Самая большая кошка на свете - Сара Бет Дерст

что они всего лишь посмотрят на этот Заповедник. И, может быть, всё же придумают, как бы так устроить, чтобы Бусинка могла жить с ней дома.

– Далеко это? – спросила она тётю.

– Совсем рядом, – заверила та, собирая припасы и не успевший остыть чайник. – Я отметила на карте. Вы были совсем рядом. Просто портал трудно увидеть – практически невозможно. Если не знать, куда смотреть.

Она двинулась первой, и все потянулись за ней.

Они прошли через лес на соседнюю полянку – Зои была уверена, что они тут уже проходили. Ну, или почти уверена. Они перевидали столько горных склонов и лесов, что в голове у неё всё смешалось.

– Тут, – сказала тётя Алиша, останавливаясь.

– Он скрыт магическим щитом? – спросил Харрисон и двинулся в обход поляны, выставив перед собой руки, словно ждал, что вот-вот наткнётся на невидимую стену. – Маскирующий прибор? Умоляю, скажите, что это маскирующий прибор!

Тётя Алиша засмеялась.

– Почти. Вход в Заповедник невидим…

– Я так и знал! – завопил Харрисон.

– А вот и нет, – возразила Зои. – Ты думал, карта завела нас на пустое место.

Тётя Алиша показала перед собой.

– Смотрите вот сюда, только глядите на задний план, а не на само это место.

Кермит вывалил из пасти зелёный язык.

– Кажется, чую.

Зои проследила направление, указанное тётей, и различила впереди слабое мерцание. Совсем как над раскалённым грилем – воздух словно бы слегка дрожал. Но стоило присмотреться попристальнее, всё исчезло.

На плечо ей приземлился Мышелёк.

– Смотри, светится!

– Да-да, я тоже вижу! – обрадовался Харрисон.

Зои погладила Мышелька по спинке между крыльев. Мышонок, похоже, ни капельки не боялся и не тревожился, что ободряло.

– А откуда ты в первый раз узнала, куда смотреть? – спросила она у тёти.

– Твой прадедушка. Помнишь, я сказала, что магия в нашей семье уже проявлялась? Он оставил дневник с объяснением, но мне потребовались годы, чтобы найти нужное место.

Как бы Зои хотелось увидеть своего прадедушку! У неё к нему было столько вопросов. Может, он бы подсказал, как быть с Бусинкой. Ну ведь должна же быть какая-то иная возможность, а не просто распрощаться навсегда!

– Иди туда, – сказала тётя Алиша. – Осмотрись. Помоги друзьям устроиться на новом месте. Вернёшься, тогда и поговорим.

Все дружно уставились на трещинку меж миров. Точь-в-точь нож, прорезавший воздух. Сосны по другую сторону прорези чуть расплывались и покачивались.

– То есть надо просто… пройти на ту сторону? – спросил Харрисон.

Кермит заскулил.

– А это не больно?

– Ничуточки, – заверила тётя Алиша. – Смотрите, я вам покажу. Легче лёгкого. – Она шагнула в мерцание. – Ни капли не боль… – И вдруг исчезла.

Зои ожидала, что тётя медленно растает в воздухе. Или заискрится. Или ещё что-нибудь, какой-нибудь спецэффект, как в кино. Но тётя просто исчезла на полуслове.

Только что тут – и вот уже нет. Как по волшебству.

Ну то есть, конечно, это и было волшебство.

– Ух ты, – восхитился Харрисон.

– Ага, – кивнула Зои.

Им показалось, они ждали целую вечность, но на самом деле прошло лишь несколько секунд – и тётя Алиша точно так же внезапно появилась на прежнем месте. Зои и моргнуть не успела.

– Видишь? Проще простого. – Тётя Алиша улыбнулась. – Я вас тут подожду.

Она бросила рюкзак на землю, села на камень и налила себе чая из чайника.

– У тебя такой вид, словно ты боишься, – сказала Бусинка Зои.

– А я и правда боюсь.

– Разве тебе не любопытно? – Бусинка наклонила голову и легонько боднула Зои в лоб. – Там нас ждут ответы!

– А вдруг мы не сможем вернуть тебя?

– Что-нибудь придумаем.

