"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Леженда Валентин

Я скептически кашлянула. Ого, как мы заговорили! С чего вдруг, хотелось бы знать? Ведь только вчера я рассказала Шерьяну про план Гвория оживить Индигерду. Неужели храмовник сделал выбор между мной и своей покойной женой в пользу именно меня? Ох, что-то с трудом верится. Интересно, поддержит ли решение отца Рикки? Ведь в его случае речь идет не о возлюбленной, а о матери, которая, как известно, одна-единственная. Кстати, а почему он молчит? Вроде бы эльфы давным-давно удалились.

– Рикки, – в тот же миг негромко позвал Шерьян, угадав мои мысли. – Ты почему притих? Выходи!

– Я просто задумался, – виновато отозвался Рикки откуда-то из угла. – Засмотрелся на вашу идиллию.

Я, приоткрыв от удивления рот, наблюдала за процессом материализации юноши. Сначала воздух около стены засеребрился и ощутимо сгустился. Затем в сердцевине получившегося полупрозрачного кокона зародилась неясная тень, которая быстро приняла знакомые очертания. И вот уже сам Рикки шагнул вперед, небрежным пассом развеяв остатки своего странного колдовства.

– И что ты думаешь про все это? – полюбопытствовал Шерьян, отходя к столу. Там он вальяжно развалился в кресле, небрежно смахнул на пол остатки бумаг и гордо водрузил перед собой бокал и непочатую бутылку вина.

– Не знаю, – протянул Рикки, с нескрываемым интересом наблюдая за фокусами отца. – Мысли Гвория закрыты от меня, ты же знаешь. Но не надо быть телепатом, чтобы понять очевидную вещь. Именно он отправил эльфов за Тефной. Изервиль слишком умен и слишком осторожен, чтобы действовать вопреки его воле. Да еще эта книга рядом с телом несчастного Элмона. Похоже, все указывает только на одно.

Я кисло скривилась. Почему мне всегда так везет на подлецов? Сначала имела несчастье влюбиться в Фения, который продал меня с потрохами храмовникам. Теперь вот Гворий. И оба блондины, правда, первый был голубоглазым. Эх, давно пора понять, что это не мой типаж мужчин. На брюнетов, что ли, переключиться? Хотя нет, не стоит. Вон, Шерьян темноволосый, а тоже в свое время отличился.

– Вот это меня и настораживает, – негромко заметил Шерьян, щедро плеснув себе в бокал вина и никому не предложив присоединиться к нему. – Все слишком гладко. Я знаю Гвория уже жуткую уйму лет. И ни за что не поверил бы, что он способен на подобное, если бы сам не был свидетелем. Да, он жесткий, иногда даже жестокий человек. Но при этом весьма и весьма щепетилен в вопросах чести. Тем более Тефна, что скрывать, нравится ему. Очень нравится. И я никак не могу понять, почему он поступает с ней столь мерзким образом.

– Власть многих меняет, – чуть слышно ответил Рикки, что-то пристально разглядывая на противоположной стене.

– В том-то и дело, что Гворий никогда не стремился к власти. – Шерьян с явным удовольствием пригубил бокал и громко причмокнул. – Даже уехал в свое время в Мейчар вопреки воле Владыки, стремясь отойти от интриг эльфийского двора.

– Значит, остается лишь его любовь к Индигерде, – вмешалась я в разговор. – Он делает все это, чтобы вернуть ее к жизни.

По лицу Рикки промелькнула стремительная тень, и он сразу же отвернулся, скрывая свои истинные эмоции. Шерьян поморщился, но все же улыбнулся мне.

– Быть может, ты права, Тефна, – проговорил он. – Но сдается мне, мы упускаем из виду нечто третье. Более логичное и простое объяснение его поступкам.

Я несогласно качнула головой. Зачем усложнять дело? Какими бы причинами ни руководствовался Гворий, факт остается фактом: он всеми способами пытается отправить меня в темницу, если не хуже.

– Почему ты так настаивал, чтобы я приняла предложение Гвория открыть с ним праздник осеннего равноденствия? – спросила я, с вызовом скрестив руки на груди. – По-моему, отныне мне надлежит держаться от него как можно дальше. Разве не так?

– Не так. – Шерьян мягко улыбнулся. – Точнее, это справедливо, но не по отношению к данному случаю. Видишь ли, та счастливица, которой повезет стать избранницей принца на столь великом празднике, в конце торжества получит небывалую возможность заглянуть в священное зеркало богов.

