Выбирай врага тщательно (ЛП) - Черрит Роберт

Сенешаль с Додгером обернулись и увидели мальчика-слугу.

— Сэр Додгер, позвольте передать вам подарок от вашего поклонника, — сказал мальчик пронзительным голосом.

Остерегайся моделей, несущих дары, как сказал однажды наставник Додгера. Что сейчас происходит? Неужели это атака «Льда»? Тонкая, хитрая атака.

— Я не могу принять подарок, — Додгеру ничего не оставалось, как импровизировать. — Я дал обет.

— Вы не можете отказаться, — ответил Цай. — Этот мальчик служит леди Моргане Ля Фэй. Никто не может отказаться от ее подарков.

— Это правда, сэр рыцарь, — кивнул мальчик. — Вы должны принять подарок, проявить честь и вежливость, потому что леди дарит его от чистого сердца. Она знает о вашей недавней победе и впечатлена вашими навыками работы с копьем. Она считает, что это достойно награды. Пожалуйста, сэр рыцарь.

Мальчик протянул сверток. Быстро соображая, что можно сделать в этой ситуации, Додгер принял подношение. Когда не произошло ничего из того, чего опасался эльф: не разрушился аватар, не завис в стазисе, не оказался захваченным мозг, эльф немного расслабился. Он развернул ткань и увидел несколько разнотипных компьютерных чипов, кредиток и корпоративных идентификационных карточек. Быстрый анализ показал, что все они имели одни и те же коды. Додгер держал в руках полные электронные данные Сэмюеля Вернера.

— Что происходит? — спросил он.

— Миледи приносит извинения за ее невежливое поведение, когда вы встречались с ней раньше, — ответил мальчик. — Она надеется, что этот подарок порадует вас и продемонстрирует дружеское к вам расположение.

— Когда мы в последний раз встречались? — замер Додгер. Ему начинало не нравиться, как стали развиваться события в рамках навязанной ему образности.

— Она идет, — поклонился мальчик-слуга и, указав на приближающуюся фигуру, исчез, словно его здесь никогда и не было.

Женщина носила длинное платье, плотно облегающее кокетливую фигуру, цветом полуночи, вбирая в себя дневной свет и свет, исходящий от свечей. Бледная кожа резко контрастировала с платьем и, казалось, она светилось. Тем не менее, кожа не была бледной, она светилась серебром. Так же, серебром светилось ее свершенное лицо и округлый, совершенно лысый череп.

Додгер узнал эту женщину, представленную ему как Моргану, и почувствовал неимоверное напряжение.

Это невозможно!

Когда они встретились в прошлый раз, она без особых усилий пленила Додгера в киберпространстве Ренраку. Эльф не знал, зачем, и не хотел этого знать. Эта штуковина, называющая себя Морганой Ля Фей, ни в коем случае была ни настоящим человеком, ни конструкцией, придуманной местной системой. Хотя Додгер и не был уверен, но это было то, чего не должно существовать вообще — искусственно созданный машинный интеллект. ИскИн, настоящий призрак в машине. ИскИн представил себя в женском образе, одновременно представляя другой образ для остальных. У этой штуковины были такие способности, что Додгер не мог их ни понять, ни уловить. Это было нечто разумное и, если действия можно считать неким показателем, немного сумасшедшее. Но сумасшедшее вполне по человеческим меркам и кто знает, какие мерки существуют у объекта, живущего полностью в киберпространстве. Додгер до сих пор думал, что ИскИн привязан к киберпространству Ренраку.

По всей видимости, он ошибался.

Моргана Ля Фей тепло улыбнулась эльфу. Додгер вздрогнул и быстро подал команду выхода из киберпространства, потому что это был единственный способ избежать общества ИскИна.

Глава 27

Сэму не хотелось вникать ни в один бит информации, добытой Додгером, но в ней нашелся смысл. Данные слишком хорошо легли на те факты, что узнал Вернер за то время, когда Додгер с помощью «слепого шунта» проникал в «Камелот», виртуальную систему друидов. Сюда же вписывались и старания полиции скрыть все эти дела. Потому что именно этим и объяснялся такой тесный союз корпоративных и политических деятелей, входивших в Скрытый Круг.

