Первое правило стрелка - Сергей Мусаниф

— Зомби — это не армия, а сброд, — сказал Бозел.

— Для меня нет принципиальной разницы, буду ли я убит элитными войсками короля Людовика Восемнадцатого или каким-нибудь сбродом, — сказал Гарри.

— Ну и зря. Смерть должна быть красивой и подобающей статусу, — сказал Бозел.

— Странное заявление для того, кто собирается жить вечно.

— Сам дурак, — сказал Бозел. — Так и скажи, что не хочешь идти через ущелье. Жалко, что рядом нет армии каких-нибудь идиотов, которых можно было бы подговорить совершить коллективное самоубийство, атаковав зомби и расчистив проход для нас.

— Я не люблю подземелья, — сказал стрелок. — Но если волшебник считает, что так безопаснее, то пойду и под землю.

— Я не знаю, — сказал Гарри. — Поэтому с вами и советуюсь.

— Тогда давайте проголосуем, — сказал Бозел. — Вы же любите голосовать. Кстати, должен сказать, что демократия является самым тупым политическим устройством, которое ваше убогое человечество только и додумалось изобрести. Исходить из допущения, что тысяча человек умнее одного, — это преступный идиотизм, который должен караться смертью. Что это за правитель, который вынужден руководить страной, учитывая мнение его подданных, и которого они могут сместить по собственному желанию?

— Я знаю страны, в которых эта система работает, — сказал Гарри.

— Назови хотя бы три навскидку, — предложил Бозел.

— Ну, США,[45] например, — сказал Гарри. — И… США.

— Не смеши мою селезенку, — сказал Бозел. — Так мы будем голосовать или нет?

— Можно попробовать, — сказал Гарри. — Я голосую за подземный проход.

— Я — пас, — сказал стрелок. — Куда пойдем, туда пойдем.

— Значит, решающий голос остается за мной, — сказал Бозел. — Пойдем в подземелье. Меня терзает ностальгия по моей родной пещере, Скользкой Дыре, из которой меня выдернули столь бесцеремонным образом. Может быть, это подземелье напомнит мне дом.

— Забавная аргументация, — сказал Джек.

— Но совершенно правильное решение, — сказал Негоро, выглядывая из-за деревьев. — Абсолютно правильное решение. Что такое один демон? Тьфу! А что такое орды зомби? О-го-го!

— И давно ты здесь? — недовольно спросил Гарри.

— Ну… Достаточно давно, чтобы стать невольным слушателем вашего разговора. И я еще раз хочу вас заверить, что вы сделали совершенно правильный выбор.

— Мне казалось, что тебе советовали больше не попадаться нам на глаза, — сказал стрелок.

— И в мыслях не было, — сказал Негоро. — Можете мне не верить, но я оказался здесь совершенно случайно. Просто так уж совпало, что я иду в ту же сторону, что и вы.

— С какой целью ты туда идешь?

— Там мой дом, — ответил Негоро. — Может быть, он не так уж и хорош и вы собираетесь его разрушить, но другого у меня нет.

— Как ты прошел через Лес Кошмаров? — поинтересовался Гарри.

— Ногами, — сказал Негоро, а потом посчитал такой ответ слишком уж наглым, особенно при данных обстоятельствах, и дополнил: — Легко. Я же дубль, созданный с определенной целью, у меня усечены эмоции, почти полностью отсутствует воображение, и я ничего не боюсь.

— Логично, — сказал Гарри.

— Мне не нравится, что этот прихвостень Негориуса советует нам пойти через подземелье, — сказал Бозел. — Я думаю, что он собирается заманить нас в ловушку. Может быть, проход через ущелье более безопасен, чем мы думаем?

— Нет, — сказал Гарри. — Это было бы слишком примитивно. Он специально так делает, чтобы мы усомнились в собственном выборе и ломанулись бы навстречу зомби, на верную смерть. Поэтому мы обманем его ожидания и пойдем под землей. А ты что думаешь, Джек?

— Я уже сказал, что мне все равно. Это ситуация, когда мы вынуждены выбирать из двух зол, не имея ни малейшего представления об их истинных размерах.

— Слышь, дубляк заторможенный, а ты сам куда поползешь? — спросил Бозел.

— Через подземелье, конечно, — сказал Негоро. — Денек после вас подожду и поползу. Так безопаснее. Или вы демона замочите, и путь будет безопасным, или он вас замочит, нажрется до отвала и заснет, и путь опять-таки будет безопасным.

— По-моему, он опять намекает нам, что через ущелье идти безопаснее, — заметил Бозел.

— Именно поэтому мы пойдем через подземелья, — сказал Гарри.

