Отчаяние - Лайза Макманн

_____

17.39

Джейни медлит, еще раз перечитывает этот раздел. Голова девушки раскалывается, но она решает дочитать до конца, каким бы он ни был.

Лично мне довелось за всю жизнь встретить только трех ловцов снов, не считая себя самой. Из них в живых сейчас остаюсь только я. В тот момент, когда пишутся эти строки, о других мне ничего не известно, но я убеждена в том, что где-то есть вы.

Сейчас я в первый раз скажу вам, что почерк в этой рукописи не мой. Я диктую эти строки, поскольку состояние суставов моих пальцев не позволяет мне писать.

Эту способность я утратила в возрасте сорока четырех лет.

Что же до троих знакомых мне ловцов снов, то они лишились возможности держать карандаш в тридцать пять, тридцать один и тридцать три года.

Вот что делают с нами чужие сны».

_____

18.00

По щекам Джейни струятся слезы. Она утирает их рукавом, прижимает его к губам и читает дальше.

«Теперь о том, что я считаю наихудшим.

Впервые мне довелось попасть в чужой сон в возрасте одиннадцати лет. Это первый случай, который я запомнила.

Поначалу такое случалось со мной редко, а промежутки были долгими, как, полагаю, обстояло дело и у вас, если только вы не делили с кем-то спальню.

В средней школе чужие сны участились.

Ну а о колледже и говорить нечего. Тут тебе и аудитории, и читальный зал, и прогулки по кампусу, не говоря уж о соседке по комнате. В колледже от снов никуда не деться. С такими трудностями вы еще не сталкивались.

Но настанет день, когда вы перестанете видеть.

Я имею в виду, в буквальном смысле слова.

Поскольку вас ждет полная, окончательная, безвозвратная, неумолимая слепота.

Моих друзей, ловцов снов, это настигло в двадцать три, двадцать шесть и в двадцать один год.

Меня — в двадцать два.

Чем чаще вы попадаете в сны, тем быстрее угасает ваше зрение.

Вы ведь уже подозревали что-то подобное.

Возможно, ваше зрение уже заметно ухудшилось.

Мне очень жаль, мой незнакомый друг. Советую осмотрительно подойти к выбору профессии.

В утешение вам я могу сказать только одно. Когда вас постигнет слепота, каждое погружение в сон станет для вас возвращением к свету. Именно в снах вы будете видеть все так же, как прежде видели наяву.

Чужие сны станут для вас окнами. В них будет заключен весь свет, доступный вам. Вы будете заточены во тьме, но она не коснется снов.

Но если так, то разве каждый из этих снов не драгоценен? Кто отказался хотя бы от одного из них? От возможности увидеть, как меняется ваш возлюбленный, посмотреть на себя его глазами?

Впрочем, выбора, по сути дела, нет.

Вы намертво привязаны к этому дару. К этому проклятию.

Теперь вам известно, что ждет вас впереди.

Я оставляю вам лишь крупицу надежды. Состоит она в следующем. Сама я никогда не жалела о своем решении помогать людям через ловлю снов.

Будь у меня возможность начать все сначала, поступила бы точно так же.

Ну а теперь пришло время посидеть и подумать. Погрустить.

А потом воспрянуть духом.

Найдите себе наперсника. Раз вы читаете эти строки, то, скорее всего, кто-то у вас уже есть. Объясните ему или ей, чего следует ждать.

Вы можете приступить к работе или забиться куда-нибудь подальше, чтобы отсрочить неизбежное. Решать вам.

Без сожаления,

Марта Стьюбин, ловец снов»

Джейни смотрит на тетрадь. Переворачивает страницу, хотя уже знает, что дальше ничего нет, что это не шутка.

Она смотрит на свои руки. Сгибает и разгибает пальцы. Присматривается к ним, к коротким ногтям, выпуклым костяшкам. К тому, как они выпрямляются и сгибаются. Потом озирается по сторонам.

Снимает очки.

Напряженно думает и уже знает ответ. Сны, головная боль, узловатые руки мисс Стьюбин и ее слепые глаза. Постепенное угасание зрения самой Джейни. Она догадывалась об этом.

Знала.

Просто не хотела об этом думать. Не хотела в это верить.

«Может, и Кейбел уже знает? — думает она. — Влез же он со своими дурацкими оптометрическими таблицами. Может быть, именно поэтому ему и потребовался перерыв? Да, он знает, что мне грозит. Взвалить на себя еще одну мою проблему ему не под силу».

Джейни так ошеломлена, что больше не может даже плакать.

Она хватает ключи от машины и бросается к двери, а потом вспоминает, что мисс Стьюбин из-за сна угодила в катастрофу, в которой погибли три человека.

Джейни смотрит через окно на Этель, потом медленно опускается на пол и оплакивает свой мир, которому приходит конец.

Она не встает.

Нет.

Только не этой ночью.

_____

25 марта 2006 года. 8.37

Джейни лежит на полу гостиной, неподалеку от двери. Мать перешагивает через нее раз, два и, ничуть не обеспокоившись, снова исчезает в сумраке своей спальни. Она и раньше видела дочку спящей на полу.

Раздается стук в дверь, но Джейни не шевелится. Стук повторяется, куда более настойчиво, но безрезультатно.

Тогда звучат слова:

— Ханнаган, не заставляй меня выламывать дверь.

Джейни поднимает голову, косится на дверную ручку.

— Не заперто, — бурчит она, хотя обычно старается быть вежливой.

В гостиной появляется капитан. Здесь она кажется девушке куда выше ростом и солидней, чем у себя в кабинете. Может быть, это потому, что дом маленький.

— Что происходит, Джейни? — с тревогой спрашивает капитан, увидев девушку на полу.

Джейни трясет головой и тонким, растерянным голосом отвечает:

— Я умираю, сэр.

Джейни садится, чувствуя, что на ее щеке отпечатался узор ковра. Прямо как зарубцевавшиеся ожоги Кейбела.

— Я собиралась встретиться с вами вчера, — говорит она. — Уже подошла к двери, но тут на меня все разом… Машину водить нельзя. И вообще. Я просто…

Она трясет головой.

— Я слепну, сэр. Так же, как мисс Стьюбин. Вы ведь догадывались об этом? — спрашивает она, помолчав. — Марта вам рассказывала?

— После того твоего звонка, несколько недель назад, я поняла, что тебя что-то беспокоит. Но не знала, что именно. Мисс Стьюбин была замкнутой особой, Джейни. Она мало рассказывала о себе, да и я с расспросами не лезла. Это не мое дело.

— Как думаете, Кейбел в курсе?

— А тебе не приходило в голову взять да спросить?

— По правде сказать, мы с ним сейчас не общаемся.

— Ясно, — вздыхает капитан и осторожно продолжает: — У Кейбела, знаешь ли, свои заморочки. Если он в ближайшее время с ними не разберется, то я ему задницу надеру. Но сейчас у него кое-какие проблемы.