Война мага. Том 3: Эндшпиль (с иллюстрациями) - Ник Перумов

– Спокойнее, Вейде, – проворчал Шоар, с некоторой опаской глядя на разъярённую королеву; по волосам владычицы Вечного леса вновь бежали цепочки слепяще-снежных искорок. – Не спутай нас с бреннерцами.

– Простите, друзья. – Эльфийка тяжело вздохнула, потупилась, спрятала лицо в тонких ладонях. – Я слишком хорошо помню Его взгляд. Он словно бы проверял, насколько каждый из нас… вкусен. Что Он испытает, поглотив душу каждого из нас.

«Помни, это не абсолютная истина. Всего лишь слова, пусть даже их и произносит королева Вечного леса», – мелькнуло у Анэто. Ни на что нельзя полагаться полностью, ни на один источник, гласит первая заповедь историков. Только на их совокупность.

– Кхм, почтенная Вейде, – ректор Академии прочистил горло. – Предположим, всё это так. Но что, кроме моего, скажем так, видения, заставляет вас думать, что нам вот уже прямо завтра угрожает Второе пришествие?

Вейде вздохнула, провела нежными пальчиками вниз по своим щекам.

– Веками лучшие из лучших постигающих моего народа пытались разгадать тайну Спасителя. Что вызвало Его к жизни и что отдаёт миры в Его власть…

– Наши бились над тем же, – буркнул Шоар. – Я не моя соседка, кривить душой не стану. Бились-бились, что верно, то верно, да только вернулись туда же, с чего начали.

Владычица Вечного леса позволила себе бледную Улыбку.

– Мы, наверное, оказались немногим удачливее, Шоар. Немногим, но всё же чуть удачливее. Это стоило Нам трёх eiglahnn, но результат…

– Три eiglahnn? — Дивные глаза Соэльди полезли на лоб. – Три предсказательных древа?..

– Именно. Да простит меня наш дорогой маг, в Вечном лесу можно… гм… встретить такое, чем не может похвастаться даже ордосская Академия.

– Я понимаю, – кивнул Анэто. – Хотя о ваших эйгланн всё же доводилось кое-что слышать. Но… классическая Doraelennorcattali – «О предсказаниях эльфийских» – импликативно атрибутировала eiglahnn имманентными качествами только из разряда пророческих, что, в свою очередь…

– Милорд ректор! – возопили разом все трое эльфов.

– Предсказательное древо, или эйгланн, – перехватила инициативу Вейде, – разумеется, может не только пророчествовать. Собственно говоря, именно для этого оно наименее пригодно. Но, конечно, поскольку провидеть будущее – второе по притягательности после бессмертия применение магии, к жизни и оказались вызваны различные опусы, подобные упомянутому. Не всегда стоит слепо доверять даже написанному в древних томах, мой дорогой маг, особенно если эти древние тома написаны по-эльфийски. Эльфы крайне редко и неохотно доверяют пергаменту что-то по-настоящему важное, истинное, справедливое.

– Спасибо, я учту, – вежливо поклонился Анэто, стараясь, как мог, скрыть разочарование.

– Всегда рада помочь, – в тон ему отозвалась Вейде. – Но речь сейчас не о наших предсказательных деревах, хотя новые взамен погибших до сих пор не достигли возраста зрелости. Мы узнали, что над Спасителем властны мы сами, властны, если не дадим исполниться некоторым пророчествам, вы о них, конечно, знаете.

– Каким же?! – не сдержавшись, выпалила Соэльди. – Неужто ж тем, что утверждали клирики?

Вейде не удостоила её даже взглядом.

– К сожалению, мы слишком поздно узнали, что это за пророчества. Да-да, те самые, из Священного Предания. Мы, и я в том числе, не верили. Не могли представить себе, что это настолько просто и незамаскированно. Но для того чтобы Спаситель получил власть над миром, должны выполниться также и некоторые условия, помимо просто пророчеств. Я не уверена до конца, но… Его ещё должны и позвать. Как последнюю надежду, как последний шанс. Не знаю, в разных мирах, наверное, это по-разному… но наши eiglahnn, умирая, дали только этот ответ.

– Тогда Он может оказаться в союзе с Западной Тьмой, – заметил Шоар. – Если она прорывает все барьеры и смертные в ужасе обращаются к Нему…

– А что получает в таком случае Западная Тьма? – перебил эльфа милорд ректор. – В чём Её выгода?

– Можно ли допустить, что Она – всего лишь Его марионетка? – задумалась Соэльди.

– Связь между Западной Тьмой и Спасителем – одна из самых глубоких тайн Эвиала, – не без некоторой патетики произнесла Вейде, гордо вскидывая голову. – Не хочу хвастаться, но моя связь с Ней, помимо всего прочего, имела цель выяснить также и это.

– Какое длинное вступление, когда достаточно всего лишь сказать «не знаю», – не удержался Шоар.

– Да, ты прав. – Королева и глазом не моргнула. – Мы ничего не узнали. Но это «ничего» как раз и позволяет утверждать, что прямой связи между ними нет. Во всяком случае, мы её не обнаружили.

– Что ещё не означает, что такой связи вовсе не существует!

– Так или иначе, а это вне нашей власти, – попытался остановить спорщиков Анэто. – Давайте говорить о том, что можно сделать по-настоящему, сегодня, завтра или, в крайнем случае, через два дня. В противном случае наша увлекательная дискуссия окончится… – Он только махнул рукой.

– По-настоящему можно сделать следующее, – приняла его деловой тон Вейде. – Во-первых, попытаться разыскать некроманта Неясыть…

– Разрушителя, – поправил Анэто.

– Пусть будет так, раз вы настаиваете, мой дорогой маг. Во-вторых, разыскать и… навек упокоить Салладорца. Он куда опаснее отца Этлау, потому что способен на совершенно непредставимые вещи.

– Преподобный тоже не лыком шит, как говорите вы, люди, – возразил Шоар. – Если я правильно понял твои рассуждения, Вейде, нам угрожает прежде всего

Спаситель – а что, если деяния Этлау как раз и окажутся выполнением тех самых пророчеств?

– Этого нельзя исключить, – кивнула эльфийская королева. – Но приходится расставлять приоритеты. Этлау нам сейчас не по зубам. Штурмовать Аркин – нужны не считаные сотни, тут едва ли хватит и десятков тысяч. А если мы двинем на приступ объединённое ополчение Нарна и Вечного леса, вы сами, милорд ректор, можете легко представить себе последствия.

– Поднимутся и Эгест, и Мекамп, и Эбин, – мрачно кивнул ректор Академии. – За оружие возьмётся и стар и млад. Прольётся море крови.

– К тому же наши ополчения, увы, далеко не так многочисленны, – проронил Шоар. – Эльфы Нарна… ценят одиночество и возможность уединения.

– То же самое и в Вечном лесу, – согласилась Вей-де. – А ваша армия, досточтимый Анэто, числом не достигает и десятой части потребного.

– Но, достопочтенные, – развёл руками Анэто, – вы же фактически предлагаете ничего не делать! Воскресший Эвенгар и Разрушитель, он же некромант Неясыть, неведомо где. Последний вроде бы в Салладоре, но кто возьмётся утверждать это наверняка? И как вести туда те немногие силы, что перешли на нашу сторону? Я приготовился к броску на Аркин – короткому и решительному. Всё остальное – простите, одни только слова. Надо покончить с Аркином! С Инквизицией! С Этлау! Посмотрим, сумеет ли он устоять против союза людской магии и эльфийского волшебства!