Печать Змеи - Константин Храбрых

– ВПЕРЕД! Окружить купол, не дать тварям сбежать!

– Гар-р-ра-а-а-а!!! – Гвардейцы ринулись в атаку.

– Ты-ы-ы! – из-под обломков показалась красноволосая голова демонессы.

В следующий миг в меня полетело какое-то заклинание. Не долетев до меня, оно рассыпалось миниатюрным вихрем зеленоватых искр. Передо мною, точнее, заслоняя меня от демонессы, вышла фигура Смерти в черном плаще. Печать призыва сработала так, как надо, призвав всех из моего народа, кто находился в этом мире.

А в следующее мгновение без каких-либо эффектов фигура демонессы сжалась в одну точку, и на засыпанную каменным крошевом и обломками каменного потолка с тихим звоном упал маленький стеклянный шарик, заполненный зеленым свечением.

Последним вышла Смерть без маски. Его лицо скрывали клубы первозданной тьмы…

Старейшина!

Рывком поднявшись на ноги и отряхнув плащ, я перекинул в правую руку косу и слегка склонил голову, приветствуя Старейшего.

– Можешь расслабиться, Курт, – голос старейшего напоминал тихий шелест ветра. – Мы не на официальном приеме.

Тем временем народ Смерти, бродивший по землям этого мира, продолжал прибывать из более глубоких слоев мира. Шарик с запечатанной демонессой по мановению руки Старейшины оказался в правой ладони, скрытой черной шелковой перчаткой.

– Старейший, я…

Однако старейшина прервал мой монолог, выставив перед собой раскрытую ладонь.

– Можешь не оправдываться. Я, как куратор твоих скитаний по этому миру, в курсе всего. Как и того, что с тобой происходило. – Маска не передает эмоций, вот только старейшим моего народа это и не нужно, за их плечами мириады прожитых лет. – Если ты опасаешься за забранную тобой жизнь темного эльфа, можешь не волноваться. К моменту, когда проснувшаяся коса выпила его энергию и душу, душа эльфа уже была съедена, и его занял демон.

К старейшине подошли еще трое и протянули черные мешочки с тихо звякнувшими стеклянными шариками запечатанных душ.

– Всем перейти на восьмой слой, сейчас здесь будут люди!

Мы исчезли с первого слоя мира буквально за несколько секунд до появления людей. Смертные не понимают цену времени и постоянно спешат, когда гораздо эффективнее манипулировать своим временем равномерно. Из вихрей порталов один за другим стали появляться разумные в незнакомой униформе. Маги, солдаты. Последними появились двое из племени светлых эльфов, с эмблемой лекаря на правой стороне груди.

– Рассредоточиться! Искать выживших! Связать и, по необходимости, оказать медицинскую помощь! – команды слились из немолодого командира, словно поток реки: – Всех пленных и выживших переправить наверх. Тахонн!

– Я! – к командующему появившегося отряда подскочил немолодой маг.

– Выясни причину взрыва, и – развернутый доклад архимагу.

– Есть! – маг вытянулся в струнку. – Разрешите выполнять?

– Ты ЕЩЕ здесь?

Маг вихрем унесся в сторону пленных, которых тщательно связывали и вливали в рот какое-то зелье или жидкость…

– Курт, – прошелестел голос старейшей Смерти.

– Да, Безликий?

– Твоя практика зачтена. – Я вздрогнул – ни мать, ни отец ни о чем таком не говорили! – И теперь тебе дано право находиться среди живых. Но помни!..

Казалось, время застыло, а звуки ушли на другой план…

– То, что тебе дано право находиться среди смертных для познания их жизни, не освобождает тебя от долга! – Я непроизвольно вздрогнул. – Как и не освобождает от соблюдения Кодекса и договора Смерти с миром демонов, верхнего и нижних миров.

– Да, Безликий! – Мой голос был подобен сухому тростнику, тихо перестукивающему друг по другу под напором ветра.

– И еще… сегодня погибли твои друзья и сокурсники. Я считаю, что никто из присутствующих не будет против, если ты «отведешь» их в последний путь.

После чего старейший подбросил в руке мешочек с запечатанными душами и исчез, уйдя в более глубокие слои мира, пока недоступные ни для меня, ни для большинства присутствующих.

Мешочек, поддерживаемый небольшим облачком тьмы, завис передо мной. Ко мне подошла Тарона, уже снявшая маску и принявшая человеческий облик.

– Поздравлять не буду: потеря друзей – горе, а не радость.

Я кивнул.

– Мы откроем для тебя проход на одну минуту, после чего воспользуйся косой у Камня Судьбы, чтобы вернуться в реальный мир, так как твой свиток еще тысячу лет будет запечатан.

– Благодарю! А что стало с остальными моими сокурсниками?

Тарона усмехнулась и отвела взгляд.

– Они воспользовались твоим амулетом и теперь находятся под куполом, не пуская вообще никого. – К нам подошел еще один из народа Смерти. – С ними дежурит прибывший отряд гвардейцев и магов. А в городе ведется тотальная зачистка нежити.

– Когда я могу их отвести?

– Роланд, подай остальным знак, пусть помогут открыть портал для Курта.

Роланд кивнул и, воспользовавшись тьмой, воспарил в ее клубах над разрушенной и засыпанной змеиной печатью призыва. Сначала ничего не происходило, но в следующий миг на его месте словно появилось зеркало… или нет, скорее темная прямоугольная пластина изначальной тьмы.

– Иди! И пусть последний суд решит в их пользу.

Мгновение и я вишу перед прямоугольником портала. Зрелище завораживало…

«Великая Тьма!»

Я прошел сквозь нее…

Тем временем в городе шла планомерная война с нежитью. Огромное количество горожан пострадало при потерявшей всякие запреты создания некромантии. Улицы и дома некогда цветущего города представляли собой жалкое, а иногда и омерзительное зрелище. Казалось, нежить пыталась претворить в жизнь все мечты маньяков и сумасшедших, упивающихся чужой болью и страхом.

Растерзанные тела, полыхающие и обледенелые дома. Залитые кровью улицы, на которые неторопливо падал снег. Вот-вот должен был начаться рассвет, но многим, особенно тем, кто прожил в городе всю свою жизнь, было страшно. Не только от пережитого в полночь ужаса, но и от того, что они должны увидеть с приходом утра…

Очередного всадника тьмы пронзили три ледяные стрелы, посланные магами, после чего брошенный в неупокоенную тварь амулет заставил ту вспыхнуть в ослепительно-ярком огне.

– Сержант! Квартал зачищен!

– Переходим дальше! Нельзя, чтобы хоть одна из тварей скрылась!

– Есть! – внезапно голос перешел на крик: – ТВАРЬ СВЕРХУ! На крыше!

Выпущенный из арбалета болт пробил насквозь сухую плоть монстра, пришпилив его к деревянной основе ската крыши.

– Огонь!

– Аккуратнее! Не спалите здание!

И так продолжалась до самого утра…

Глава 16

Я шел по хрустящей гальке вдоль берега реки подземного мира. В левой руке у меня тихо позвякивали при соприкосновении шарики душ. Душ тех, с кем я только познакомился, тех, с кем прожил учебный семестр и практику. Тех, кого я практически не знал.

Наконец, я добрался до того места, что искал.

Ладья.

Старая, как сама жизнь. Из века в век, из тысячелетия в тысячелетие служит плавсредством, чтобы доставить души к Камню Судеб, где решится их дальнейшая судьба.

Я еще никогда не сопровождал души умерших в свой последний путь, однако я отлично знал этот путь. Родовая память. То, что в нас не с рождения, а с прохождения Лабиринта.

Развязав узел тесемки, я высыпал шарики на каменную чашу, выдолбленную в сером валуне. После чего сферы накрыло облако тьмы. Долгую минуту ничего не происходило.

Я снял маску и стянул с головы капюшон.

Резкий порыв ветра согнал облако тьмы, отнеся его немного в сторону. Облако под порывом ветра стало разрастаться и рассеиваться. Вскоре на его месте стояло примерно два десятка душ…

Стоило мне сделать в их сторону пару шагов, как меня заметили.

– Курт?

Я кивнул головой.

– Курт! Где мы?

Ко мне нерешительно подошел Мирс. После смерти души умерших начинают частично забывать последние мгновения жизни. Потом память теряется все быстрее и быстрее.

– Мы за Гранью Мира. Мы стоим у устья одного из притоков Стикса. – Я оглянулся на деревянную ладью. – Прежде чем ты задашь следующий вопрос, поясню: вы все умерли, и обратной дороги уже нет. Это дорога в один конец. Грузитесь на ладью, скоро отправляемся.

– Значит, мы все умерли… а ты?

– В вашем понимании я и не жил, – Я накинул на голову капюшон и, достав из внутреннего кармана маску, нацепил ее на лицо. – Сегодня я ваш провожатый, и плата за проезд сегодня взиматься не будет…

– СМЕРТЬ! – Мирс вздрогнул и отшатнулся в страхе.

От группы душ послышались испуганные вскрики. Повернув голову в их сторону, я повторил уже своим голосом:

– Садитесь в ладью, но не подходите и не касайтесь воды, иначе души проклятых утащат вас в поток Стикса.

– Курт, это точно ты? Или как к вам обращаться?

– Мирс, я тот, кто я есть. Я отправился в мир живых, чтобы посмотреть на вас, узнать, как вы живете, интересы, привычки, вкусы, пристрастия и многое то, чего лишен мой народ. И сегодня мне дали шанс отдать вам последний долг… отплатить вам за то, что вы дали мне за полгода пребывания в мире живых. – В моей правой руке появилась коса во всей своей красе, в клубах тумана и искрах на гранях лезвия, из отточенной челюсти реликтового монстра. – Садись, вам нельзя долго пребывать на берегу. Вы можете потерять право на то, чтобы добраться к Камню Судеб.