Мы проходили мимо закрытых, а временами чуть приоткрытых дверей, но я не всматривалась, что же там за ними. Вскоре Эроан остановился перед очередной дверью. Эта, в отличие от остальных, была отделана металлом и закрыта на несколько замков.

– Фьёр, а ты чувствуешь, что там за дверью? – поинтересовалась вслух, пока Эроан отпирал замки. Ключи для этого не требовались. Эроан поддевал почти незаметные крючки, куда-то их поворачивал. Замки щелкали один за другим.

– Тренируете новые возможности? – уточнил император.

– Чувствую интерес, предвкушение! – отозвался раах. – Что там – не знаю.

– Пытаемся, но пока Фьёр не умеет чувствовать сокрытое, – ответила я.

С последним щелчком дверь открылась. Эроан вошел первым, я последовала за ним. Хранилище оказалось совсем небольшим: метра три в длину, метра два в ширину. Вдоль трех стен располагались полки. Но вот что интересно. Каждая полка была уставлена пузырьками! Каждая… и пузырьки так плотно друг к другу стоят. Если задуматься, коллекция очень даже впечатляющая.

– Ты знаешь, что в них? – я осторожно подалась вперед, стараясь ничего не задеть.

– На крышках флаконов есть номера. А вот здесь, – Эроан выдвинул небольшой ящичек, доставая из него толстую тетрадь с пожелтевшими страницами, – каталог. Что именно тебя интересует?

Я не могла озвучить инструкции ордена, поэтому прошлась взглядом по рядам флаконов, выискивая нужный номер. Мне назвали только номер.

– Тебя не должно волновать содержимое – с этим разберется орден, – инструктировала наставница. – Найдешь коллекцию крови и заберешь оттуда флакон под номером тридцать шесть. Они все пронумерованы. Остальные не трогай. Возможно, император не обнаружит пропажу, так что будь аккуратна. Тебе не стоит попадаться, вызывать подозрения и портить отношения, которые удастся установить, пока будешь сближаться с императором.

Флакон тридцать шесть. Я подозвала огонек света и потянулась к флакону с этим номером.

– Я могу взять?

– Бери, – разрешил Эроан.

Поразительно… В темноте сложно рассмотреть, но…

– Поразительно, – произнес Эроан, всматриваясь в жидкость внутри флакона.

– Это кровь феникса! – выпалил раах. – Я чувствую.

– Эроан… Фьёр говорит, что это кровь феникса.

Император пролистал каталог.

– Да. Здесь так и написано. Всего три слова. Кровь древнего феникса.

– Древнего? Что это значит?

Эроан качнул головой.

– Пойдем отсюда. Потом разберемся.

Быстро пролистав и не обнаружив в тетради больше ничего, кроме списка, кровь под какими номерами кому принадлежит, убрал каталог обратно в ящичек, взял у меня флакон и подтолкнул к выходу.

На обратную дорогу ушло гораздо меньше времени. Мы не останавливались, не разговаривали – шли целенаправленно, быстрым шагом.

– Эроан, что это? Ты что-то понял? Можешь мне рассказать? – спросила, когда мы втроем вошли в личную гостиную императора.

– Спокойно, – Эроан приложил палец к моим губам. – Я хочу, чтобы ты дала мне клятву.

– Говори, что нужно делать.

– Я использую самый безопасный вариант. И в то же время самый надежный. Дай мне свою руку.