Огненный Орден - Алекс Кош

– Я… могу понять это, – признала Стелла. – Но вряд ли сумею убедить «свободных». Они уверены в силе артефактов, ведь им почти удалось победить вас.

Чез щелкнул пальцами:

– Почти! Им просто повезло.

– Мы всего лишь первокурсники, – напомнил я. – Если они не смогли победить нас, то старшекурсники их просто сметут.

Стелла вздохнула:

– Они уверены в себе и не поверят, что могут проиграть…

– Пока не проиграют, – усмехнулся Чез. – Так почему бы не дать им эту возможность? И «свободные», и старшекурсники жаждут схватки, так почему бы не устроить ее?

Мы удивленно посмотрели на Чеза.

– Я-то думала, мы хотим помешать им устроить эту ловушку, – сказала Алиса.

– Ловушку? – изумленно переспросила Стелла. – Так они не собираются вести переговоры?!

– Ну это еще одна причина, по которой мы пригласили тебя сюда, – пояснил я. – Мы хотим помочь «свободным» избежать ловушки.

– Это очень мило с вашей стороны, – неожиданно хихикнула Стелла. – Но вообще-то «свободные» и сами планируют разобраться с вашими Ремесленниками. Так что еще неизвестно, кто кого.

– По-моему, все как раз отлично известно, – вздохнул я. – Но и из сложившейся ситуации мы можем извлечь выгоду. Надо лишь, как и предложил Чез, дать им возможность встретиться в бою.

Даркин непонимающе посмотрел на меня:

– Но что если старшекурсники перебьют всех вампиров?

– Или вампиры всех старшекурсников? – уперлась Стелла.

Я вздохнул:

– Ну чтобы этого не произошло, нам придется проследить за их встречей и вмешаться в случае, если что-то пойдет не так.

Действие 8

Стелла рассказала нам, что «свободные» назначили встречу на сегодняшний вечер. Произойти сие знаменательное событие должно было на пустыре на окраине города. Судя по всему, «свободные» решили, что на открытом пространстве у них будет какое-то преимущество. Что ж, флаг им в руки и Огненный Шар навстречу.

Время близилось к обеду, и у нас было не так много времени на подготовку, хотя, с другой стороны, мы понятия не имели, как тут можно подготовиться. Пустырь он и есть пустырь. Рекогносцировку проводить бесполезно, спрятаться там тоже негде. Единственное, что нам пришло в голову, – это попробовать доработать и использовать наше с Чезом заклинание невидимости. Вот только как быть с тем, что старшекурсники могут использовать поисковые заклинания? Еще одним неприятным фактом стало то, что Вельхеор наотрез отказался нам помогать. Вампир заявил, что по религиозным убеждениям никогда не станет предотвращать массовую бойню.

В итоге мы с Чезом и Алисой потратили несколько часов на работу над заклинанием, в то время как Даркин и Стелла отправились на пустырь, чтобы разведать обстановку.

– Слушай, а если замкнуть вот этот контур? – предложил Чез.

Мы сидели в холле, разложив на весь стол чертежи заклинания невидимости. Полог Невидимости – так мы решили назвать это чудо магической мысли – работал весьма посредственно, но мы надеялись общими силами исправить его плетение.

– Тогда на создание заклинания потребуется чуть меньше энергии, – задумчиво проговорила Алиса. – Но и стабильность плетения существенно понизится. Давай лучше не будем рисковать.

Я представил, как в самый ответственный момент полог исчезнет, и поспешно сказал:

– Да, не стоит рисковать.

Алиса провела карандашом по листу, добавив еще одну линию:

– Тогда добавим еще вот здесь контур, чтобы повысить устойчивость. И в случае чего заклинание исчезнет не сразу, а постепенно.

Мы еще некоторое время поколдовали над чертежом, пока не пришло время испытать заклинание на практике. Не было смысла и дальше продолжать работать над чертежами без предварительной проверки.

Мне потребовалось немало времени, чтобы создать плетение, причем оно получилось далеко не с первого раза. Виной тому была сложность заклинания или долгожданные проблемы со способностями к магии… Я так и не смог определить. Но упорство принесло свои плоды, и вскоре меня окружил Полог Невидимости.

– Ну что? – с интересом спросил я друзей. – Работает?

– Еще как, – довольно ответил Чез. – Надо только подправить угол преломления изображения. А то такое ощущение, будто все предметы выглядят тоньше. Пройдись по холлу.

Я послушно прошел от одной стены к другой.

– У-у-у, – протянула Алиса. – Полог работает нормально только в статическом состоянии. Стоит начать двигаться, и изображение плывет, будто запаздывая на несколько секунд.

Чез задумчиво почесал затылок:

– Ну мы можем попробовать немного переработать…

– Сейчас нам не до этого, – не согласился я. – Когда я стою на месте, он нормально работает?

– Работает. Доработаем только чуть-чуть визуализацию. – Чез взялся за карандаш. – Сейчас подправим схему и проверим еще раз.

После изменений Полог Невидимости стал работать как надо, и перед нами встали новые проблемы.

– А ты знаешь, что с нашего полога толку ноль? – неожиданно спросила Алиса, выразительно помахав перед нами «пеленой».

– Ох дракон меня задери, – опомнился я. – А ведь действительно, полог спрячет нас только от тех, кто не может видеть заклинания.

Изучив Полог Невидимости через «пелену», мы укрепились в своих подозрениях – ни о какой невидимости не могло быть и речи.

– Отстой, – устало вздохнул Чез. – Выходит, зря старались?

Я еще раз внимательно изучил заклинание.

– Слушай, а ведь не все так плохо. Смотри, сама визуализация заклинания почти незаметна. Если спрятать все несущие потоки плетения и оставить только сам купол, то через «пелену» его почти не видно. Давай я сделаю новую версию полога и уложу всю основу под ноги. На улице я смогу запрятать плетение под землю, и его совершенно не будет видно.

Как я и предполагал, облегченный полог оказался почти неразличим с расстояния шагов в десять.

– Спрячемся подальше, и, возможно, они нас не заметят, – довольно сказал я. – Теперь надо подумать над тем, как избежать внимания поисковых заклинаний.

– Мы не знаем, какие именно заклинания они могут использовать, – напомнила Алиса. – Так что не вижу смысла напрягаться. Либо повезет, и они нас не заметят, либо…

– Подожди, – перебил ее Чез. – Есть же общие принципы действия поисковых заклинаний. Вряд ли они используют что-то принципиально иное.

Нам потребовалось еще около часа, чтобы придумать способ решить и эту проблему. Конечно, проверить купол мы смогли только на своих простеньких поисковых заклятиях, но в общем и целом работал он довольно сносно. Я приучил плетение пропускать через себя мелкие поисковые заклинания так, словно на месте полога ничего и никого не было. На самом же деле купол осторожно корректировал пути заклинаний, проводя их по своей поверхности.