Обманутая - Ф. Каст

— Здравствуйте, Неферет, — сказала я. — Мы пришли подготовить зал к завтрашнему ритуалу.

— Молодцы! Я как раз для этого тебя и искала. Если тебе что-нибудь нужно для ритуала, не стесняйся, обращайся прямо ко мне. И знай, что хотя я непременно буду здесь завтра ночью, можешь не волноваться, — тут она снова лукаво мне улыбнулась, — я не останусь на весь ритуал! Я лишь поддержу нововведения моей подопечной, а потом оставлю Дочерей и Сыновей Тьмы в твоих крепких и добрых ручках.

— Спасибо, Неферет, — растроганно сказала я.

— У меня к тебе еще одно дело. Я хотела, чтобы ты и твои друзья, — Неферет с ослепительной улыбкой обвела глазами мою свиту, — познакомились с нашим новым учеником. — Неферет сделала жест рукой, и из-за ее спины смущенно вышел парнишка, которого я до сих пор не видела.

Это был очень милый, застенчивый блондин с взъерошенными волосами и красивыми голубыми глазами. С первого взгляда было видно, что он настоящий ботан, но ботан определенно симпатичный и с хорошим потенциалом (перевожу: чистит зубы, принимает душ, причесывается, не давит прыщи на лице и не одевается, как последний лузер).

— Представляю вам Джека Твиста, прошу любить и жаловать. Джек, это моя подопечная, Зои Редберд, предводительница Дочерей и Сыновей Тьмы, а это ее друзья и члены Совета старост — Эрин Бейтс, Шони Коул, Стиви Рей Джонсон и Дэмьен Мэслин.

Неферет по очереди представила каждого из нас, и мы все поздоровались с новеньким. Он выглядел бледным и взволнованным, зато у него была славная улыбка, и он не выглядел законченным социопатом.

И все- таки я не понимала, зачем Неферет понадобилось приводить его сюда знакомиться со мной, но моя наставница сама ответила на этот вопрос.

— Джек у нас сочиняет стихи и прозу, поэтому я выбрала ему в наставники Лорена Блейка, но дело в том, что Лорен вернется только завтра. Кроме того, я поселила Джека с Эриком Найтом, но и его, как вы знаете, не будет до воскресенья. Поэтому я хочу попросить вас помочь Джеку освоиться на новом месте.

— Конечно, с удовольствием, — искренне сказала я. Мне ли не знать, как тяжело быть новичком в Доме Ночи!

— Дэмьен, пожалуйста, проводи Джека в комнату Эрика, — сказала Неферет.

— С радостью провожу и помогу устроиться, — кивнул Дэмьен.

— Я знала, что могу рассчитывать на Зои и ее друзей, — ослепительно улыбнулась Неферет. Если бы вы могли видеть ее улыбку! Она озарила собой всю комнату, и я с невольной гордостью посмотрела на остальных ребят в зале. Пусть все видят, какое доверие оказала нам Неферет!

— Я ваша должница, — снова улыбнулась Неферет. — Если вам что-нибудь понадобится для ритуала, обращайтесь ко мне. Поскольку это твой первый ритуал, Зои, я уже зашла на кухню и попросила приготовить для вас что-нибудь особенное. Надеюсь, твой праздник удастся на славу.

Ее доброта и забота растрогали меня до слез. Она была так непохожа на мою всегда холодную, равнодушную маму! Черт побери, да моя мама вообще обо мне не вспоминала! Она навестила меня единственный раз за целый месяц, а после безобразной сцены, которую ее драгоценный муженек устроил Неферет, нам, похоже, нескоро доведется увидеться снова. Ну и наплевать! У меня есть друзья и Неферет, а значит, я никогда не буду одинока.

— Я очень ценю вашу заботу, Неферет, — пробормотала я, смаргивая слезы.

— Счастлива помочь моей милой недолетке с проведением ее первого ритуала Полнолуния! — ответила Неферет и крепко обняв меня, вышла из зала, не забыв дружелюбно кивнуть остальным ребятам, которые ответили ей почтительным приветствием.

— Крутая, — выдохнул Джек. — Потрясная!

— Именно, — кивнула я. Потом улыбнулась друзьям. — Ну что, бездельники? Пора за работу, дел по горло! — Я повернулась к ничего не понимающему Джеку и распорядилась: — Дэмьен, будь добр, посвяти новичка в вампирские ритуалы, чтобы он не чувствовал себя как не в своей тарелке.

С этими словами я снова направилась в кухню, а Дэмьен с видимым удовольствием начал рассказывать Джеку о ритуале Полнолуния.

— Эй, Зои, можно мы тоже поможем?

Я обернулась через плечо и увидела Дрю Партейна, невысокого крепыша, который занимался со мной в фехтовальном классе (и, кстати, был отличным фехтовальщиком, почти таким же талантливым, как Дэмьен).

Он стоял возле стены в компании других парней и смущенно мне улыбался, но я сразу заметила, что он украдкой поглядывает на Стиви Рей.

— Тут надо много всего сделать, а мы всегда помогали Афродите готовить зал.

— Хм! — крякнула Шони у меня за спиной.

Я поняла, что сейчас последует убийственная реплика Эрин, и торопливо сказала:

— Спасибо, мы будем очень рады! — Потом полумала немного и решила их проверить: — Но мой ритуал будет совсем не таким, как раньше. Дэмьен объяснит, что я имею в виду.

Я ожидала, что они сейчас зафыркают или начнут отпускать какие-нибудь ехидные шуточки, которыми эти спортивные мальчишки постоянно доставали Дэмьена и других откровенных геев Дома Ночи, но Дрю невозмутимо пожал плечами и сказал:

— Да не вопрос! Просто скажите, что делать. Он снова улыбнулся и подмигнул Стиви Рей, которая тут же зарделась и захихикала, как дурочка.

— Дэмьен, займись, — приказала я.

— Кажется, в лесу сдох старый медведь-гризли, — еле слышно прошептал Дэмьен, но тут же справился с собой и громко сказал: — Так, парни. Во-первых, Зои не нравится, когда компьютеры и игровые автоматы сдвигают к стенам и все кругом задрапировывают черной тканью. Ей кажется, что это слишком похоже на морг. Так что давайте попробуем вынести всю эту параферналию в кухню и в коридор.

— А потом возьмите свечи и выдвиньте стол в центр комнаты, — добавила я и повернулась в сторону кухни, поманив за собой Близняшек и Стиви Рей.

— Кажется, наш Дэмьеи умер и попал в рай для мальчиков, — прошептала Шони, когда мы отошли подальше от парней, окруживших Дэмьена.

— Я тоже рада, что они, наконец, перестали вести себя как ублюдки, и поумнели, — сказала я.

— Мы с тобой полностью согласны, но Шони говорила совсем о другом, — засмеялась Эрин. — Она имела в виду маленького мистера Джека сладкого-гея Твиста.

— С чего вы взяли, что он гей? — поразилась Стиви Рей.

— Стиви Рей, тебе пора немного расширить свой кругозор, — усмехнулась Шони.

— Слушайте, хватит темнить! — разозлилась я. — Я тоже не поняла, с чего вы взяли, что Джек — гей?

Шони и Эрин посмотрели на нас со Стиви Рей как на альтернативно одаренных, а потом Эрин снисходительно объяснила:

— Вы что, не знаете, кто такой Джек Твист? Забыли симпатичного ковбоя-гомосексуалиста из фильма «Горбатая гора»? Его еще играл Джейк Джилленхол!