– И? – вопросительно потянула я, не понимая, почему это должно привести меня в восторг. – Что в этом такого особенного?

– Глупая. – Шерьян негромко рассмеялся, явно позабавленный моей недогадливостью. – Разное рассказывают про зеркало богов. Но все сходятся во мнении, что во имя подобного шанса стоит рискнуть даже жизнью. Кто-то видит в нем свое ближайшее будущее. Кто-то – получает ответ на самый заветный вопрос. А кто-то… Кто-то лицом к лицу предстает перед одним из богов, который милостиво соглашается исполнить любое желание. Как тебе такое?

Я задумалась. В свете рассказанного Шерьяном моя почетная обязанность сопровождать Гвория на празднике осеннего равноденствия стала выглядеть куда привлекательнее. Я бы многое отдала, чтобы наедине потолковать с кем-нибудь из богов. Одно желание. Это так мало и так много в то же время.

«И что ты пожелаешь? – с сарказмом шепнул внутренний голос. – Вернуться к своей прежней жизни серой кошки, в любой момент рискующей оказаться в застенках храма? Переселиться к гномам, где в сытости и спокойствии будешь умирать от тоски по родным и близким? Завоевать любовь Гвория, зная, что на самом деле в твоих объятиях он будет мечтать о другой женщине? Или, быть может, убить Шерьяна при помощи высших сил? Выбирай, Тефна. У тебя целый месяц впереди».

– Ты уже знаешь, о чем попросишь? – вторя моим тяжким раздумьям, полюбопытствовал Шерьян. – Многие бы пожертвовали не одним десятком лет, лишь бы оказаться в тот момент на твоем месте.

– Не беспокойся, – твердо ответила я, не позволив и тени сомнений отразиться на моем лице. – С этим вопросом я уж как-нибудь справлюсь сама. Без твоей помощи.

Шерьян с легким разочарованием вздохнул, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он прищелкнул пальцами, и на краешке стола послушно материализовалась уже знакомая мне книга.

– Я поклялся, что верну ее тебе, – ответил храмовник на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. – Запомни: я всегда выполняю свои обещания.

– Забавно, но я тоже, – тихо, себе под нос, буркнула я. Подхватила книгу и повернулась уйти.

Странно, мне казалось, что Шерьян обязательно сделает попытку остановить меня или хотя бы окликнуть, предупредить, чтобы я была осторожнее. Но он молчал. И я беспрепятственно покинула его покои.

Думаю, Владыка будет рад, что я так быстро выполнила его поручение и раздобыла злополучную книгу. Но теперь никто не помешает мне прочитать ее от корки до корки, прежде чем в очередной раз распроститься с нею.

Я полагала, что на сегодня мои приключения закончились. Как оказалось – зря. Стоило мне удобно расположиться у себя в комнате за письменном столом и открыть книгу с твердым намерением углубиться в чтение, как кто-то тихонечко заскребся в дверь.

– Кого еще нелегкая принесла? – хмуро буркнула я, быстро пряча опасную вещь под одеяло. Конечно, если покои вздумают обыскать, то столь простой тайник с легкостью обнаружат. Ну да ладно, будет еще время найти более подходящее место. Все равно если бы пришли стражники, то дверь бы выбили без лишних разговоров.

Мои предположения полностью оправдались. В дверь вновь негромко постучали, и в коридоре раздался испуганный голос Рашилии:

– Тефна, ты здесь?

– А где же еще? – проворчала я и с усилием отодвинула засов, впуская эльфийку внутрь. – Что случилось?

– Фух, с тобой все в порядке! – с облегчением выдохнула Рашилия, вихрем влетая в комнату. Рухнула в кресло, обмахивая потное лицо ладонями. – Ты не представляешь, как я испугалась за тебя, когда узнала про убийство несчастного Элмона!

– Испугалась за меня? – Я с любопытством вскинула брови. – Почему?

– Ну… – Эльфийка замялась и с непонятным стеснением потупилась. – Понимаешь ли, ты… хм… метаморф. А тут убийство. В замке хватает горячих голов, которые бы могли натворить бед.

В эту минуту я была готова расцеловать милую девушку от всей души. Надо же, она даже на миг не заподозрила, что я лично разделалась с несчастным стариком!