Кровавый завет - Брайан Макклеллан

Посольство Никслауса было отвлекающим маневром, предлогом для объявления войны, на которую делал ставку Ипилл. Приготовления уже начались. Кез задумал вторжение. Но ему потребуется не меньше ста тысяч солдат, чтобы прорваться сквозь Сарково ущелье. Вдоль всего прохода размещены стрелковые и артиллерийские позиции армии Адро. Если только враг не задумал что-то другое.

Фельдмаршал отложил карту и миску с супом на соседний стол. Питлауг отполз в сторону с недовольным урчанием. «Тихо», – сказал Тамас собаке. Затем достал большую карту всего южного Адро и уставился на нее.

Возле Южного пика находился единственный горный перевал, достаточно широкий, чтобы армия Кеза могла пройти по нему, не потратив на этот маневр все лето. Что, если они попытаются прорваться именно здесь? Что, если кезанское командование посчитало небольшую крепость с малочисленным гарнизоном более удобной целью, чем Сарково ущелье? Тамас поглядел на нижнюю часть Адроанского озера, лишь самым краешком касавшегося единственной гавани Кеза в устье реки. Они могли переправиться по воде, но едва ли у Кеза достанет кораблей, чтобы всерьез обсуждать такую возможность. Тамас вздохнул, сворачивая карту, и откинулся на спинку кресла. Он взглянул вниз, на Хруша. Пес наклонил голову набок и тоже смотрел на хозяина, учащенно дыша и приоткрыв пасть в подобие усмешки.

Что еще мог замышлять Ипилл? Кез в пять раз превосходил Адро численностью армии, но все же у Адро были преимущества: более развитая промышленность, талантливые военачальники, Горный дозор. Адро контролировало все стратегически важные участки.

– Я должен позвать Олема, – сказал Тамас собаке. – Мне лучше думается, когда кто-то на меня смотрит.

Теперь здесь все будет пахнуть его сигаретами. Тамас наклонился, чтобы хлебнуть еще ложку супа Михали. Он никогда не пробовал ничего подобного – молоко с привкусом темного сахара.

Тамас с удивлением услышал шум за дверью. В коридорах, ведущих к комнате, было достаточно тупиков, фальшивых стен и опускающихся решеток, чтобы запутать и остановить даже самого решительного человека. Фельдмаршал надел сапоги, встал с кресла и повернулся к двери, оправляя сорочку и знаком приказывая Хрушу не скулить.

При виде вошедшего человека сердце Тамаса забилось быстрее. Точнее говоря, это существо когда-то было человеком. Гость носил длинный темный сюртук и цилиндр, которые не могли скрыть его уродства. Горбун с большими сильными руками и ногами. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не чудовищно большой лоб. Длинные светлые волосы спадали на плечи.

– Страж, – произнес Тамас, сам удивляясь спокойствию своего голоса.

Избранные Кеза нередко использовали Стражей в качестве посыльных, но главной задачей, для которой Королевский совет Кеза и создал их много веков назад, оставалось убийство пороховых магов.

У Тамаса не было при себе ни пистолета, ни ружья. Только шпага, но от нее против Стража будет не много толку. Он совершил глупость, оставшись без охраны, пусть даже в самом безопасном месте во всем Адро. Тамас проверил карманы. Ни одного патрона, даже его чудесного портсигара с фальшивыми, начиненными порохом сигарами. Портсигар лежал в мундире на вешалке в дальнем углу комнаты, за спиной у Стража.

Монстр осмотрел помещение, удостоверившись, что больше здесь никого нет, затем повесил свой цилиндр на крючок. За ним последовали сюртук, сорочка и галстук-бабочка, пока Страж не остался в одних брюках. Он снял даже обувь, при этом по его лицу расплылась усмешка.

Мышцы словно по собственной воле перекатывались под его кожей, напрягаясь и расслабляясь, а порой судорожно дергаясь. В одних местах они скручивались в тугие узлы, в других, казалось, совершенно отсутствовали, словно кожу натянули прямо на кости. Они постоянно находились в движении и напоминали змей, шевелящихся в шелковом мешке.

Страж согнул и снова расправил подвижные мышцы рук.

– Пороховой маг, – сказал он глубоким и выразительным голосом.

– Дерьмовая шутка, – ответил Тамас.

Он снял со спинки кресла перевязь со шпагой, обнажил клинок и отбросил ножны. Питлауг встал рядом с хозяином; старый волкодав оскалил зубы и угрожающе зарычал. Хруш отступил за диван и залаял на Стража из-за этого сомнительного укрытия.

– Мне редко попадались настоящие пороховые маги, – признался Страж. – И ни одного с такой репутацией. Обычно приходилось питаться всякими отбросами, которые Избранные находили в деревнях Кеза.

Питаться? Тамас почувствовал легкую тошноту.

