Черная, как ночь - Ирина Червонная

– Откуда у человека-камня столь изящный слог? – спросил Кевин. – Вы словно не рассказывали, а зачитывали нам отрывок из книги.

– Столько лет, молодой человек, я вижу, что происходит здесь, и было бы некорректно по отношению к Природе описывать красоту появления ветров в более сухом изложении, не правда ли? Тем более, я любил читать. Все это пошло мне на пользу, если вас это так тронуло.

– Браво, Тру, – искренне порадовался Кевин.

– Я не могу улыбнуться в ответ, но я хочу, чтобы вы знали, я улыбаюсь.

– Что будет дальше? Ну если мы найдем эту пещеру, – обратился Роберто к Тру.

– Вы должны найти выход из нее. Потом, в течение одного лишь дня, на вас будет вестись охота.

– Какая еще охота? – удивился Майкл.

– Вас превратят в зверей, и начнется охота. Вы же должны понять, каково это – быть в роли жертвы. После такого испытания многое понимаешь. Верни меня сейчас на землю, я бы и мухи не обидел, всю жизнь бы изменил.

– А кто, кто будет охотиться на нас? – с возмущением спросил Томас.

– Не только камни становятся людьми, но и звери, живущие здесь, тоже. Они когда-то так же, как и вы, совершили ошибки и попали в книгу. С «прочтением» первых страниц их душа просветлела, и Природа оценила это, дав им внешность непобедимых хищников. Они могут в любой момент превратиться из человека в любое животное и наоборот. Вам придется нелегко.

– Мы что, станем животными, и на нас будут охотиться люди-звери?

– Да, – просто ответил Тру.

– Поверить не могу! – в шоке произнес Майкл.

– Чушь какая-то! – воскликнул Томас.

– Значит, говорите, день продержаться, – серьезно произнес Роберто.

– Как только закроется книга, охота на вас прекратится. В книге наступит время, когда все живущие здесь вновь будут жить по законам Природы.

– Выходит, мы будем бороться за свою жизнь голыми руками? – спросил Томас.

– Нет, Том, голыми лапами, – съязвил Майкл.

– Совершенно верно, – вставил свое слово Тру, – если, конечно, вас превратят в леопардов. В этом случае ваше оружие – это зубы, цепкие когти и человеческий ум, который оставит вам Природа.

– А кем мы еще можем стать? – слегка поперхнувшись, спросил Томас.

– Да кем угодно, – ответил Кевин, глядя на Тру.

– У вас довольно большой трофейный список, – осмотрев всех цепким взглядом, сказал Тру. – Вполне вероятно, что Природа будет превращать вас именно в тех животных, которых вы убивали.

– Понятно, – с натянутой ухмылкой произнес Томас. – А что, если я убью одного из охотников?

– Вы вправе поступать так, как считаете нужным. Но запомните, что от этих испытаний зависит ваша дальнейшая жизнь.

– Вы заинтриговали меня и в то же время запутали, – Кевин пристально посмотрел на Тру. – О какой дальнейшей жизни идет речь, если вдруг нас убьют охотники?

– Да, действительно, несостыковочка какая-то, – слегка возмутился Майкл.

– После окончания охоты, с каким бы исходом она ни была для вас, вы будете жить дальше. Вы станете каким-нибудь зверем или насекомым. Я не знаю, что именно Природа приготовит для вас. Этого никто не может знать.

– У меня нет слов, – серьезно произнес Кевин и задумался.

– Теперь все стало предельно ясно. Например, меня могут превратить в бабочку. Как тебе, Алекс? – нашел в себе силы пошутить Майкл.

– Тогда ваш век недолгий. По крайне мере, польза от вас будет: украсите на время местную фауну, а затем вас проглотит какая-нибудь ящерица ну или лягушка. Вам уже следует задуматься о реальной опасности, которая вас может поджидать, если вдруг вы выберетесь отсюда. Каждая шутка, сказанная вами, вполне может быть услышана Природой, и кто знает…

– Все то, что вы говорите, не укладывается в моей голове, – перебил его Кевин.

– Если бы ты бежал по полю мышкой, – сказал человек-камень, – Ламира поймала бы тебя своим зорким взглядом, схватила бы и съела, даже не сомневайся. Это объясняется двумя словами: закон Природы.

– А Мелани будет охотиться на нас? – спросил Кевин.

– Возможно, – предположил Тру.

– Я не могу в это поверить! – занервничал Кевин.

– Найдите пещеру и вы во все поверите.

– Очень умно – наказать браконьера именно таким способом, – негромко произнес Роберто. – Это сурово, но справедливо.

– Я устал, – вздохнул Тру. – А теперь уходите. У вас осталось не так уж и много времени.

Охотники не посмели больше ничего спрашивать у бедного Тру. Кинув на него прощальный сочувствующий взгляд, они тронулись в путь.

