Криоожог - Лоис Буджолд

– Вы говорите, кто-то украл маму? – дрожащим голосом выдавила Мина.

– Все больше похоже на то… – Майлз, прищурясь, уставился на видеоэкран.

Форлынкин стиснул его плечо и мотнул головой в сторону Мины, застав Майлза-сан на нее взглянуть. Девочка, похоже, была готова вот-вот разрыдаться.

Майлз-сан быстро опомнился.

– … Хотя, кто бы ее ни забрал, он станет о ней заботиться. То, что не имеет цены – не крадут. Это похищение подсказывает мне, что с ней будут очень аккуратны.

"Опять взрослый врет?" Джину было вообще-то приятно, что Майлз-сан говорит с ним и с Миной на равных, но все складывалось слишком уж странно.

Сказанное Мину явно не утешило, и Майлз-сан добавил:

– В конце концов, меня самого однажды вообще потеряли вместе с переносной криокамерой, и все обошлось.

– Потеряли, если смотреть с твоей стороны, – заметил Ворон-сенсей. – С нашей точки зрения, тебя нашли.

Майлз-сан широко улыбнулся Мине – "Вот видишь?" – но сник, наткнувшись на ее пустой взгляд. Форлынкин и Йоханнес смотрели на Майлза-сан, не отрываясь, как завороженные.

Он выпрямился.

– Я намерен переговорить с этим доктором Лейбером. Лично. И не у него на работе, – добавил он чуть медленнее и задумчивее.

Губы Роика сложились в мрачную линию.

– Вам потребуется грамотно оцепить место встречи.

– Естественно. И мы возьмем Йоханнеса, чтобы вы делали это вдвоем.

– Для начала.

Майлз-сан смерил взглядом Мину, которая капризно переминалась на месте.

– Ни в одном из моих файлов не отмечено, что доктор Лейбер имеет какое-то отношение к вашей маме. Мы на него вышли исключительно по вашим свидетельским показаниям, мисс Мина. И если след окажется не пустышкой, то только благодаря вашим ценным сведениям.

Она чуть повеселела – по крайней мере, губа у нее перестала дрожать. – Правда?

– Правда. А ценным информаторам Имперская СБ платит. Как и курьерам, кстати. – Он перевел взгляд на Джина.

– Но я не выполнил ваше поручение до конца, – возразил Джин.

– Вообще-то за попадание в плен к врагам ставка только увеличивается.

– А на сколько? – спросила Мина, веселея на глазах.

– О, мне нравится твой образ мыслей, ребенок. Существует официальная таблица расценок. Разумеется, в барраярских марках. Для каждой службы – свои коды. Пусть Роик ее посмотрит и пересчитает суммы в местной валюте.

– Вы предлагаете платить им по взрослой ставке? – переспросил Форлынкин. Джину показалось, что в его голосе звучит скорее изумление, чем неодобрение. Только бы консул не стал отговаривать Майлза-сан от такой замечательной идеи!

– Именно так, – подтвердил тот. – Вы же знаете, мой бюджет по этому делу позволяет мне действовать по собственному усмотрению.

– Вам бы на ваше усмотрение прикупить осмотрительности, – отрезал Форлынкин и внезапно смолк, словно сам изумился, как он такое ляпнул.

Майлз-сан только ухмыльнулся в ответ. Форлынкин, снова нацепив на лицо чопорное консульское выражение, повел Джина с Миной в кухню поесть. Выходя, Джин оглянулся через плечо, прежде чем успела закрыться тяжелая дверь. Четверо мужчин склонились над коммами. Джин понадеялся, что в консульстве найдутся самые лучшие шпионские штучки.

Выяснилось, что доктор Сейширо Лейбер живет в съемном доме в жилом районе на западе Норбриджа, недалеко от места своей работы. Когда Йоханнес подвел туда фургон, Майлз приказал ему сделать круг вокруг квартала, чтобы оценить окрестности и соседей. В это прекрасное воскресное утро многие обитатели выбрались на свои крохотные лужайки перед домом, подстригая и приводя их в порядок. По участкам с шумом и гамом носилась компания детей, со смехом улепетывающая за угол всякий раз, когда газоновладельцы на них орали. Должно быть, примерно в таком же районе выросли Джин с Миной.

Сосредоточенные изыскания Майлза прошлой ночью выявили в дополнение к уже известному разве что школьные данные Лейбера. По полицейским архивам он не проходил; его имя не значилось ни среди сторонников или спонсоров Лизы Сато, ни в списках арестованных после беспорядков на митинге – кстати, большинство из них вскоре освободили без предъявлений каких-либо обвинений. Их выдвинули уже позже и только против двоих погибших и троих, включая Сато, подозрительно замороженных. Все аккуратно и тихо.