— А дубляка зарубим, — сказал Бозел. — Чтоб мозги не пудрил.

— Ну что вы за народ, — сказал Негоро, прячась за деревом. — Все бы рубить да рубить. Ничего конструктивного.

Рубить дубляка не стали. Едва Бозел потянулся за мечом, Негоро припустил со всей доступной ему скоростью, петляя между деревьями с мастерством матерого зайца. Догонять его Бозелу оказалось лень и неохота, Гарри был против убийств в принципе, а Джек более не видел в смерти Негоро необходимости.

Забегая вперед, скажем, что лень Бозела, гуманизм Гарри и пассивность в этом вопросе Джека Смит-Вессона сыграли с ними плохую шутку, и позднее все трое жалели, что отпустили Негоро, когда была реальная возможность от него избавиться.

В дальнейшей истории множественной Вселенной Негоро сыграл весьма значительную и далеко не положительную роль, имя его было подвергнуто проклятию, стало нарицательным обозначением негодяев всех мастей, и, прежде чем Негоро умер своей естественной смертью, многие герои обломали свои мечи и сложили свои буйные и не слишком умные головы в попытках рассчитаться с дублем Темного Властелина за все его злодейства.

Конечно, обвинять троицу в бездействии довольно нелепо. Ни стрелок, ни дракон не были ясновидящими, а Гарри, как волшебник всего лишь третьего уровня, при концентрации всех своих сил мог провидеть не более чем на полторы минуты вперед. С таким же успехом можно обвинять школьных товарищей Гитлера за то, что они не утопили юного Адольфа в унитазе, чем, несомненно, могли бы спасти многие миллионы жизней. Бригада не знала, кого она отпускает на все четыре стороны. И даже стрелок, чьим первым правилом было не иметь за своей спиной живых врагов, не разглядел в Негоро прямой и явной угрозы существованию множественной Вселенной.

Тем не менее и маг, и волшебник, и дракон получили за этот акт милосердия по полной программе и от своих коллег, и от прочих живых существ, населяющих ближайшие миры. Тяжелее всего пришлось Гарри, потому что на волшебников всегда было принято взваливать слишком большую ответственность. Он даже на пару недель запил, перестал бриться и завел привычку носить темные очки, появляясь в общественных местах.

— Прежде чем мы двинемся в путь, я хотел бы уточнить еще один вопрос, — сказал Гарри. — Бозел, кто такой Большой Бо?

— Так ты до сих пор не знаешь?

— Если бы я знал, то не стал бы спрашивать.

— Наверное, — неуверенно сказал Бозел.

— Я этого не знаю. Зато это знаешь ты.

— Знаю, — подтвердил Бозел.

— Может быть, скажешь нам?

— Извини, — сказал Бозел. — Не скажу.

— Почему?

— Пойми меня правильно, — попросил Бозел. — Дело не в том, что я тебе не доверяю или считаю тебя недостойным этого знания. Но Горлогориус, маг, чьи опыт и могущество я всегда буду уважать, не посчитал нужным сообщить тебе эту информацию, даже поручив столь ответственное дело. Значит, он считает, что ты еще не готов для правильного восприятия данных сведений. И если я расскажу тебе то, что знаю, то с моей стороны это будет крайне неэтичным поступком по отношению к старикану Горлогориусу.

Стрелок зааплодировал:

— Хорошая аргументация. Браво.

— Не обижайся, — сказал Бозел. — Но против мнения Горлогориуса я не пойду. Ему виднее.

— Замечательно, — обиженно сказал Гарри. — Джек, может быть, ты знаешь, кто такой Большой Бо, чье появление мы не должны допустить? Или ты тоже поборник этики в пользу старперов?

— Я не знаю, — сказал Джек. — Никогда не интересовался мифологией тех миров, через которые проходил. Могу только предположить, что это какое-то чудовище.

— Типа того, — хохотнул Бозел. — Только вы не представляете, насколько это чудовище чудовищно.

— Я на связи, босс.

— Тебе удалось внедриться в их группу?

— Нет, босс. Они слишком неконструктивно настроены и не готовы к диалогу с твоей копией.

— Тогда какого черта ты меня беспокоишь?

— Мне удалось убедить их, что вариант с подземным проходом более безопасен. Они не пойдут через ущелье.

— Это точно?

— Абсолютно, босс. Полагаю, что можно снять оттуда часть зомби и передислоцировать их на более важные стратегические объекты.

— Позволь мне самому с этим разобраться, Негоро! Но ты неплохо поработал. Дай мне обзор того места, где ты находишься, и я открою для тебя портал. Для моей копии есть работа и внутри Цитадели.

— Служу Темному Властелину, босс.