Мир наизнанку - Александр Соболь

- Лично я вполне, - сказал Рангар, - хотя когда-нибудь я подробнее расспрошу тебя о тех местах, где ты побывал, и особенно про Красную пустошь. Что касается меня, то моя история такова... - И он коротко, не вдаваясь в детали, поведал о своих приключениях. Когда он рассказывал, Тазор подъехал поближе и даже голову наклонил в шипастом шлеме, словно боясь пропустить хоть слово. Тангору это повествование уже доводилось слышать, и он развлекался тем, что нагайкой рассекал проплывающие в воздухе розовые шарики - семена дерева хорсу. Когда Рангар закончил, он засмеялся и заявил:

- Ну а мне и рассказывать-то нечего. В одном из столкновений императорских ратников с моим племенем меня захватили в плен, привезли в форт Алфар, а потом отправили на невольничий рынок в Лиг-Ханор. Там и купил меня маркиз ла Дуг-Хорнар. Так я стал рабом-гладиатором. Благодаря моему другу Рангару, который мне как брат, маркиз меня отпустил... Рангар говорил об этом. Теперь я его спутник, и клянусь небом, буду им до своего последнего вздоха!

- Ну пот и познакомились, - улыбнулся Фишур. - Рассказа нашего четвертого попутчика подождем до лучших времен, а пока удовлетворимся тем, что мы вчера прочитали.

Впереди идущий обоз первым учуял, как всегда, Рангар.

- Мы кого-то догоняем, - сообщил он. - Причем их много.

- Обоз, - уверенно сказал Фишур. - Разбойников ты бы так просто не услышал.

Вскоре показалась длинная вереница подвод, запряженных тягловыми тархами, по обе стороны которых ехали вооруженные всадники - всего человек двадцать.

Когда четверка путников поравнялась с обозом, рослый всадник в дорогих доспехах с какими-то нашивками на руках - очевидно, командир отряда охраны - властно поднял руку, требуя остановиться.

- Кто такие? Предъявите подорожную! - отрывисто пролаял он.

- С каких это пор дворяне Его Императорского Величества обязаны предъявлять подорожную? - металлическим голосом поинтересовался Фишур.

- На вас не написано, что вы дворянин, - быстро теряя нагловатую уверенность, уже своим обычным голосом произнес командир.

Фишур одним коротким движением распахнул куртку, и на панцирном нагруднике засиял герб.

- Панцирь можно и чужой надеть, - еще более тушуясь, но тем не менее не до конца сдавая позиции, пробормотал командир.

- Так вот, любезный, ежели я сейчас покажу мою дворянскую грамоту, то завтра ты можешь смело засунуть свои унтер-офицерские нашивки себе в задницу. Ну?!

- Проезжайте, ваше высочество, - совсем уже тихо буркнул унтер-офицер.

Четверо пришпорили тархов и гордо проскакали вдоль растянувшегося на добрых двести шагов обоза, ловя одобрительные взгляды рядовых воинов, видно, командир давно сидел у них в печенках.

- Нет, каков наглец! - все никак не мог успокоиться Фишур, когда обоз остался позади.

- Клянусь небом, если бы мы не очень спешили, я бы задал ему хорошую трепку. Он что, принял меня, дворянина, за разбойника?!

- Скорее всего ему захотелось повыпендриваться перед своими солдатами, - усмехнулся Тангор. - Знаю я такой тип людей... - И он присовокупил крепкое ругательство. При этом рыцарь вздрогнул, будто его огрели плетью. Как ни был возбужден Фишур, это не укрылось от его все подмечающих глаз.

- Что они везли? - спросил Рангар, меняя тему. Как ни неприятен показался ему унтер-офицер, фактически он был прав...

Фишур пожал плечами.

- Скорее всего рыбу. Может, еще какое продовольствие. Но главное рыбу. Вы заметили на подводах крытые чаны с отверстиями в верхней части? В таких перевозят живую рыбу, которая высоко ценится в континентальных городах типа Деоса.

- Кстати, - сказал Рангар, - если бы среди нас не оказалось дворянина, чем это грозило? Ведь у нас нет никакой подорожной.

- В принципе любые вольные люди имеют право беспрепятственно передвигаться по дорогам Крон-армара. Подорожная выдается лишь тем, кто выполняет определенное поручение высокопоставленных лиц. Эти путники вообще не подлежат задержанию официальными лицами - а военные входят в их число. Если в группе спутников есть дворянин, необходимость в подорожной отпадает. Так что если бы не я, то в случае отсутствия подорожной вам приказали бы присоединиться к обозу, вот и все. До выяснения ваших личностей на первой же заставе Деоса дежурным магом.

"Ну, допустим, обо мне он мало что бы выяснил", - подумал Рангар, мысленно усмехнувшись. Вслух, однако, он ничего не сказал.

Лес, стеной стоящий вдоль тракта, внезапно поредел, открывая глазам сочные луга и возделанные поля. Впереди горбатились высокие холмы, образуя длинную, идущую с юго-запада на северо-восток гряду, у подножия которой приютилось маленькое селение.

- Треть пути до Деоса позади, - сказал Фишур. - Предлагаю заехать в поселок с замечательным названием "Добрый путь" и перекусить горяченького. Тут есть на удивление приятный кабачок...

Кабачок назывался "У тракта"; внутри было чисто, уютно, тихо и пусто. Грузный хозяин заметно воспрял духом, увидев четверых не бедно одетых посетителей, и резво выскочил из-за стойки им навстречу, кланяясь.

- Горячей еды на четверых! - повелительно бросил Фишур. - И чтоб побольше мяса!

- А рыбки, рыбки не желаете? И грибочков?

- Давай, - милостиво махнул рукой Фишур. - А также рн'агга на всех и пива побольше!

...Часа через два, разомлевшие от сытости и выпитого рн'агга, путники выехали из поселка. Как раз в это время в него въезжал обоз, так что в ближайшие несколько тэнов хозяину кабачка скучать явно было не суждено.

Фишур ехал, погруженный в мысли о странном рыцаре. Неужели под латами неокрепший юнец, мальчишка? Всего одну рюмку рн'агга выпил Тазор, но даже от нее его заметно повело и сейчас он ехал, весьма неуверенно держась в седле... Да, это было достаточно странно само по себе, если только...

Тут Фишур громко хмыкнул и мысленно дал себе зарок усилить наблюдение за странствующим рыцарем Тазором Дагалом.

Тем временем дорога начала ощутимо забирать вверх, и вскоре тракт запетлял вокруг холмов, которым не видно было конца-краю. Растительность здесь заметно изменилась. Вдоль склонов рос в основном кустарник, изредка перемежавшийся одинокими деревьями.

- Эта холмистая гряда под названием Серые холмы соединяет Тиберийские горы на юго-востоке и Медные горы на крайнем севере континента, - сообщил Фишур. - По старинной легенде, чудовищный демон - великан Яанг, спасаясь бегством от Небесного Воителя, наступил ногой на Крон-армар, и на огромной территории от Сумрачных лесов до Красной пустоши земная твердь просела, не выдержав веса исполина. Так образовалась долина Яанга, а некогда сплошной горный хребет от форта Алфара до истоков Ангры тоже опустился, превратившись в холмы... Кстати, нам дважды придется пересекать гряду Серых холмов - один раз сейчас, на пути к Деосу; а второй - когда будем ехать из Деоса в Валкар.