Манагер - Евгений Щепетнов

  Мне надо было найти какой-то административный орган этого рынка, я был уверен, что он есть - клетки стояли ровными рядами, соблюдался порядок и чистота, даже испражнялись рабы в клетках в специальные параши, которые, видимо, в конце дня, куда-то выносились.

  Ко мне сразу бросились несколько торговцев живым товаром и сразу стали нахваливать своих рабов:

  - Господин - вот прекрасная девственница двенадцати лет! А вот мальчик четырнадцати лет, будет крепким рабом! А вот швея тридцати лет, да ещё с ребёнком! Берите, дадим скидку! Смотрите, у него все зубы целы - здоров, как загар! Это будет хорошее приобретение!

  Я смотрел, и меня слегка подташнивало от происходящего - вот, смотри, смотри Васька, от чего мы ушли! Это ведь наше прошлое! И твоё настоящее...

  Узнав у ближайшего торговца, где находится администрация рынка, я зашагал в дальний угол площади, где виднелись несколько развесистых деревьев. Там, в их тени, и стояла будка администрации. Ну, будка не будка, а нечто вроде летнего домика, с крышей и плетёными из прутьев стенами, хорошо пропускающими морской ветерок.

   Внутри сидел здоровенный бугай - первый раз за всё время на Машруме я увидел толстого человека. Видимо, у него было что-то с гормонами, поэтому его распёрло так, что он с трудом мог ходить.

  Взглянув на меня через порог, бугай сделал жест своим охранникам - пропустите! - и когда я приблизился к его столу, заваленному пергаментами и больше напоминающему аэродром, а не письменный стол, спросил:

  - Что хотел, акома? Давай, я угадаю - пропала какая-то баба из вашего племени, и ты пришёл её искать?

  Я ошеломлённо вытаращился на бугая, не понимая - как он всё узнал? Меня даже охватила лёгкая паника - что ещё ему известно?

  - Что, соображаешь, откуда я знаю? - довольно засмеялся-заухал бугай, верно истолковав моё замешательство - да ты не первый тут уже! Вы, акома, время от времени приходите сюда искать ваших соплеменников, как будто они у меня тут сидят, в этом столе. Да не знаю, не знаю я, где ваши бабы, куда они делись, не доставайте меня своими дикарскими рожами! Ваши бабы самый желанный товар на всём рынке, и на рынке практически не появляются - в основном они уходят сразу, к богатым людям, и увозятся с материка - иначе же вы в покое не оставите, будете лезть и лезть к новому хозяину бабы! Вы же безумные дикари, нет бы успокоиться - ну пропала и пропала, новую найду, так нет - надо беспокоить уважаемых граждан!

  Я давно так никого не ненавидел - у меня просто кровь бросилась в лицо, и мне захотелось размозжить башку этому уроду тут же, на месте, не смотря на последствия. Бугай заметил мою реакции, не испугался, и только угрожающе сказал:

  - Вон там в тебя целятся трое стрелков с луками - ещё движение, шаг, и тебя начинят стрелами, как рыбу мясным фаршем. Давай, вали отсюда, дикарская морда!

  Я глубоко вздохнул, повернулся, и вышел из дома администрации. Не время, ещё не время разбираться с уродом...мы ещё встретимся, я так думаю. Интересно, как это он до сих пор живой, с такой работой и с таким мерзким характером? Наверное, он только со мной такой мерзкий подлец - кто я для него? Безстатусный акома, дикарь из джунглей, а вот с богатыми и высокостатусными он ведёт себя по другому...

  Итак, рассуждаем: на рынке акома не продают - боятся мести соплеменников, кроме того - этот товар, обычно, под заказ. Но в этот раз заказа, скорее всего, не было, похищение, судя по всему, получилось спонтанно. Мне так кажется. Значит, похитители должны были искать покупателя, а значит - засветиться. Где они могли искать покупателя? Вернее, так: куда они могли пойти после того, как приехали в город - конечно, в забегаловку, с выпивкой и едой. Искать нужно не девушку акома, искать нужно отряд охотников за рабами, который недавно пришёл в город. Особая примета - в отряде недавно погибли люди. А уже там, где сидел этот отряд, нужно искать следы похищенной - они обязательно будут хвалиться, болтать, а персонал харчевни всё слышит, всё примечает. Итак, начну-ка я вояж по харчевням...

  По харчевням я ходил до глубокого вечера.

  К вечеру я уже отдувался от съеденного и выпитого - пришлось потребить множество местных блюд, оказавшихся довольно вкусными, для тех, кто любит острую пищу. Этот анабасис по харчевням пробил ощутимую брешь в моих финансах - цены в харчевнях у рынка оказались довольно высокими - ну это и понятно, сюда съезжались торговцы со всего мира, богатые, успешные, деньги не особенно считали, вот цены и 'разжирели'.

  Нужную мне харчевню я нашёл уже когда совсем стемнело - не помню уже какую по счёту харчевню - то ли пятнадцатую, то ли двадцать пятую. Они все слились у меня в бесконечный поток пьяных рож, кухонного чада, дыма курительных наркотических палочек и запаха пролитого вина.

  Это была небольшая харчевня, стоящая немного поодаль от невольничьего рынка.

   Я устало перешагнул её порог, огляделся - в углу нашлось свободное место за стойкой, у которой сидели несколько бойцов, по виду напоминающих то ли разбойников, то ли пиратов, то ли охотников за рабами - что, впрочем, суть одно и то же. Зал освещался каменными масляными светильниками, чадящими в потолок, уже чёрный, как уголь, от многолетних наслоений копоти. Я даже посмотрел вверх, определяя, не свалится ли мне в чашку кусок копоти с потолка. Бармен подошёл ко мне с немым вопросом и я попросил его принести кружку лёгкого светлого вина - ох, сколько я их сегодня уже выпил! Хорошо ещё, что мой организм разлагает этот алкоголь молниеносно, иначе я давно бы валялся пьяный под забором. Кружка обошлась в две монеты, я даже слегка крякнул.

  Мой сосед, мужчина лет тридцати с извилистым уродливым шрамом через правую щёку, с усмешкой сказал:

  - Да, тут цены кусаются. А что делать? Это же почти столица, большой портовый город. Зато - вино всё-таки хорошее, правда же?

  Я согласно кивнул, а сосед продолжал чего-то говорить, рассказывая, какой это важный город, как тут все могут добиться успеха, если голова на плечах и всю этакую тупую хрень, которую я и на Земле-то пропускал мимо ушей, считая её заманухой для приезжих. Видимо он увидел, что я акома (кстати - как они это определяют? Может по росту? Они все на полголовы, минимум, выше меня. Наверное - по росту.) Наконец, в речи хмельного собеседника скользнуло кодовое слово 'рабы' - я прислушался - наёмник расписывал выгоду охоты за рабами, как можно быстро приподнять бабла на этом деле, угодном богам. Я перебил его вопросом:

  - Слушай, а недавно не приходил отряд охотников за рабами - человек двадцать? Точнее день-два назад?

  Наёмник насторожился, помедлил и нехотя сказал: