Оплата – наличными - Джеймс Чейз

Я повернул на перекрестке и оказался на широком бульваре, который идет параллельно променаду и заканчивается у ворот казино.

С разбитым ветровым стеклом далеко я не уеду. Люди на тротуаре и так пялились на машину, когда я заводил ее в большой подземный гараж.

Я затормозил позади шеренги припаркованных машин, у ярко освещенного пандуса, и уже доставал из багажника чемодан, когда появился служащий стоянки в белой куртке. Я увидел, что он рассматривает разбитое стекло.

– Что тут случилось?

– Птичку сбил, – ответил я, вытаскивая чемодан. – Сейчас вернусь…

Я увидел, что он заметил дырки от пуль. Я стиснул кулак и ударил его в челюсть. Он упал, стукнувшись головой о колесо.

Я огляделся. В дальнем углу другие служители в белых куртках стояли кружком и что-то обсуждали. В мою сторону они не смотрели. Больше в гараже не было никого, кто мог бы обратить на меня внимание. Я быстро пошел вверх по пандусу. Чемодан, казалось, весил целую тонну. Но бросать его я не собирался. За эти деньги я могу купить себе жизнь, без них со мной будет покончено.

Поднявшись, я увидел, что с бульвара в мою сторону направляются две патрульные машины. На тротуаре напротив стоял полицейский. На углу, в пятидесяти ярдах, находился еще один.

Мне надо прятаться, и поскорее. Теперь нет никакой надежды добраться до «Либерти-Инн».

В десяти ярдах от копа, напротив меня, находился вход в отель «Линкольн» – сорокаэтажный небоскреб, самое высокое здание на бульваре.

Я пересек улицу вместе с толпой любителей позагорать. Я забрался в самую гущу толпы: с одной стороны меня пихал плечом толстяк в бриджах, а с другой – блондинка в шортах и бюстгальтере. Она с любопытством посмотрела на меня. Дождавшись зеленого сигнала светофора, толпа хлынула через улицу.

Основная часть народа направлялась в отель. Я пошел с ними. Протискиваясь сквозь крутящуюся дверь, я оглянулся; это была ошибка. Коп на тротуаре поймал мой взгляд. Он замер, присмотрелся и пошел ко мне.

Я шагал по вестибюлю вместе с блондинкой в шортах. Она и еще пара пляжных мальчиков вошли в лифт. Я пристроился вместе с ними.

Лифтер посмотрел на меня.

– Десятый, – отрезал я прежде, чем он успел раскрыть рот.

Коп влетел в отель, как реактивный снаряд. Он несся к лифту, но двери уже закрывались. Никто в лифте его не заметил, кроме меня конечно. Обошлось, но через несколько минут в отеле будет полным-полно полиции.

Кабина остановилась на пятом этаже, и двое пляжных красавцев покинули лифт. Никто не вошел. Остались лифтер, блондинка и я.

– Двадцать второй, пожалуйста, – сказала девушка, проводя большим пальцем по внутренней стороне выреза на груди.

Лифтер шумно сглотнул и посмотрел на ее загорелые ноги.

– Да, мисс, – сказал он. Закрыв дверь, парень посмотрел на меня: – Какой у вас номер, мистер?

– Я еще не сделал заказ.

– Извините, не положено. Сначала надо зарегистрироваться.

– Немного поздновато уже, а?

Блондинка смотрела на меня. Она сунула большие пальцы за эластичный пояс шортов, оттянула его и отпустила. Раздался звонкий шлепок. Кажется, у нее в запасе немало подобных штучек.

– Мне придется отвезти вас вниз, сэр, – сказал лифтер, думая больше о шортах девушки, чем обо мне.

– Пожалуйста, – сказал я, пожав плечами.

Кабина остановилась на двадцать втором этаже, и двери открылись. Блондинка вышла. Она двинулась по длинному коридору. Лифтер замешкался, глядя ей вслед. Ее попка подпрыгивала в такт шагам – его, кажется, это зрелище загипнотизировало.

Я похлопал лифтера по плечу. Как только он обернулся, мой кулак вступил в контакт с его челюстью.

Я ударил парня так, что у него чуть голова не оторвалась. Я взял чемодан, вышел из лифта и нажал наружную кнопку, закрывающую дверь. Потом я пошел по коридору вслед за блондинкой.

Я догнал ее, когда она вставляла ключ в замок двери, на которой было написано: «22/4454». Девушка уже открывала дверь, когда поняла, что я стою у нее за спиной. Она широко распахнула глаза и поскорее шагнула в номер. В руке у меня был пистолет Бенно, и я ткнул им в ее голую поясницу.

– Тихо, – сказал я любезно, втолкнул ее дальше в комнату, закрыл пяткой дверь и поставил чемодан.

– Что вам надо? – сдавленным голосом спросила она.

– Сядьте и расслабьтесь. С вами ничего не случится. За мной гонится полиция, и я посижу у вас, пока они не уйдут.

Блондинка села. Похоже, она была рада это сделать.

