Начало пути - Дарья Ковальская

— И кого?! Гномов! Нашла кого! Это ж надо! Я бы понял, если б еще эльфа притащила, но гномов! Сдурела, да? Ща всех в тараканов!

Маг решительно направился к лестнице. С улыбкой смотрю ему вслед. Ревнует… приятно.

Я из комнаты пока решила не выходить. Мага все равно надолго не хватит, а гномы ему ничего не сделают — побоятся.

16:20

С интересом выглядываю из комнаты, сжимая книгу под мышкой. Тихо как-то стало… Все живы? Или маг в порыве чувств призвал супермощное тараканье заклинание и сам почил от бессилия? Надеюсь, что нет.

Опа.

Маг стоял во дворе. Без платка. В штанах, рубахе и шубе. Шуба была потрепанная, черная, битая жизнью и молью. Некромант постоянно кашлял в кулак, но речь толкал. А перед ним в шеренгу, втянув пузо и выпятив грудь, стояли гномы.

— Итак! Вы — наемники.

— Так точно!

— Не «так точно», а «есть, сэр»!

— Есть, сэр!

Маг хищно усмехнулся и снова начал расхаживать вперед-назад.

— И вы будете строить этот дом.

— Есть, сэр!

Сижу, хихикаю в кулачок, наблюдаю. С подоконника открывается удивительный вид, да и сидеть здесь удобно.

— Отлично! А где вы будете жить?

— В доме, сэр!

— А вот и нет! — Некромант поднял вверх палец для большей убедительности. После чего медленно развернулся и указал им куда-то в сторону леса. Сощурившись, смотрю в заданном направлении. Гномы тоже вытягивают шеи, им интересно, куда конкретно их послали.

— На погост?! — задохнулся Дэйн. — Да я…

— А ну цыц!

Все тут же заткнулись. Позже я узнала, что одного из них в таракана маг все же превратил. Правда, всего на три минуты, и едва не сдох после этого, но народ при виде одетого в доспехи и миниатюрный шлем таракашку впечатлился дальше некуда и тут же капитулировал. То, что таракан снова стал гномом, маг объяснил довольно просто: «Я сегодня добрый».

— Вот там ваше место! Земля — в пяти метрах правее от правой оградки. Видите?

Угрюмые кивки.

— Вот и замечательно. Ночью буду выпускать мертвецов, и ежели хоть одна живая душа будет тут бродить…

Еще более кислые мины гномов.

— Мы отказываемся.

Опять Дэйн. Он у них тут что, за старшего?

— Мы уходим. Ребята, поворачивай телеги. Что-то мне не нравится эта идея, — вкалывать на… — на землю сплюнули, демонстрируя храбрость, переходящую в безумие, — некромансера.

Ланцелот спокойно на него посмотрел:

— Хотите свалить? Вперед. Никто не держит.

Все радостно рванули к воротам, изо всех сил делая вид, что не спешат. Ибо после слов Дэйна сердце прихватило разом у всех гномов.

— Кстати, я говорил, что плачу по золотому в день?

Народ все еще бежал к воротам, но уже как-то вяло.

— Зельями, которые можно продать втридорога. Ибо никто, кроме меня, — гордость в глазах, — делать их не умеет.

У ворот все встали, задумчиво выглядывая наружу.

— Ну что ж. Всем пока. Просьба меня больше по пустякам не беспокоить. Тем более что я уже фэйри позвал.

Гномы ошарашенно обернулись, в глазах коротышек мелькнул злобный огонек. Фэйри они даже не ненавидели — это была междоусобная борьба до смерти.

Я прицокнула языком и мысленно ему зааплодировала. Молодец… как грамотно все поставил. А главное, если не знать его так, как я, кажется, что ему и прям по барабану. Стоит весь такой равнодушный, краси… худощавый, на фоне ступеней. Шуба развевается за спиной, рыжие волосы треплет ветер, а в глазах покой и мудрость многих прожитых веков… Ему, кстати, тридцать четыре века, если кто не знал. Тут маги долго живут.

Гномы вернулись, поблагодарили за землю, составили и подписали контракт, ушли разбивать лагерь. Все довольны, все счастливы. Улыбаюсь, обнимая колени, ежась от задувающего в окно ветра. На подоконнике, как ни крути, прохладно.

Маг вошел в дом, огляделся и поднял голову наверх. Машу ему, радуясь, что пола нет и меня так хорошо видно.

— Ну и где мой обед? — сурово уточнила «гроза тараканов».

— Ща!

И я спрыгнула, едва сумев добраться до остатков пола второго этажа. Книга еще была зажата под мышкой, а в голове уже клубилось целое море идей, как можно вкусно и круто приготовить обед. В конце концов, давно хотела научиться готовить по-человечески, а то все салаты да яйца… Надоело.

