Волки Одина - Александр Мазин

Так и есть. Поселок с этого места был отлично виден – даже можно рассмотреть человечков, занимающихся полезными делами.

До песчаной отмели где-то полкилометра по прямой. Но это по прямой. Для Санька – минимум вдвое больше.

Не страшно.

Санёк устроился на камешке и перекусил, запивая вкуснющей водой из текущего по желобу ручейка. Заодно и отдохнул.

Вскарабкавшись обратно, Санёк уже минут через пять оказался на перекрестке. Его тропка влилась в более широкую и основательную.

Еще через пять минут Санёк вышел к поселку и, ни от кого не скрываясь, сбежал вниз по склону.

Встретили его собаки. Не такие грозные, как пес Скулди, – обычные шавки. Стоило пригрозить им древком копья, и друзья человека мигом преисполнились почтения. Брехали, но ближе чем на пять шагов не подходили.

Затем навстречу попались две бабы, поглядевшие на Санька без страха, с любопытством, босоногий раб, гнавший полдесятка коз (этот даже головы не поднял), и, наконец, широкий, как комод, мужик с заплетенной в косы бородой. Был мужик в простой рубахе, без оружия, лишь со здоровенным ножом на поясе, но Санёк сразу распознал в нем бойца. По манере держаться, по тому, как тот ставил ногу…

Санёк остановился. Широкий – тоже.

– Кто таков?

– По-вашему меня зовут Сандар, – выдал Санёк подготовленную фразу. – Я из Гардарики и хочу видеть твоего ярла.

– Зачем?

– Надеюсь, он примет меня в хирд, – скромно предположил Санёк.

Широкий оглядел его скептически, хмыкнул, сказал:

– Пойдем, раз пришел.

Безбоязненно повернулся к Саньку спиной и зашагал к длинному дому.

Санёк последовал за ним, глядя на эту широченную спину и жалея, что у него не такая же.

Вообще-то Санёк считал себя отлично сложенным парнем. Да так оно и было… в миру. Здесь же котировались мужчины, у которых плечи раза в полтора шире, а запястья – вдвое толще, чем у Александра Первенцева.

Ярл Хрогнир Хитрец. Собственной персоной. По-домашнему. В рубахе с обильной вышивкой, с волосами, прихваченными золотой тесьмой, и бородой, собранной в пучок с помощью золотой спиральки. Санёк признал его сразу, потому что запомнил очень хорошо. Так же, как и то, что ярл обещал с ним сделать, если Санёк не сдастся добровольно.

Признает ярл Санька или не признает?

Ярл видел Санька несколько раз: в основном – издалека. И еще один раз поближе, но при свете факелов. Но местные обитатели не только злые, но и глазастые, а память у них, как Санёк мог убедиться, – хорошая.

Однако Санёк со времени памятного забега по горным тропам несколько изменился. Дело не в курчавой белесой поросли на щеках и подбородке. Взгляд куда важнее. Общее выражение.

Между новичком, который во все лопатки удирал от Хрогнира, и теперешним игроком была изрядная дистанция. В полдюжины смертей, как минимум. И это читалось теми, кто умеет.

Ярл – умел.

И Санька не признал.

– Ты кто?

– Мое имя Сандар. Это если по-вашему. Я из Гардарики. Словенин. Хочу ходить в вики.

Коротко и четко.

Ярл был еще более лаконичен:

– Почему сюда?

– У меня тут родич живет. Лекарь и знаток трав. Я к нему шел. Плыл. На лодке.

– И где лодка твоя?

Санёк видел, что ярл анализирует, взвешивает каждое слово. Выискивает ложь.

– У входа во фьорд за мной погнался большой корабль, – нафантазировал Санёк. – Метали в меня стрелы. Выбросился на камни. Лодка разбилась. Корабль ушел.

– Как тебе удалось сохранить оружие, если лодка утонула? – поинтересовался Хрогнир Хитрец.

– Мелководье. Я всё достал. Почти всё, – Санёк подпустил в голос сожаление.

– Почему ты пришел без своего родича? – спросил ярл. – Он давно живет у нас, я ему верю. Он мог бы подтвердить твои слова.

– Я не нашел его, – сказал Санёк. – Его дом пуст. Я ждал день. Потом пришел сам.

– Почему у тебя короткие волосы? Ты раб? – внезапно спросил ярл.

Но Санёк был готов к такому вопросу:

– По пути я останавливался в одном селении. Помогал кузнецу. Искра попала в волосы, они загорелись.

– Наклони голову, – потребовал ярл. И тут же заявил: – Я не вижу ожогов. Ты лжешь!

– Нет, вождь, это правда, – Санёк продумал и это и потому был спокоен. – Я успел сунуть голову в кадку с водой. Это же кузня. Там всегда есть вода. Ну потом мне их подстригли, чтоб ровней было, – и, вздохнув притворно: – Жалко было! У меня красивые волосы. Как у Ярилы. Это бог наш словенский. Солнце.

– Волосы – не беда, – сказал кто-то. – Лишь бы голова не сгорела.

Вокруг уже собралась небольшая толпа. Главным образом, бойцы. Здоровенные, волосатые. Разглядывали Санька как призового бычка.

– Волосы уже немного отросли, как ты видишь, ярл, – Санёк позволил себе улыбку. Он старался сыграть простодушного парня. – Они растут быстрее, чем борода. Но борода тоже вырастет.

– Не у всех вырастает борода, словенин. Некоторые умирают раньше, – порадовал Санька ярл. – Ты, выходит, знаешь кузнечное дело?

Санек покачал головой:

– Я только помогал. Подай это, принеси то, покачай мехи. Я воин, ярл. Хочу сражаться с врагами, а не с железом!

– Наш язык откуда знаешь?

– Брат моей матери ходил в вики с ярлом Харальдом.

Учитывая популярность имени Харальд, Санёк был уверен в том, что его не уличат во лжи.

– У вас моего дядю звали Стейн Желтая Борода.

И тут промашки не должно было быть. Здесь у каждого второго – желтая борода. И Стейнов, то бишь Камней, тоже как булдыганов на каменной осыпи.

– Стейн Желтая Борода? Не знаю такого, – сказал ярл. Но без прежнего скептицизма.

– Я слыхал о нем, – подал голос кто-то из бойцов.

– И я слыхал… Это не тот ли, что бился с Гимли Цаплей? – предположил другой.

– Нет, тот из фризов, не из словен, – возразил третий.

Ярл поднял руку, и бойцы умолкли.

– Продолжай, – велел он Саньку.

– Да я уж сказал всё. Брат моей матери научил меня говорить по-вашему и сражаться, как вы! – гордо заявил Санёк.

Смелость города берет. Наглость – тем более.

– Проверь меня, Хрогнир-ярл, и сам увидишь!

– Что ж… – Ярл оглядел Санька с ног до головы, хмыкнул. – Может, и увижу. А может, и нет. Воин, значит… Кетильфаст! Проверь словенина.

Народ сразу раздвинулся, образуя круг.

Раз – и вокруг полно свободного места.

А в центре – Кетильфаст. Рыжеватый, мускулистый мужик с длинными руками и ладонями шириной с лопату. Не слишком высокий, не слишком широкоплечий, но с первого взгляда понятно: лучше бы Саньку достался какой-нибудь здоровяк попроще.

Кетильфасту подали щит. Меч уже был у викинга на поясе. Кетильфаст вытянул его из ножен, погладил ласково, как живую зверушку, махнул пару раз, разогревая кисть.