Я подтащил чемодан к открытому окну и выглянул. Променад был далеко-далеко внизу. Там уже собралась большая толпа. К входу в отель, завывая сиренами, подъезжали полицейские автомобили.

– Минут через десять, – сказал я, отворачиваясь от окна, – полицейские постучат к вам в дверь. Делайте что хотите. Меня разыскивают по обвинению в четырех убийствах, одним больше, одним меньше – мне все равно. А вам, думаю, нет. Скажете им, что не видели меня. Если попробуете что-нибудь другое, получите пулю. Ясно?

Она побледнела.

Мне было жаль ее, но сейчас я оказался в таком положении, когда не мог наносить ложных ударов. Я стоял у окна. Толпа прибывала с каждой секундой. Появилось еще несколько патрульных машин. Полицейские начали оттеснять толпу, оставляя перед отелем свободное место. Внизу, должно быть, собралось не меньше трех тысяч человек, и их число увеличивалось с каждой секундой.

В коридоре послышался шум. Ни один полицейский не может ходить тихо, а когда их идет много, они топают, как стадо быков.

Они шли от комнаты к комнате, как я и предполагал. Ну, теперь дело за блондинкой. Если она мне не поможет, я пропал.

– Они будут у нас через минуту, – сказал я, стараясь говорить ровным голосом. – Вы знаете, что делать. – И махнул в ее сторону пистолетом.

Она сидела застыв, как восковая фигура, глаза ее становились все больше, а лицо приобретало оттенок старого пергамента. Больше она не казалась хорошенькой.

И вот раздался стук в дверь.

Долгое время ничего не происходило. Я глянул на блондинку и махнул пистолетом в сторону двери. Она глядела на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

Постучали еще раз – теперь уже громче.

– Давайте, ну, – прошептал я, понимая, что она ничего не сделает.

Я оказался прав. Блондинка вдруг завизжала и повалилась на пол.

– Открывайте! – пролаял голос из коридора, и чье-то плечо ударило в дверь.

Глава 4

У меня не было будущего. Если я попаду им в руки, а следствие поручат Хейму, это конец. Но меня беспокоило другое. Сейчас я мог думать только о деньгах в чемодане. Если бы у меня их не было, Хейм бы их не получил. Больше меня ничего не волновало – только как бы уберечь от него чемодан.

Из-за двери снова раздался голос:

– Открывай, Фаррар! Мы знаем, что ты там! Открывай!

Опять кто-то ударил в дверь плечом, она затрещала, но устояла.

Я подошел к окну. Вокруг всего дома под окном проходил карниз в фут шириной. Высунувшись из окна, я увидел, что в тридцати ярдах он упирается в лепное украшение на углу, выходящем на пересечение Оушн-бульвара и бульвара Рузвельта. Если я доберусь туда, то вполне смогу уберечь свою спину от пули.

Я посмотрел вниз. В трех сотнях футов внизу променад был забит людьми – они все, задрав головы, смотрели на меня. Я глянул на узкий карниз, и меня немного замутило, но надо лезть в окно или дожидаться, когда, выломав дверь, меня застрелят полицейские.

И снова в дверь ударили плечом. Я перекинул ногу через подоконник и встал на карниз. Держась за раму, я подтянулся и взял из комнаты чемодан.

Толпа издала возбужденный крик, но я не стал смотреть вниз. Я немного постоял, глядя прямо вперед, – у меня колотилось сердце и подгибались колени. Здесь не очень удобно прогуливаться и без чемодана, а с ним, оттягивающим руку, и совсем кошмар.

Прижав к себе чемодан и отирая плечом стену, я двинулся вперед. Я ставил одну ногу перед другой, как канатоходец, не пытаясь идти быстро и глядя только на угол впереди.

Я пробрался мимо окна и пошел дальше, чувствуя, как меня тянет посмотреть вниз. Передо мной было еще одно окно, потом стена, а там уж и угол. До окна оставалось футов шесть, когда оттуда высунулась голова. Я остановился, со свистом втягивая воздух сквозь сжатые зубы.

На меня смотрел загорелый светловолосый мужчина в желтом спортивном пиджаке и рубашке бутылочно-зеленого цвета. Он глядел на меня разинув рот. Очень медленно, чтобы не потерять равновесие, я сунул руку в карман и достал пистолет Бенно.

– Я так понимаю, вы не будете бросаться вниз, – сдавленным голосом прохрипел мужчина. – Может, лучше залезете обратно?

– Отойди и закрой окно, – сказал я и навел на него пистолет.

Он ахнул и отскочил от окна. Толпа опять заревела.

Я снова пошел вперед. Дойдя до окна, я заглянул внутрь, выставив пистолет. Комната пуста. Дверь нараспашку.

Мне осталось пройти до угла двадцать футов. Я пошел быстрее. Позади раздался крик, но я не стал оборачиваться. Я двигался вперед, ожидая услышать выстрел или почувствовать, как в меня впивается пуля, но ничего не произошло.