«Очень надеюсь», – подумала Зои. Привстав на цыпочки, она почесала Бусинку между ушей. Она сама толком не понимала, что испытывает, глядя на портал. Внутри у неё всё переворачивалось.

По другую сторону воздушной дымки раскинулся целый волшебный мир, возможно, полный гигантских говорящих кошек… «А вдруг, ссли мы пройдём через это мерцание, то поймём, что место Бусинки там, а не со мной?» – мучилась Зои.

– Залезай на меня, – предложила Бусинка. – Пройдём туда вместе!

Чудесная идея! Зои обняла Бусинку и вскарабкалась ей на спину, а потом протянула руку Харрисону и помогла залезть и ему. Мышелёк подлетел к ним и уселся Бусинке на голову.

Они вместе подошли почти вплотную к мерцающей дымке, Кермит не отставал. Зои слышала, как он бормочет себе под нос:

– Ты можешь, Кермит, ты справишься. Ты хороший пёсик. Храбрый пёсик. Да-да, кто тут хороший пёсик? Ты.

Остановившись перед дымкой, Бусинка сунула туда лапу. Лапа исчезла.

– Жуть! – вскрикнул Харрисон.

Бусинка выдернула лапу обратно. Облизала подушечку, а потом снова протянула лапу.

– Твоя тётя права. Совсем не больно.

– Всё равно выглядит жутковато. Часть меня хочет развернуться и бежать со всех ног, – признался Харрисон, театрально передёргиваясь.

– А другая часть? – спросила Зои.

– Хочет мчаться вперёд и вопить «Эге-гей!».

Зои улыбнулась. Очень трудно бояться, когда тебя смешит Харрисон. Его энтузиазм действовал очень заразительно.

– Что, правда? Эге-гей?

– А ты сама попробуй.

Зои, Бусинка и Харрисон дружно завопили: «Эге-гей!» Бусинка рванулась вперёд, пронося их через дымку.

Лес вокруг мигнул – и они очутились на лугу. От первого же вдоха у Зои закружилась голова. Воздух тут пах и даже на вкус ощущался совершенно иначе, словно бы тысячу цветов собрали вместе, да ещё и обмакнули в мёд. Попав из узорной полутьмы леса на яркое солнце, Зои невольно прищурилась. Пейзаж перед ней постепенно проявлялся: луг, ручей, далёкие вершины гор, разрозненные рощи.

Это были всё те же Белые горы. И в то же время не они. И тёти Алиши тут не было. Как будто в воздухе разлита магия.

– Красотища! – завопил Мышелёк.

– Тут всё… немного иначе, – сказала Зои, чувствуя лёгкое головокружение.

Из мерцающей дымки выскочил Кермит – и тут же принялся обнюхивать всё кругом: скалы, кусты, цветы.

– Пахнет просто здорово!

– Здорово-прездорово! – пропищал Мышелёк. Он принюхался, а потом распахнул крылья и поднялся с головы Бусинки. Зои смотрела, как он присоединился к стайке таких же крылатых мышек. Они опускались на крупные розовые цветы, чуть покачивающиеся под их весом.

– Ах-ах, новые друзья! – пропел Мышелёк. – Я самый везучий мышонок на свете!

– Кажется, мы попали прямо по адресу, – заметил Харрисон.

Зои почувствовала, как Бусинка под ней вся напряглась. А в следующий миг кошка села, и Зои с Харрисоном соскользнули у неё со спины. Зои шагнула вперёд, к её голове.

– Что такое?

Бусинка испустила протяжный басовитый мявк, такой громкий, что футбольный стадион бы и тот содрогнулся.

Она рванулась через луг огромными прыжками – и Зои увидела в тени ближайшей рощи другую гигантскую кошку. Точнее, кота – чёрно-белого, пятнистого и длинношёрстного. Он задрал хвост, но опустил его, когда Бусинка резко затормозила рядом с ним.

На таком расстоянии Зои не слышала, о чём они говорят. Бусинка обошла вокруг незнакомого кота, рассматривая его со всех сторон, но не выглядела при этом испуганной.

– Она и вправду не единственная в своём роде, – восхищённо проговорила Зои.

Всё, что рассказывала тётя Алиша, оказалось правдой!

Бусинка с чёрно-белым котом так весело