Загадочная подсказка - Виктория Гилберт

тем самым избежав возни, которая возникает при перемещении скульптур с места на место. – Клэй водрузил кепку обратно на взъерошенные волосы. – И предполагалась, что там будет специальный персонал, а значит, кто-то другой займется деталями, а именно рекламой, продажей и доставкой. Настоящая мечта. Тогда Брен и остальные, в том числе я, могли бы сосредоточиться на создании произведений искусства, а не на маркетинге.

– Идеальное решение всех проблем, – согласилась Донна. – Могу понять, почему ты расстроился, когда мисс Аллен нарушила обещание.

– Мы все очень огорчились. Но вот Брендан разозлился по-настоящему. Он особенно расстроился, потому что, когда Эшли пообещала ему галерею, он втянул в это дело всех нас. Мы все потратили много времени на работу с архитектором и тому подобное. А затем Эшли заявляет: «Упс, извините, вынуждена вас огорчить» – и исчезает, забрав деньги. – Клэй поморщился. – Она даже утверждала, что Брен был партнером проекта, и заставила его заплатить часть гонорара архитектору.

– Ого, вот это совсем жестоко, – нахмурилась я.

– Точно. – На лице Клэя отразилось беспокойство. – Как думаете, мне стоит обсудить это с полицией? Не хочу добавлять Брену проблем, но вдруг, не знаю, мой рассказ привлечет внимание полиции к другим возможным подозреваемым. Например, к другим скульпторам, участвовавшим в том проекте с галереей.

Я встретила его обеспокоенный взгляд.

– Но тогда и ты сам можешь стать подозреваемым.

– Мог бы, если бы не надежное алиби, – возразил Клэй. – Продажа работ приносит мало денег, поэтому я подрабатываю диджеем. В ночь убийства Эшли Аллен я до утра был на концерте. Куча людей может подтвердить, что в ту ночь меня и близко не было рядом с Эйркрофтом.

– Очень удачно. – Я заметила движение в коридоре и махнула рукой. – Кто-то идет. Может, нам стоит выйти?

Донна взяла Винса под руку и потянула к двери.

– Ну же, дорогой, давай больше не будем отнимать время у этого джентльмена. Мы пришли, чтобы поговорить с мистером Слоаном, помнишь?

Винс проворчал что-то в ответ, но пошел с ней, а когда проходил мимо стойки, прихватил визитку Клэя из деревянной вазы ручной работы.

– Я вернусь, – помахав карточкой, пообещал он Клэю, а затем положил ее в карман.

Отступив в коридор, я повернулась лицом к приближающейся фигуре. Это был не Брендан.

– К нам идет Кайл Трент, – сообщила я Винсу и Донне.

После того, как мы втроем вышли в коридор, Клэй Эббот закрыл дверь студии, и это показалось мне занятным. Раз он дружил с Бренданом, я предположила, что он, по крайней мере, поприветствует его друга.

– Что вы здесь делаете? – Кайл подошел к нам, в его светлых глазах сверкал гнев. – Разве мало, что Брендана неустанно преследует полиция? Обязательно втягивать во все это еще и прессу?

Винс поднял руки ладонями наружу.

– Я больше не работаю в газете.

– Правда? – Кайл неприятно усмехнулся, смерив его взглядом. – Вы ведь тот самый Винсент Фишер? Один из кучки интриганов, которая втаптывала имя Брендана в грязь, когда он был еще ребенком.

– Вообще-то, тогда ему уже исполнилось восемнадцать, – не подумав, выдала я, за что получила полный ярости взгляд от Кайла.

– Нет-нет, мистер Трент прав. В свое время я был частью команды, которая оказалась довольно несправедлива к мистеру Слоану, – признался Винс.

Донна, которая все еще держала Винса под руку, подала голос:

– Поверьте, он очень сожалеет об этом.

– Сожалеете вы или нет, но именно из-за вас Брендана постоянно вызывают в участок для допросов. То старое дело, которое вы раздули до немыслимых размеров, не дает ему жить спокойно с тех пор, как ваша газета подняла немыслимую шумиху из-за довольно заурядного преступления. – Кайл сделал глубокий вдох. – Я не утверждаю, что Брендан поступил правильно или что не должен был понести наказание. И он скажет то же самое. Но теперь за ним беспочвенно и несправедливо закрепилась репутация любителя применять силу. Он вообще не участвовал в избиении, но новости все перевернули с ног на голову и выставили дело так, будто он тоже издевался над жертвой. – Кайл поморщился. – Казалось, мы справились с этим, оставили все в прошлом, но потом случилось это убийство, и он снова оказывается на прицеле у копов.

– Мне правда очень жаль, – начала я. – Мы просто…

– Я знаю, знаю. Вся эта история с Эшли Аллен, которая нарушила обещание открыть галерею. – Кайл потер лысую голову. – Да, она обращалась с Бренданом как с грязью, но это не значит, что он стал бы убивать ее. Брендан невероятно изменился за эти годы. Возможно, в юности у него были неприятности, но сейчас он самый добрый и всепрощающий человек на планете.

– Я видела его лишь пару раз, но он действительно показался мне доброй душой, – призналась я. Это была правда, но еще таким образом я пыталась снизить градус накала в разговоре.

– Фактически, скорее это я решусь убить кого-то, чем такое придет в голову Брендану, – заявил Кайл.

Видя, как мужчина едва сдерживает пылающую ярость, я была склонна ему поверить.

Что лишь добавило еще одного подозреваемого в мой список.

Глава 30

Заверив Кайла, что у нас нет намерений создавать еще больше проблем его другу, мы с Винсом и Донной согласились, что разумнее покинуть помещение, не дожидаясь Брендана. Поскольку Кайл стоял на страже, вряд ли нам удалось бы вытянуть из Брендана какую-либо полезную информацию.

По дороге домой я заметила, что за мной следует маленький невзрачный бежевый седан. Обычно, увидев на дороге позади такую машину, я бы не придала этому значения, но на обратном пути в город выбрала другой поворот. Как ни странно, бежевая машина свернула на ту же дорогу, которая на самом деле вела в небольшой жилой комплекс. Я ожидала, что седан свернет на одну из подъездных дорожек, тянущихся вдоль улицы, но когда я уперлась в тупик и мне пришлось развернуться и ехать обратно тем же путем, каким приехала, бежевая машина продолжила следовать за мной.

Нахмурившись, я посмотрела в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть водителя, но темнота на улице не позволяла сделать это.

Немного ускорившись, я включила навигатор, чтобы он направил меня по правильным улицам, которые привели бы меня домой. Следовало использовать его с самого начала, я же проявляла некоторое недоверие к таким устройствам и, как правило, включала его только в случае крайней необходимости.

Успокаивающий голос навигатора заполнил машину, направляя меня по закоулкам, ведущим к желаемому маршруту. Не самая простая задача, и заметив, что бежевая машина совершает те же маневры, я занервничала еще сильнее.

Каковы были шансы,