Друиды, судя по всему, работали в интересах Гордона. Их покровитель в свое время был едва не коронован, но только едва. В суматохе политических дел и под давлением экономики корпораций, фракция Виндзор-Гордон потеряла шанс на утверждение Гордона, как истинного наследника престола. Вместо него был коронован другой претендент — Джордж Эдвард Ричард Виндзор-Ганновер.

Как только Джордж Ганновер занял престол, он начал активно выступать в интересах корпораций. Без сомнений, европейскому корпоративному сообществу была только на руку такая мощная поддержка, что, в свою очередь, только увеличивало превосходство Ганновера над Гордоном. Но такие незначительные формальности не могли отменить родство Гордона с королевской фамилией. Его связь с домом Виндзоров делала того наследником, и, в какой-то момент стали умирать прямые наследники Ганновера. Учитывая сильную связь Гордона с партией зеленых, корпоративное сообщество попыталось защитить Джорджа и его семью, а также выйти на Гордона, чтобы навсегда отлучить того от престола.

В отношениях Гордона и друидов не было ничего обычного. Родословная несостоявшегося короля была более чем подходящей для таких роялистов, как Бернсайд. Им бы подошел любой правитель, Ганновер или Гордон, главное, чтобы все или большую часть усилий их ставленник направлял на восстановление разрушенной монархии. Последнее, что они хотели видеть — это скандал, потому и делали все от них зависящее, чтобы прикрыть злодеяния Гордона и отполировать его имидж, как самого подходящего члена королевской семьи для правления страной. Так что Бернсайд и его приспешники помогали Гордону в убийства так, как могли.

Вся эта композиция воняла. Этот запах, запах коррупционной власти, Сэм знал хорошо. Жажда власти, ради которой можно пойти на все. В борьбе за трон Гордон связался с друидами Скрытого Круга, что работали на достижение собственных целей. Вряд ли Скрытый Круг стремился возвести Гордона на престол только из-за того, что считали того истинным королем. Скорее для того, чтобы управлять марионеткой, задолжавшей друидам буквально за все.

Гордон же держался друидов за представляемую ими власть. Без сомнения, он собирался их контролировать, как только станет королем. Честолюбивый человек не может игнорировать силу, предлагаемую кругом друидов. Скрытый Круг имел значительную колдовскую силу и существенную мирскую власть через множество выгодных вложений как в политические, так и корпоративные структуры. Такую большую концентрацию влияния в руках небольшой группы людей трудно будет найти где-либо еще в Британии.

Сэм не знал, кто кому в этом на самом деле помогал, а кто заправлял, но это уже не имело значения. Все они принимали участие в колдовских жертвоприношениях. Они все были виновны.

Правосудие откладывалось все дальше и дальше с тех пор, как силы «теневиков» распались. Пару дней назад они разрушили очередной ритуал друидов и убили одного из них. Вполне вероятно, даже двух, но что это стоило? Эстайос, Чаттерджи и О’Коннор все еще отсутствовали. Додгер тоже был не в духе, отставив в сторону иронию, с которой до сих пор не расставался, что бы ни происходило. Харт настаивала, что налет на склад никакого эффекта не принес, что не было никакой необходимости что-то делать и что это, в любом случае, было опасно. Исчезновение команды Эстайоса тому подтверждение. Кэтрин отказывалась браться за любую работу, требующую беготни или колдовских поисков. Если бы в редкие минуты отдыха она не вела себя, как обычно, если бы не извинялась, что не может что-то делать, Сэм решил бы, что ей, наконец, наскучила их компания и что Кэтрин стала искать новое дело. Только Вилли, похоже, оставалась в работе. Ее гонорар за работу исчез вместе с Эстайосом, но она все еще была в деле, отсылая второсортных Дронов всюду в поисках и друидов, и команды Эстайоса, порой самостоятельно проявляя инициативу.

Ночные размышления утомили Сэма больше, чем длинные дни. Он почти не спал. На улице уже рассветало, небо превращалось из черного в цвет индиго. Вернер протер глаза и почувствовал, что они отекли. Начинался новый день, а новостей все не было. Может, Харт была права.