Большие проблемы маленького кота (СИ) - Артемьев Роман Г.

Великое Проклятье принесло массу последствий. Вызванная им чума, войны, изменение политического влияния стран и общее падение уровня жизни помимо гибели трети населения также сопровождались тем фактом, что сейчас магами считали тех, кого в прежние времена учить не стали бы, посчитав нерациональным. Теперь Гильдии гребли всех, даже совершенных слабосилков. За счет чего и существовали.

Черныш дождался, пока в обители Силды никого не останется, и внимательно обошел её несколько раз по периметру. Особое его внимание привлек здоровенный сундук, открыть который не имелось никакой возможности. Крышку, положим, кот ещё смог бы сдвинуть, приспособив в качестве ломика притащенную с улицы палку, но вскрыть висячий замок он точно не в состоянии. Из сундука тянуло магией. Не сильно, как из храма или от мэтра Юргана, зато стабильно, будто от артефакта какого. Вероятно, лежит внутри нечто чародейское, чем хозяйка пользуется в своих целях…

И ведь у Силды хватало наглости обзывать Бирекку ведьмой. А вот интересно – муж знает?

Задумчиво разодрав дорогое платье и описав всю обувь, которую нашел, Черныш отправился домой. Раз уж пришел, надо что-то сделать, верно? Иначе получится, что время потрачено зря. По пути завернул к храму, полюбовался издалека на жрецов, во главе процессии верующих обходящих здание посолонь. Издалека – потому что приближаться к ним не хотелось, по шкурке вблизи пробегал невидимый жаркий ветерок, от которого становилось неприятно. Словно некто против шерсти гладит.

Завернул в таверну, послушал сплетни. Говорили о ценах, шахтах, постройке дороги, скором приезде комиссии Гильдии магов, леди Версании и её брате, взбесившимся быке на близкой ферме и задравших пастуха волках. Ничего интересного. За последнюю неделю ярких событий не произошло, и горожане перетирали старые темы. С оглядкой ругали Нифлоса, громко его же хвалили. Молодой лорд рьяно взялся за свои обязанности, муштруя обленившихся стражников и проявляя похвальное, при других обстоятельствах, рвение.

Местные не знали, как реагировать. Город во многом жил контрабандой, в ней так или иначе были замазаны все. Причем термин «контрабанда» тут неуместен, правильнее говорить об уклонении от налогов, потому что товары перемещались в королевстве не запрещённые, просто пошлины на них большие. Или, скажем, шили куньи шубы, пользующиеся бешеной популярностью в сопредельных странах, в первую очередь в Драннаре. Куниц в окрестностях не водилось, зато бешено плодился степной хомяк, чьи шкурки после некоторых манипуляций с применением простейших химических реагентов по виду не отличались от куньих. Зато пошитая из хомяка шуба по себестоимости выходила в двадцать раз дешевле.

Деятельность Нифлоса контрабандистам мешала, но как её приостановить, они не знали. В обычной ситуации лейтенанта подкупили бы или сместили с должности, сейчас оба привычных варианта использовать было нельзя. Того, кто попытался бы сместить Баррагу, предвкушающая барыши городская верхушка сама бы «сместила», а подкупать дворянина… Можно, конечно. Только тут особый подход нужен и расценки совершенно другие.

Ничего полезного для себя не услышав, кот направился домой. Привычка избегать людей стала для него второй натурой, поэтому для передвижения он предпочитал заборы, рассматривая ходьбу и прыжки по узким поверхностям в качестве зарядки. С трудом сбросив вес, Черныш не желал возвращаться к состоянию бочонка с салом.

Во дворе собственного дома его перехватил Накар. Обглядевшись по сторонам, запечатанный маг тихо порадовал новостью:

- Юрган сегодня ночью будет на кладбище, его попросили проверить слухи о восставших мертвецах. Какой-то пьяница своего деда видел и всему городу растрезвонил.

- И что, Юрган поверил? – на морде Черныша проступило ехидное выражение.

- Нет, но поговорить вам где-то надо, - пожал плечами Накар. – Надеюсь, против кладбища ты ничего не имеешь?

- Мне нравится тамошняя атмосфера. Во сколько?

- В полночь. Я тоже буду присутствовать.

- Договорились.

