Воины Шамбалы - Сергей Шелудченко

Те, кто разрабатывал операцию, делали ставку на безразличие основной массы пиратов к своему предводителю. Властям нужен только Сет. Остальные их не интересуют. А значит, экипаж может свободно покинуть территорию карантина, оставив адмирала на милость полиции. Может, так все и произошло бы, если бы не появление "Эредайна". Теперь преимущество было на стороне пиратов. Крейсеру класса "С" ничего не стоило уничтожить пару рейдеров и легкого собрата. Сет свободно выйдет на орбиту. Истребители не смогут остановить его. А ракетные удары комплексов планетарного прикрытия без проблем отразит компьютерная система корабля. Даже если граф пошлет всю свою эскадру, ему не удастся задержать Сета. Взвесив все "за" и "против", командир крейсера Ваймо решил не торопить события. Лучше связаться с базой и запросить инструкции.

Джиданг активизировал экран видеофона. Появление Бау для него было приятным сюрпризом. Когда оператор доложил, что приближается "Эредайн", Сет забеспокоился. Конечно, получить подмогу при складывающихся обстоятельствах совсем неплохо. Но само появление Бау могло означать неприятности для эскадры. Джанги успокоил адмирала, как только появилась возможность видеосвязи:

- Корабли в безопасности. В ближайшее время боевых действий не предвидится, и я решил вернуться. Предчувствие, адмирал.

- Спасибо, Бау, ты, как всегда, вовремя.

- Я возьму на себя цели на рейде, а вы выходите на орбиту.

- Может, пощиплем их на прощание?

- Думаю, не стоит. Если откроют огонь, тогда ответим. Для нас лучше уйти с минимальными повреждениями либо вовсе без них.

Бау, как всегда, был прав. Придется отложить выяснение отношений с Ваймо до лучших времен. Но в глубине души Джиданг надеялся на то, что противник откроет огонь. Тогда будет шанс поквитаться с графом.

Ваймо ждал сообщений с космопорта, когда ему доложили о рапорте командира крейсера. Появление одного из кораблей эскадры Сета не входило в расчеты графа. Он думал, что успеет захватить пирата до возвращения флота. Причину, оправдывающую арест, найти несложно. Сет не поставил в известность правителя о времени и направлении отбытия эскадры. Это было нарушением внутреннего режима Ваймо. За подобное деяние виновный наказывался огромным штрафом либо краткосрочным тюремным заключением. В данном случае это неплохой повод для задержания, который не вызовет особого возмущения среди "Звездного братства". А пока Сет будет сидеть в тюрьме, Ваймо может придумать миллион причин, чтобы продержать его как можно дольше либо вообще не выпустить. Разумеется, имущество и личный счет пирата перейдут под контроль правительства. Казна графа пополнится.

План был продуман до мелочей. Граф сам никогда бы не дошел до такого простого решения проблемы, если бы не паж. За совет Ваймо хотел наградить пажа, подарив ему виллу, принадлежащую Сету. Но все расчеты рухнули с появлением "Эредайна". Граф заволновался. Теперь при желании пираты сами могли нанести удар по планете. И хотя эта атака не принесет корсарам ничего, кроме морального удовлетворения, граф не желал начинать глобальные боевые действия. Можно попробовать поднять эскадру. Глупо надеяться, что крейсеры пиратов будут ждать ее появления. Сет уйдет. Надо было блокировать корабль пирата еще в ремонтном доке, а самого Сета захватить на вилле, как только его эскадра покинула планету. Время упущено. Адмирал конечно же догадался о намерениях графа и теперь сделает все, чтобы отомстить. Ваймо упустил большие деньги и приобрел опасного врага.

- Не волнуйтесь. Отпустите этого мерзкого пирата, ему все равно жить осталось недолго. - Паж провел ребром ладони по шее. - У меня есть надежный человек в команде. Он все исправит. Деньги и имущество Сета остались в вашем распоряжении. Только корабли покинули планету.

Ваймо раздумывал. Кодированные счета Сета находятся в банках графства. Может, какая-то часть денег и золота хранится в других секторах, но основной капитал находится здесь. Никто не посмеет запретить графу изъять его из оборота. Недвижимость, принадлежащая адмиралу, тоже конфискуется по указу правительственной комиссии. А чтобы такие действия не вызвали отрицательный резонанс у общественности, можно объявить Сета государственным преступником, занимавшимся шпионажем в пользу какой-нибудь из звездных систем. В такой бред мало кто поверит. Но некоторым членам "Звездного братства" данный исход событий будет на руку. Они поддержат Ваймо. Граф жестом подозвал к себе начальника полиции:

- Уберите оцепление с карантина и прикажите кораблям не препятствовать старту крейсера. Пусть уходят.

Теперь, когда появился "Эредайн", Сет не спешил. Он предоставил возможность действовать противнику, понимая, что Ваймо решает непростую задачу.

- Адмирал, полиция убирается из сектора. Истребители ушли.