Свою ученую степень доктор Лейбер получил не рано, а в разумные двадцать восемь, и все четыре года после этого проработал на "Новый Египет". Его диссертация – Майлз ее пролистал – была посвящена проблеме усовершенствования криорастворов, что было совершенно логично, учитывая, что консорциум корпораций финансировал грант в этой области. Некоторые крупнейшие корпорации содержали собственные исследовательские отделы, которые, помимо контроля качества, занимались патентованными разработками к собственным процедурам криозаморозки, предназначенными для привлечения клиентов в конкурентной борьбе. В этом тоже нет ничего странного.

Йоханнес по указанию Майлза посадил машину на углу квартала.

– Полагаю, здесь нашей самой большой проблемой могут стать чересчур любопытные соседи, а не электронная система слежения. Просто остановиться не получится: люди неизбежно подойдут посмотреть, чем это ты тут занят. Так что я оставлю открытым комм-канал с вами, Йоханнес. – Свой комм на время визита Майлз поставил на запись. – Найдите тихое место, где можно посидеть, возьмите там кофе и что-нибудь к нему. По дороге туда высадите Роика. – Майлз оглядел своего телохранителя, одетого нейтрально, но все же не совсем по местной моде – Жаль, что мы не можем замаскировать тебя под фонарный столб, Роик.

– Как-нибудь обойдусь, – отозвался Роик.

Майлз кивнул, сделал Ворону знак идти за ним и вылез на тротуар.

На звонок им открыл моргающий от яркого света темноволосый малый с кружкой в руке, в штанах, футболке и босиком. Несмотря на воскресную щетину и отсутствие лабораторного халата, Майлз моментально опознал свою жертву со снимка.

– Доктор Лейбер? – улыбнулся он, и, не давая тому ответить, продолжил: – Я Майлз Форкосиган, а это мой компаньон, доктор Ворон Дюрона из Группы Дюрона.

Последнее имя явно показалось Лейберу знакомым:

– Дюрона? Из эскобарской клиники? – озадаченно переспросил он.

– О, вы слышали о нас? – Ворон ослепительно улыбнулся.

– Читал в журналах.

Майлз перехватил инициативу:

– Мы оба приехали в ваш город на межгалактическую конференцию неделю назад и рассчитывали встретиться с вами. Можно нам войти? – Он специально построил фразу так, чтобы Лейбер подумал, что их визит связан с биологическими разработками. Рассказывать про свою роль межпланетного следователя Майлз предпочел бы уже в доме, и то если потребуется.

Объяснение прозвучало логично. Лейбер допил свой чай и посторонился, предлагая гостям войти; Майлз поспешил воспользоваться приглашением. Хозяин дома провел их в маленькую гостиную, где Майлз тут же сел, чтобы его труднее было выставить. Остальные последовали его примеру.

– Вы были на конференции? Я не помню, чтобы видел вас там. – На самом деле Майлз специально проверил заранее: Лейбер на конференции не появлялся.

– Нет, и очень жалею, что пропустил ее. Я видел в новостях, что вы попали в неприятности с Н.О.Н.Н., верно?

– Я – нет, а вот Ворон – да.

Ворон подхватил разговор и, чтобы разбить первый лед, рассказал несколько забавных историй про свое пребывание в заложниках. Правда, об участии в этом барраярцев он практически умолчал. Затем он перешел к рассказу о конференции с профессиональной точки зрения, и постепенно Лейбер разговорился, задавая один вопрос за другим: из области как биохимии, так и малоприличных сплетен. Ворон также затронул тему диссертации Лейбера, с которой на самом деле ознакомился лишь прошлой ночью, штудируя ее, пока у него глаза не остекленели.

Теперь Лейбер совершенно расслабился, и Майлз решился на прямой подход.

– На самом деле я сегодня пришел сюда от имени ближайших родственников Лизы Сато. Кажется, вы имели с ней какие-то дела восемнадцать месяцев назад, незадолго до ее ареста?

Лицо Лейбера застыло в неприкрытом шоке и смятении. "Что ж, он типичный ученый, а не мастер притворяться, и лжец из него неважный. Тем лучше для меня".

– Но откуда вы зна… с чего вы это взяли? – промямлил Лейбер, в точности подтверждая первое впечатление.

– Свидетельство очевидца.

– Но никто не видел… не было… Суваби же мертв!

– Другой очевидец.

Лейбер сглотнул и попытался собраться с духом:

– Извините. Это было страшное время. Тяжелое.

Майлз приготовился произнести что-нибудь утешающее, но тут Лейбер вскочил на ноги.

– Извините, вы меня несколько разволновали. Чай. Чай все поправит. Хотите чаю?