16:56

Осматриваю кухню, засучивая рукава. Н-да, разруха и запустение. Дыра в стене, поломанная мебель, обвалившаяся штукатурка и покосившиеся шкафчики… Круто. Приступим. Где тут моя суперкнижка?

Первый блин комом… правило такое. Изучаю, что есть, поглядывая на тележку с продуктами, которую гномы прямо так в кухню и заволокли.

У нас есть сыр, птица, зелень, еще птица, снова птица… чья-то голова с выпученными и очень несчастными глазами. Еще птица… У меня тут что, птицеферма. Колбаса где?! А, вот она. Ничего себе… это куда нам столько? Ладно. Пока неважно, идем дальше.

17:12

Разгребаю плиту из-под завалов, соображая, где у меня спички. В итоге поймала пролетавшего мимо эльфа и попросила его зажечь плиту. Его пульсар меня впечатлил. Позже он объяснил, что ему было некогда. Ну да, ему некогда, а я потом месяц с обугленной челкой ходила.

17:34

Кипячу воду в огромной кастрюле, изучаю рецепт. Самое элементарное вечно упускают. К примеру, вот эта фраза: «После обваливания в муке посыпьте иссопом и вываляйте в соусе Пил-Пили». Соуса такого точно не знаю, но такое ощущение, что здесь он продается на каждом углу. Задумчиво смотрю наверх, прикидывая, стоит ли идти к магу. Он что-то раздухарился: выпил какого-то местного энергетика типа «Ред булла» и бегает, раздавая указания гномам. Вон мимо кухни уже второй раз прохромал, с фразой: «А вот тут у меня будут фонтаны со скульптурой писающего мальчика». Я обалдеваю. Какие статуи? Какие фонтаны? Тебе бы крышу починить. Эксплуататор.

Особенно позабавило лицо шедшего следом гнома, Тули, кажется. Он чесал затылок, поддакивал и пытался записывать за магом на бумажке карандашом. Видно было, что царские замыслы мага его слегка пугают.

Итак! Начнем. Сковорода, масло, мясо. Поехали.

18:45

Маг вошел… спокойный, вальяжный. Я встретила его на пороге, в тридцать второй раз проорав прямо ему в лицо: «Ты жрать-то идешь?!!»

— Иду, — поковырял в ухе маг, слегка шатаясь от ударной волны.

Закашлявшись, поняла, что осипла.

— Прости, не заметила, что ты уже тут.

— Бывает. — Кивок.

— Садись. — Ой, как голос-то сел… теперь даже на помощь позвать не смогу, если что. Правда, тут особо никто и не кинется, теряя тапки, гордость и честь, вытаскивать меня из очередной неприятности. Хмуро кошусь на мага, накладывая жаркое ему в тарелку.

Маг принюхался.

— Все-таки добавила вино? Я ж говорил, не надо.

Я ничего не добавляла… в смысле добавила… но кое-что другое — в тележке были еще пузырьки не пойми с чем. Этим и баловалась, принюхиваясь и не рискуя пробовать, мало ли, вдруг это уксус в сильной концентрации. Тем более запах сшибал на раз.

Перед магом рухнула тарелка, едва не расколовшись от удара о стол.

Маг скупо улыбнулся и достал из кармана вилочку. Удивленно на нее смотрю.

— Гм. Я знал, что ты не подумаешь о приборах, вот и…

Это он явно от гномов решил защищаться. Когда магия иссякла. Молодец. Маг нахмурился, наколол вилкой верхний красно-черный кусочек, внимательно изучая его.

— Это… мясо или картошка?

— Мясо.

— А чего красное такое?

— С кровью.

— Хм… в рецепте было сказано «поджарка».

— Я его улучшила.

Мой сип его явно напрягал, подумав, некромант самоотверженно сунул это себе в рот и застыл с умным видом.

Стою, жду, как дурак, когда похвалят.

— Ну как?

Чего-то он пятнами пошел. И в глазах столько слез. Острое, что ли? Маг судорожно сглотнул и начал шарить по столу. Каким-то образом догадалась, что он ищет воду. Набрала полный стакан и сунула ему в руку. Воду выпили, едва не закусив стаканом.

— Островато, да? — переживала я, прыгая рядом. — А я предупреждала!

— Еще! — со слезами на глазах. — Горю!!!

Сунула ему целое ведро, маг поставил его на колени и сначала зачерпывал воду стаканом, а после и вовсе опустил туда голову, булькая от боли и пытаясь пить.

Н-да… Задумчиво смотрю на тарелку, подцепляю кусочек и осторожно касаюсь его языком… Это химический ожог. Я его сразу узнала.

19:45

— Все. Ты меня достала! Я сам буду себе готовить!

Киваю, обмахивая его самодельным веером. Маг сидит на кровати с распухшими губами и узкими глазками на опухшем лице. Явный перебор со специями, просто явный.

— Чтоб ты знала! Тот красный бутылек… там капля на кастрюлю идет! А ты полбутылки вылила, грыгова дочь.