- Вовремя одумался старый проходимец. Техи, готовность к старту, выходим на орбиту. - Огненные языки ударили в плиты площадки. Крейсер оторвался от бетонного покрытия и, набирая скорость, взял курс на маяк внешнего рейда.

Бау наблюдал за стартом, не упуская из виду корабли Ваймо. Но противник не проявлял никаких признаков активности. Когда крейсер Сета лег в дрейф неподалеку от "Эредайна", Бау вызвал Джиданга на связь по закрытому каналу:

- Адмирал, похоже, ваш путь свободен.

- Это твоя заслуга, Бау.

- Не преувеличивайте. Думаю, вы управились бы с жестянками Ваймо без особых проблем.

Конечно, он преувеличивал возможности Сета. Джидангу, может, и удалось бы вырваться, но с большими потерями.

- Следую дальше согласно плану. Возвращайся к эскадре.

- Я проведу вас, адмирал, в Космосе всякое может случиться. Мне будет спокойнее.

- Бау, мне не нужны няньки, спасибо за помощь, и отправляйся в сектор "Огненной Звезды". Это приказ. Не волнуйся, со мной все будет нормально. Последнюю фразу Сет добавил, чтобы не обидеть джанги и подчеркнуть, что он ценит его внимание и преданность. Джидангу хотелось увидеть лицо Бау в эту минуту. Но закрытый канал не позволял использовать для связи видеосигналы.

- Понял, адмирал, но не забывайте об аварийном канале. Бау всегда на связи.

"Эредайн" начал разворот, но ворота гипертоннеля не открывались. Сет понял, что Бау предоставляет ему возможность первому покинуть рейд.

- Открыть ворота прыжка! Навигатор, управление кораблем перевести на мой пульт. Снять автоматику.

- Координаты выхода заданы, крейсер на ручном управлении!

- Ворота открыты!

Сет коснулся манипуляторов управления. Корабль послушно развернулся носом к энергетической воронке. Джиданг до упора выжал рычаг ускорителя. Со стороны старт выглядел как мощный взрыв, с огромной силой швырнувший корабль в гипертоннель. Если бы не защитные поля крейсера, перегрузка убила бы все живое на борту корабля. Бау покачал головой: "Совсем еще мальчишка. Разве можно так обращаться с техникой".

В следующую секунду "Эредайн" вошел в гипертоннель, оставив на рейде бездействующие корабли Ваймо.

Два тяжелых крейсера Лиги патрулировали сектор, охраняя подходы к флагману Шуидора - линкору "Хронос". Зилай прибыл в назначенное место заранее, он не любил сюрпризов, особенно неприятных. Поэтому крейсеры тщательно обследовали район. Ни один из подчиненных Верховного правителя не знал, с кем предстоят переговоры главы Лиги. Начальник службы безопасности лично контролировал подготовку предстоящей встречи. Казалось, Шуидор предусмотрел все. Но появление в секторе крейсера без опознавательных знаков все же вызвало замешательство у патрульных кораблей. Командир линкора срочно вызвал Зилая на капитанский мостик.

- Идентификационный код совпадает с одним из тех, которые указаны у нас в таблицах. Но на борту нет опознавательных знаков. - Командир указал на монитор, где мощные оптические приборы вырисовали изображение корабля.

- Все нормально, командир, я их ждал. Подготовьте шаттл. Я отправляюсь на крейсер.

- Группу сопровождения как обычно?

- Нет, не нужно. Контролируйте сектор. О моей безопасности не беспокойтесь.

Сет встретил Шуидора у двери швартовочного шлюза. Зилая удивило, что, в отличие от первой встречи, в коридорах крейсера не было праздношатающихся членов команды.

- Как самочувствие, мой друг? Надеюсь, путешествие было не очень утомительным? - Шуидор протянул Джидангу руку. Насмешливые нотки в интонации Правителя Лиги немного задели Сета. Такое впечатление, что Зилай знал о происшествии на Ваймо. А может, сам все и устроил для того, чтобы не оставить Джидангу выбора. Куда корсару деваться? На Ваймо путь заказан. Нужно искать новую базу. Остается предложить свои услуги Шуидору. И если Верховный правитель смилостивится и примет пирата под свою опеку, у Сета появится какая-то надежда поправить свои дела. Если Зилай замешан в том, что случилось, то он совершил небольшую ошибочку. Сет предвидел возможность обострения отношений с графом Ваймо и через подставных лиц заранее перевел все свои денежные сбережения на счета банков Галактического Союза. Виллу Джиданг завещал одному из богатейших магнатов Ваймо при условии, что, если Сету придется покинуть Ваймо, вся недвижимость переходит в полноправное владение вышеупомянутого магната якобы за долги. Это то, что было указано в документах. Согласно устному договору Джиданг должен получить денежный перевод в размере стоимости имущества на условленный счет. И Сет был уверен, что партнер выполнит все его требования, иначе Джиданг начнет охоту за его кораблями. Так что ни Ваймо, ни Шуидор ничего бы не выиграли от своей комбинации. Но это были только догадки. Пока у Сета не было причин не доверять Зилаю. Тем более что предстояло обсудить серьезное дело.