Страж усмехнулся. Он потянулся вперед, словно пытаясь достать Тамаса в дальнем углу комнаты, его изуродованные руки были такими длинными, что могли обхватить ствол мортиры.

– Как ты нашел меня? – спросил Тамас.

Он отошел от кресла и отвел шпагу чуть в сторону. Питлауг встал между хозяином и Стражем. Тамас мысленно представил, как это чудовище раздирает его собак на куски.

– Питлауг, назад! – приказал он.

Волкодав неохотно отступил, освобождая место для схватки.

Страж покачал головой, усмешка не покидала его лицо.

– Я не опасаюсь, что вы переживете нашу встречу. – Он щелкнул суставами уродливой руки. – И поэтому позволю вам умереть с мыслью, что каждого из ваших драгоценных магов скоро выследят и истребят. Всех до единого.

Страж наклонил голову, словно бодающийся бык, и помчался на Тамаса. Разделявшие их тридцать шагов монстр одолел едва ли не мгновенно. На бегу он вытянул в сторону огромную руку, ухватил диван и метнул его в Тамаса, как будто это была детская игрушка.

Тамас пригнулся, уклоняясь от летящего дивана, и отступил в сторону. Затем сделал отчаянный выпад, целясь острием шпаги прямо в сердце Стражу. Но тут же в челюсть ему угодил увесистый кулак, отбросив к дальней стене.

Страж не дал ему возможности прийти в себя, развернулся в долю секунды и бросился к Тамасу, не обращая внимания на шпагу, нацеленную в его грудь. Тамас ударил со всей силы, затем отпрыгнул от громадной туши Стража. Он бросился на пол, перекатился через плечо и снова встал на ноги.

Кровь медленно сочилась из двух ран на груди Стража. Тамас поразил его в легкое и в живот, но монстр лишь хищно оскалился, не обращая внимания на раны. Сердце Стража защищал панцирь из наращенных с помощью магии костей. Колдовство Избранных поддерживало работу и других его органов даже тогда, когда любой человек давно уже умер бы.

Страж атаковал еще раз. Тамас танцующим шагом ушел от удара, но огромная рука снова протянулась к нему. Он нырнул под руку и напал со спины, вонзив шпагу по самый эфес в подмышку Стражу.

Тот взвыл и дернулся, вырвав шпагу из руки Тамаса. Удары сердца гулко отдавались в ушах порохового мага, руки дрожали.

Страж метался еще несколько мгновений, а затем внезапно затих. Налитые кровью голубые глаза мрачно смотрели из-под огромного лба. Правая рука бессильно свисала, мышцы предплечья почти скрывали эфес шпаги. Лезвие осталось в его груди – два с половиной фута прочной стали. Страж с презрением взглянул сверху вниз на Тамаса и потянулся левой рукой, пытаясь вытащить шпагу. Однако она вошла под таким неудобным углом, что монстру никак не удавалось за нее ухватиться.

– У тебя что-то торчит из груди, – произнес Тамас, хотя у него не осталось сил для насмешек.

Легкие горели, мышцы затекли от усталости. Он взглянул на свой мундир в дальнем конце комнаты и коснулся чутьем патронов, лежавших в кармане.

Неожиданно Страж прыгнул на него, словно рыба, выброшенная волной на берег. Тамас метнулся в сторону, пытаясь избежать удара, но почувствовал, как пальцы врага вцепились в его сорочку. Страж обхватил его и прижал к себе, так что шея Тамаса оказалась в дюйме от острия его собственной шпаги, торчавшей из груди монстра. Он чувствовал разгоряченное дыхание на своей щеке и острый запах желчи.

Тамас ударил Стража пальцами в глаза. Монстр заревел, словно раненый медведь, и отбросил Тамаса, протащив его рядом с острием шпаги.

Тамас пролетел через всю комнату и упал на диван. Он поднялся и заметил, что вешалка теперь совсем рядом.

– Питлауг, взять! – скомандовал он и рванулся к вешалке.

Волкодав подскочил к Стражу – свирепый оскал и десять стоунов крепких мышц. Он проскочил под раненой рукой и бросился врагу на горло. Стражу удалось увернуться, и зубы Питлауга вцепились в его руку.

Тамас подбежал к вешалке, сбросил на пол одежду Стража и схватил свой мундир. Достал портсигар и открыл. Внутри лежали шесть тщательно свернутых сигар. Он надкусил кончик одной и высыпал тайный запас пороха себе в рот. Горький серный вкус обжег язык, Тамас почувствовал тошноту и пошатнулся: вероятно, слишком много на один раз.

За спиной раздался жалобный визг. Тамас обернулся и увидел на полу Питлауга: что-то случилось с задними лапами пса, он пытался отползти подальше от Стража, протяжно скуля. Этот звук разбил сердце Тамаса, словно что-то лопнуло у него в груди. Через мгновение его полностью захватил пороховой транс.