Своенравный подарок - Кира Стрельникова

— И нечего так на меня смотреть!

— Сначала охотники за рабынями так близко от столицы, теперь вот это, — не внял её заявлению Ив. — Сдаётся мне, кто-то сильно не хочет, чтобы ты оставалась рядом со мной, Тони.

Брови девушки встали домиком от искреннего удивления.

— Одна из ваших многочисленных поклонниц, милорд? — не удержалась она от язвительного замечания.

А вот теперь удивился он.

— С чего ты взяла? Своим поклонницам, — тут он усмехнулся, и сердце Антонии против воли пропустило удар, — я ничего не обещал и не собирался, и вряд ли они настолько мстительны, что пойдут на такие серьёзные интриги, чтобы освободить для себя место рядом со мной.

Тони криво улыбнулась в ответ и отвернулась.

— О, вы не представляете себе, на что готовы леди ради такого лакомого кусочка, как наследник соседней страны, — хмыкнула она, потом вспомнила, что вроде как обижена на Ива, и замолчала.

Снова пришла мысль о той леди, последней любовнице Ранкура. Имела ли она тоже виды на него, или ей хватало того времени, что они проводили вместе? Ведь наверняка внезапная женитьба Ива явилась для неё неприятной неожиданностью. Но расспрашивать супруга на эту скользкую тему Антония не рискнула, тем более, обсуждать его прошлых женщин ей совсем не нравилось.

— Вообще-то, официальное объявление случилось как раз в день свадьбы, — напомнил Ив насмешливо. — До этого никто не знал, что бумаги подписаны. Ещё варианты, Тони?

— Тогда понятия не имею, — фыркнула она и снова замолчала.

Мерная рысь сделала своё дело, и девушка задремала, воспользовавшись безотказным способом скоротать дорогу. Ив же, прижимая к себе изящную фигурку, доверчиво прильнувшую к его груди, в который раз подумал, какой его супруга в сущности ещё ребёнок в определённых сферах жизни. Но всё же, заметить её чисто женский интерес, когда она увидела его без рубашки, ему было безусловно приятно. Хоть в чём-то Антония была похожа на других женщин. Он действительно не всегда понимал, что происходит в её голове, и поступки Тони ставили Ива в тупик. А вести длинные разговоры и пытаться выяснять на словах герцог вовсе не умел, будучи по природе немногословным. Раньше он почти не имел дела с такими молоденькими девушками, и его ментальный дар как раз очень поможет, как надеялся Ранкур. Только бы найти ещё того, кто научит с ним правильно обращаться и развивать, как надо…

Ив вспомнил, как проснулся сегодня утром и обнаружил свернувшуюся под боком Антонию, уютно сопевшую ему в плечо, и как боялся лишний раз шевельнуться, опасаясь разбудить раньше срока утомившуюся супругу. Трогательно приоткрытый рот, подрагивавшие ресницы, расслабленное, умиротворённое личико — Ив аж смутился от прилива нежности, неожиданно сдавившего грудь. О своём намерении отшлёпать своенравную супругу он уже и не вспомнил, успев остыть за время путешествия. Да и, увидев её, связанную, услышав отчаянный, испуганный крик, позабыл вообще обо всём, осталось лишь желание защитить и уберечь несмышлёную девчонку от страшной участи. Он ведь обещал Исабель позаботиться о её племяннице. Вообще, если она не показывала характер, то была очень даже миленькой. Ив тихонько вздохнул и поудобнее устроил разоспавшуюся Антонию так, чтобы она не соскользнула ненароком с седла. Дорога стала оживлённее, всё показывало на то, что скоро появятся и стены Реннары, а там — дом. И ванная. Но до неё сначала заехать во дворец и в дом Антонии, успокоить всех, что их непутёвая племянница и дочь в порядке и взять с родственников супруги, а теперь и его собственных, слово не сильно её ругать. Перед тем, как покинуть дворец, он всё-таки заехал к себе, захватить припасы в дорогу, и написал записку родителям Тони, попросив передать дворецкого. Собственно, Ив был уверен, она уже успела сто раз пожалеть о своём поступке, всё же, Антония — девочка домашняя и совершенно не представляет, что значит долгое путешествие верхом, и что к нему надо хорошенько готовиться. Ладно, это он возьмёт на себя, так и быть.

Солнце уже висело низко над горизонтом, касаясь оранжево-красным брюхом крыш видневшихся домов и деревьев вокруг Реннары, когда Ив, покосившись на продолжавшую безмятежно спать супругу — видать, сильно утомилась за эти дни, — всё же снял невидимые путы с её рук. Теперь уж точно не удерёт, а дома защита стоит, которую ещё надо настроить, чтобы пропускала Антонию без его вмешательства. Вообще же, надо поскорее убедить барышню, что рядом с ним ей будет удобнее, да и титул королевы на дороге не валяется. Ив почему-то был уверен, если Тони чуть-чуть поумерит свою импульсивность и начнёт думать головой, усмирив эмоции, из неё получится отличная правительница. Утончённая, воспитанная, умная, несмотря ни на что, хотя временами наивная, конечно. Ну и красивая ко всему прочему. И тут Иву пришла в голову не совсем приятная мысль: а ну как супруга… влюбится? В кого-нибудь помоложе и учтивее? Ранкур нахмурился, покосившись на темноволосую головку, устроившуюся у него на груди. Нет, эта мысль ему совершенно не нравится, а значит, надо привязать Тони к себе, чтобы на других мужчин и не смотрела, только вот как это сделать? До сих пор Иву не приходилось ухаживать за женщинами, они сами вешались ему на шею, только выбирай. Антония же не из таких, сразу понятно. Что ж, видимо придётся учиться, если он не хотел в один прекрасный день проснуться и снова отправляться в погоню за удравшей супругой. Или обнаружить, что рисунка на руке нет, что гораздо хуже очередного побега. Измен Ив точно не потерпит и не простит. Ведь сам он тоже не собирался обманывать Антонию.

Между тем, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и Ранкур въехал в широкие ворота Реннары вслед за дорожной каретой какого-то путешествующего аристократа. А вскоре уже ехал по знакомой улице, на которой стоял его скромный особняк, стараниями управляющего Исабели приведённый в порядок. На первом этаже горел свет в окнах, что говорило: слуги ждали, и можно даже надеяться на какой-нибудь ужин. Хотя нет, сначала дела, конечно, только сдаст Тони в умелые руки горничной — та вместе с вещами юной госпожи переехала в его дом в день свадьбы. Ранкур остановился около крыльца и осторожно погладил Антонию по щеке.

— Тони, приехали, — негромко позвал он, кивнув выбежавшему конюху.

— А?.. — она встрепенулась, сонно хлопнула ресницами и огляделась. — Уже? — сонливость с неё слетела моментально, как только девушка увидела, что они около незнакомого ей дома. — Ты здесь живёшь? — зачем-то уточнила она, и во взгляде Антонии Ив подметил огонёк неуверенности.

— Да, — кратко ответил, спрыгнул на землю и протянул руки. — Не переживай, внутри порядок, — добавил он с усмешкой.