– Может, это для вас и не важно, – вновь обернулся к незнакомцу Александр, – но спасибо, что помогаете нам.

– Это важно, Александр, – прошептал Тру, – важно для тебя. Раньше ты редко кого благодарил. Прости, что не смог сказать тебе про сына.

Какое-то время охотники шли молча, переваривая все то, что сказал им Тру. Они взглядом провожали встречающихся на их дороге людей, заточенных в каменные обличия, молящих выслушать их, но мужчины решительно продолжали идти вперед на поиски неизвестной пещеры.

– Я не хочу остаться здесь, – сказал Майкл. – В таком тумане нам будет трудно отыскать пещеру.

– А я, можно подумать, мечтаю стать человеком-камнем, – съязвил Кевин.

– У меня из головы не выходит то, что рассказал Тру.

– Успокойся, Майкл, – вставил Роберто.

– Успокоиться? – возмутился Майкл. – Мы все можем стать грудой камней!

– Но у нас есть шанс выжить, если мы выйдем отсюда, – сказал Томас, – и тогда поглядим, кто еще на кого будет охотиться.

– Лучше смотрите в оба, – сухо ответил Роберто.

– Только одна мысль приводит меня в ужас, – с сожалением произнес Александр. – Я больше никогда не увижу сына и жену. Кстати, Роберто, на водопаде я видел Игнасио.

– И я его видел – возле костра, – сообщил Майкл. – Только тогда мне никто не поверил.

– Так он жив?! – обрадовался старый охотник.

– Да, он жив, – подтвердил Томас.

– Скорее всего, Природа вернула ему жизнь, – уверенно сказал Александр.

– Как бы я хотел увидеть его, – слегка занервничал Роберто и улыбнулся.

Примерно через пять минут охотники почувствовали легкое жаркое дуновение ветра Юд. Мгла развеялась, и они увидели сотни застывших людей.

– Ничего себе, – удивился Александр. – Сколько же их тут!

– На это невозможно смотреть, – с досадой произнес Кевин, глядя в бинокль.

– Не обращай внимания, – поглядывал Томас на каменных мучеников.

– Это невероятно, – сказал Александр и многозначительно добавил: – Вот к чему мы пришли.

– Хорошо, что у нас есть бинокль, – взбодрился Майкл, – так мы быстрее найдем пещеру. Кевин, смотри внимательно. Что ты там видишь?

– Пока ничего.

– Этот Юд действительно очень жаркий, – произнес Роберто и расстегнул рубашку.

– Надо как можно скорее найти эту пещеру, – нервничал Томас.

– Это какой-то розыгрыш, – не скрывал переживаний Кевин. – В огромной яме я вижу только ровные стены. Пещерой тут и не пахнет!

– Черт, что же нам делать? – беспокоился Томас.

– Для начала не проси черта о помощи, – резко высказался Роберто.

– Если нам все же придется остаться здесь навсегда, то только по воле Природы, – Александр посмотрел вверх. – Мы должны достойно принять наказание, которое заслужили.

– Прекрати так говорить, Алекс! – вспылил Майкл. – Я даже думать боюсь о том, что останусь здесь.

– На подходе ветер Жи, – послышался тихий голос находившегося рядом человека-камня.

– По-моему, я понял, где появится пещера! Тру сказал нам, что этот ветер расставит воронки по дну пропасти, – обратился Кевин к неподвижному незнакомцу. – Сколько воронок будет, много?

– Много, – выдохнул тот.

– Кто-нибудь находил пещеру Груф?

– Я не могу этого знать, – ответил тот.

– За что вас превратили в камень? – поинтересовался Александр.

– Я плавал на китобойном судне и был лучшим в своем грязном деле. Скажите мне, люди так же продолжают опустошать и загрязнять океаны?

– Мы сухопутные грешники, – с надменной иронией ответил Майкл.

– Ты не можешь так неуважительно отвечать этому человеку, Майкл, – упрекнул его Александр.

– Хорошо, я отвечу по-другому, – продолжил Майкл. – В реки и океаны сливается много гадости. Каждый день на больших кораблях рыбаки выходят в море, вылавливают тонны рыб, чтобы люди могли набивать животы диетическим продуктом.

– Значит, ничего не изменилось, – расcтроенно произнес человек-камень. – Я-то думал, за пять лет, что нахожусь здесь, люди одумались. Человек – ненасытен.

– Да, – Майкл кивнул, глядя на собеседника. – Океан не резиновый. Лучше бы увеличивали рыбные плантации. Строить нужно больше специальных бассейнов и выращивать в них рыбу. Нет, нам же нужно разнообразие вкусов, форм, размеров! Океан напоминает огромную пещеру с сокровищами, которую изо дня в день грабят пираты. И у людей хватило бы мозгов найти другие способы не загрязнять воду и не вылавливать рыбу, если бы они попали сюда, как мы, черт возьми!