Тайна имения Велл - Кэтрин Чантер

Что за странный, чужой мне язык? Что за претензия на поэзию, написанная почерком, который так не похож на мой?

Я могу говорить, но неслышной музыкой,Как река, бегущая вечером по гальке,Как серенады, слышимые в торфянике весной,Как тихий дождик, капающий с ветви ясеня в озеро,Как водопады летом и радуги над скалами,Как тихая колыбельная, сокрытая в тиши Веллспринга.

Нескольких месяцев хватило на то, чтобы превратить озеро рождения в могилу и написать совсем другую историю.

Ровно восемь часов утра. Я проснулась уже давно и теперь наблюдала за тем, как шустрый рыжий лис с важным видом бежал вдоль живой изгороди. Теперь никто уже не охотится. Дробовики остались в прошлом. Даже стук открывающейся двери амбара не заставил животное пуститься наутек. Лис оглянулся и неспешно потрусил к лесному лабиринту вдали. В поле моего зрения попал Третий, за ним шел Мальчишка. Натянув свитер, я сбежала вниз по лестнице. Страх и надежда, как всегда, боролись, разрываясь между противоречивыми предположениями.

Мальчишка и Третий уже были на кухне. Складки на брюках Мальчишки выглядели прямее, а пряжка ремня сверкала ярче, чем обычно. Третий даже не снял с головы фуражку. Он сделал знак Мальчишке говорить, и тот не похожим на свой голосом сообщил то, чего я больше всего боялась: меня ограничили в перемещениях пределами дома. Не было нужды выяснять причину, но Третий приказал Мальчишке продолжать.

– Первоначальные условия в соответствии с Законом о домашнем аресте, раздел третий, параграф шестой… Если кто-то…

– Язык, солдат, что за язык! В таком случае прочти отсюда, если не можешь выражаться как военный, а мямлишь, как гражданский.

Третий протянул Мальчишке распечатку с выделенными маркером абзацами. Тот принялся зачитывать текст, а сержант оперся локтями о стол.

– «В случае, если старший офицер при исполнении, либо в случае его отсутствия лицо, временно исполняющее обязанности старшего офицера, либо любой другой офицер, исполняющий эти обязанности в качестве части своих обязанностей в соответствии с Законом о военной службе (дополнение о чрезвычайной положении, вызванном засухой), гласящем, что офицер или солдат вооруженных сил, либо территориальных формирований, либо призванный в соответствии с Законом о наборе на действительную службу Ее Величества в связи с чрезвычайным положением, вызванным засухой…»

– Ради бога! – Я попыталась выйти из кухни и вернуться к себе в спальню, но Третий преградил мне путь:

– Никуда вы не пойдете!

– Убирайся! Я буду делать то, что хочу!

Я попыталась проскользнуть мимо, надеясь, что Третий не применит физическую силу, но я заблуждалась. Он схватил меня за руку, заломил ее за спину и силой заставил усесться на стул. Третий излишне долго сжимал мою руку.

– Мило. Вижу, что ты имел в виду, Мальчишка.

– Вы не имеете права!

Мальчишка даже не взглянул мне в глаза. Третий отпустил меня с таким видом, словно имел дело с больной, страдающей заразной болезнью.

– Рут! В этом и заключается ваша беда. Вы забыли, что являетесь заключенной правительства ее величества. Вас судили и признали виновной в серьезных преступлениях. В годину народной беды вы злоупотребляли водными запасами в личных целях. А еще вас подозревают в убийстве внука…

– Это неправда!

– Вы находитесь под домашним арестом, и вы не вправе, повторяю, не вправе делать все, что вам заблагорассудится. В этом весь смысл заключения. Преступников запирают, а граждане могут спокойно спать в своих постелях. Солдат! Продолжайте зачитывать заключенной измененные условия и правила ее содержания под домашним арестом.

В голосе Мальчишки не звучало ничего такого, из чего можно было бы заключить, что передо мной живой человек. Прямо беспилотный дрон, а не личность. Когда они ушли, я приняла душ, стараясь смыть невидимые следы пальцев Третьего на моем запястье. Идти я никуда не могла.

Какова цена ночи, проведенной за любованием звездным небом в компании молодого охранника? Шесть серебряников. Фруктовый сад, поле, лес, небо.

Двадцать четыре часа я провела в кровати и была более чем уверена, что Третий снова пошлет за психиатром. Это будет его следующей местью. Двадцать четыре часа – это воскресенье. Я оделась, но вернулась в постель и стала ждать. Наконец я его услышала. Хью вернулся. Он застал меня в неважном душевном состоянии. То же самое я могла сказать о его физическом состоянии. Объединив наши силы, мы могли бы стать полноценным человеком. С характерной для него легкостью преподобный описал свой инсульт как нечто малозначительное, заявив, что дочь любит преувеличивать. Еще он жаловался на то, что в наши дни никто не умеет доить коров. Мы расположились внизу. Я уселась на диванчике, и у меня был вид пожилой женщины. Хью уселся в кресло. Только сейчас я в полной мере осознала, как рада его видеть, независимо от того, как пройдет наша встреча.

– Огород у вас хороший, – сказал Хью.

Кажется, ему никто еще не сказал.

– Я выяснила, что это работа Мальчишки, – сообщила я ему. – Очевидно, он хочет стать дизайнером садов, поэтому садит растения где ни попадя. Он приехал в единственное место во всей стране, где этому можно свободно учиться.

– Довелось мне видеть чудеснейшие сады и посреди пустыни, – потянувшись к чашке, сказал Хью, а потом добавил: – Что заставило вас передумать?

– Вы о работе в саду?

– Да, о работе в саду.

– Я не меняла своего первоначального намерения. Я там не работаю, впрочем, даже если бы захотела, то не смогла бы. Я спохватилась слишком поздно. Мне изменили правила содержания и теперь не выпускают из дома.

Священник кивнул:

– Это они могут.

Особого негодования в его голосе не прозвучало. Полагаю, прихожане рассказывали Хью и не о таком. В Африке он должен был стать свидетелем куда большей жестокости. По сравнению со всем этим мои страдания должны были показаться преподобному не такими уж тяжкими. Грудь Хью медленно поднималась и опускалась. Дышал он с видимым усилием. Паузы между произносимыми им словами затягивались. Я подумала, что трудности с речью, вероятно, обусловлены его инсультом.

– Я не спросила, как ваше здоровье, – сказала я, потянулась и положила свою руку поверх его. – Извините. Я здесь чувствую себя, как Робинзон Крузо. Я успела позабыть, как следует общаться с людьми. Как вы себя чувствуете?

– Значит, Пятница в ваших краях еще не объявлялся?

– Нет, нигде не видно следов на песке. Нигде не лежат пустые лодки. Все как написано в путеводителе: настоящий необитаемый остров.

Хью улыбнулся и ответил на вопрос о здоровье:

– Со мной все хорошо. Последствия инсульта не особо меня тревожат. Ну, левая рука уже не та, что прежде, а еще проблемы с речью… Вы должны были заметить… Порой это меня раздражает, но теперь я уже не проповедую, как прежде. Вы моя единственная прихожанка.

Мне отчаянно хотелось спросить у Хью насчет интернета, но электронный глаз мигал в углу, и я просчитала всю рискованность моего любопытства. Его удовлетворение может стоить мне запрета на приходы Хью.

Я решила прибегнуть к уловке.

– Как продвигаются ваши изыскания и поиски?

– Как говорят люди, не могу свести концы с концами. Много разнообразных ссылок, жаркая дискуссия, но того, чего я ищу, нигде не обнаружил.

Теоретически я должна была почувствовать глубочайшее разочарование, узнав, что преподобный, как бы он это ни скрывал за цветистыми фразами, пришел ко мне с пустыми руками. Вот только я слишком радовалась его возвращению и тому, что с Хью все в порядке, чтобы разочаровываться. Глядя на пожилого толстого священника и купаясь в душевном комфорте, который появился в доме вместе с ним, я подумала, что именно такими должны быть настоящие служители церкви. Проповеди по интернету не помогут. Нужен живой человек, который морально поддержит страждущего. Не тысячи прихожан онлайн, а несколько ждущих своей очереди, чтобы излить душу. Их ноги должны ступать по каменным плитам, истертым множеством людских ног, ступавших на них за минувшее тысячелетие. Не иконки, которые можно загрузить на компьютер, а крест. Следует обходиться без видений, без голосов и, конечно же, без очевидных ответов и советов свыше. Лучше комната, наполненная обычным тихим сопереживанием.

И без сестер. Когда я бывала в их лагере, то довольно часто заходила через интернет на сайт, посвященный Розе, заходила по ссылкам и читала тексты и записи, смотрела, как сестра Амалия заполняет свой блог «Мысли на сегодня», видела, как Ева записывает пение сестер, а затем с помощью компьютерных программ увеличивает глубину звучания до такой степени, что кажется, будто бы поет целый хор, после чего закачивает это на сайт для совместного моления. Дома я специально не посещала этот сайт. Однажды Марк зашел туда и очень рассердился, увидев фотографии Велла, среди которых было и фото сенокоса с подписью внизу – «Блаженная земля».