Надо сказать, в последнее время приоритеты Черныша несколько изменились. Раньше он хотел любой ценой сменить тело, сейчас его больше интересовал ответ на вопрос, что он такое. Бытие определяет сознание, к жизни кота он привык и начал получать от неё своеобразное удовольствие. Огромным плюсом выглядело потенциальное бессмертие (на что намекал неудачный опыт с метательным ножом лейтенанта Кормика) и пробуждающиеся магические способности, лишаться которых не хотелось. Кто знает – быть может, подучившись, Черныш научится принимать человеческий облик? Только для начала надо разобраться, какими силами он обладает.

Городской маг мог бы ему помочь. Вопрос в том, насколько с ним стоит быть откровенным? Ну, сегодня узнаем.

Кладбище в городе всего одно, причем парадоксально расположено вдали от главного храма. Рядом с ним находится маленький храм Пятерых, старейший в городе, на самой территории стоит небольшая часовенка Утешителя, в которой проходят службы, отпевают почтенных жителей города. За то, чтобы провести поминальную службу по Фаратхе, местный жрец в своё время взял тройную сумму. Кладбище неявно разделено на две части, для богачей – там только семейные склепы, зачастую из дорогого мрамора, построенные приглашенными мастерами – и бедняцкая, для остальных. Совершенную нищету сжигают и хоронят за пределами города, там есть ещё одно кладбище.

Что интересно. Призраков в богатой части меньше, чем в бедной, зато силы от них исходит больше. Вероятно, поминальные ритуалы всё-таки как-то сказываются.

- Могила другая. Тот алкаш дальше валялся, тебе вперед надо пройти.

Юрган резко обернулся, заслышав голос. Подозрительный кот, давно попадавшийся ему на глаза, забрался на верхушку дешевой стелы и сейчас сидел, пристально буравя его взглядом.

- Жрец послал меня сюда.

- Он, небось, в первую попавшуюся ткнул, чтобы отвязаться, - фыркнул кот, продолжая сидеть совершенно неподвижно и не моргая. – Можешь называть меня Чернышом.

- Юрган Валле, мэтр королевской Гильдии магов Торсии, маг второй ступени. Черныш, надо полагать, не настоящее имя?

- Нет, конечно, настоящее ты исковеркаешь, если вообще выговоришь. Странно, что Накар не появился. Будем ждать?

- Я тоже удивлён, - кивнул маг. – Он собирался прийти. Я думаю, мы можем обсудить наши вопросы без него.

- Согласен. Первый и самый главный вопрос: надеюсь, ты не считаешь меня гомункулом? Потому что если считаешь, то с недоучкой мне общаться смысла нет.

- Нет, я вижу, что ты что-то иное, - покачал головой Юрган, придвигаясь поближе. – Перенос души?

- Можно сказать и так, - поосторожничал вселенец. – Только пошедший по незапланированному сценарию. Обо мне мы поговорим позже, сейчас, извини, я вам не доверяю.

- В таком случае зачем вообще приходить на встречу?

- Затем, что мне нравится этот городишко и эпидемия внезапных смертей в нём не нужна. Сколько Версания может пребывать в одном месте без последствий?

- Полгода-год. Зависит от того, насколько часто и на какой срок она уезжает из дома.

- Ну да, фон успевает восстановиться. Настоящий феномен. Неудивительно, что и люди, и звери стараются держаться от неё подальше. Был короткий период после вашего эксперимента, когда она словно закуклилась и не выкачивала энергию из окружения, но он быстро закончился. Что вообще вы собирались сделать, зачем вам девушка понадобилась? Только, пожалуйста, попроще - я вашей терминологии не знаю.

- Надеялись аннулировать проклятье Дапа, - пожал плечами маг. – Снять его невозможно, оно божественное, но свести влияние до минимума – вполне. Я в своё время вычислил, что сфера Утешителя чуть ли не в противофазе Трёхкрылому, а значит, есть хороший шанс с её помощью обеспечить контр-воздействие. Леди Версания должна была стать фокусом прорыва силы бога в наш мир. Исходя из расчетов, ей ничего не угрожало, она, образно выражаясь, находилась в «глазе бури». Собственно, та стадия ритуала, что подразумевала участие леди, прошла идеально, осложнения возникли на более поздних этапах. Когда Читающие попытались разорвать канал, они обнаружили, что у них ничего не получается. С тех пор девушка крепко связана с планом Утешителя, отсюда её проблемы.